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George Clinton, ex barbiere del New Jersey, era attivo gia` a meta` degli anni
'60 (I Wanna Testify, 1967; All Your GOodies Are Gone, 1967) con uno stile che, forte degli esperimenti
coevi di James Brown, per meta` assorbiva
elementi funk e per meta` elementi psichedelici.
Nel 1967 Clinton si era trasferito nel ghetto di Detroit: scriveva liriche per la Motown e andava
ai concerti hippie degli Mc5 e degli Stooges. Da questa basilare schizofrenia
derivarono i due complessi che Clinton diresse contemporaneamente a partire
dal 1967: i Parliaments (che debuttarono con Testify, 1967, e poi
accorciarono il nome a Parliament)
e i Funkadelic, rispettivamente musica vocale e musica strumentale,
sostanzialmente mainstream pop
(non troppo diverso da
Kool And The Gang)
e contro-cultura freak.
I primi, infatti, significano Tamla-soul mutante in power-rock a ritmo da
discoteca, copertine seducenti, oscenita`, e titoli parodistici.
Parliament's early albums were:
Osmium (Invictus, 1970), a confused but electrifying (and lysergic)
mess of styles,
the funkier Up For The Down Stroke (1974), where william Collins
basically imported James Brown's style,
and Chocolate City (1975).
La loro arte e' ben rappresentata da
Tear The Roof Off The Sucker e P-Funk,
su Mothership Connection (1975), l'album con
Maceo Parker e Fred Wesley ai fiati (entrambi veterani di James Brown),
da Your Sexy Body, su
The Clones of Dr Funkenstein (1976),
il manifesto mistico-cosmico del "pure funk" (o "p-funk") di Clinton,
dall'intero album
Funkentelechy Vs The Placebo Syndrome (Casablanca, 1977),
in particolare
Flash Light e
Bop Gun,
da Aqua Boogie (1979), su
Motor-Booty Affair (1978), il loro album piu` elettronico
e sperimentale,
e da Theme From The Black Hole, su Gloryhallastoopid (1979).
La loro musica e` tutt'altro che amatoriale: il
tastierista Bernie Worrell (inventore delle linee basse di sintetizzatore)
e il bassista
William "Bootsy" Collins sono da annoverare fra i grandi maestri di quegli strumenti.
La loro saga termino` con Trombipulation (1980).
P-funk's mythology was derived from Elijah Muhammad, the visionary leader of the Nation of Islam from 1934 until his death in 1975 who preached that the Bible contained a reference to a UFO, the Mother Plane, a mothership carrier of freedom. In the hands of Clinton, this spiritual saga became a hedonistic version of the Jefferson Starship's Blows Agains the Empire.
Pedro Bell's surrealistic album covers contributed to define Clinton's epic.
I Funkadelic, invece, allestiscono una concitata "profana rappresentazione"
della vita urbana, via le blues jam di Hendrix, soprattutto in
Music For My Mother (1969) e
Mommy What's A Funkadelic sul primo album omonimo del 1970,
via Sly Stone,
il jazz-rock, il gospel, l'easy-listening, la fantascienza, l'horror e l'eroina.
Funkadelic's subsequent albums were a mixed bad:
Free Your Mind And Your Ass Will Follow (1970) was a psychedelic mess, but
Maggot Brain (1971) was all over the stylistic spectrum, from
Wars Of Armageddon to the cerebral prog-rock of Super Stupid, with
Eddie Hazel turning into Jimi Hendrix in the instrumental Maggot Brain
(and in Super Stupid itself, which is de facto a ten-minute solo),
while America Eats Its Young (1972) was a (relatively)
serious political concept,
despite I Call My Baby Pussycat (a slower, deranged version of the song on Parliament's Osmium),
but
Cosmic Slop (1973), with the dejected but catchy
Cosmic Slop and the atmospheric Trash A-Go-Go,
Standing On The Verge Of Getting On (1974),
with one of their most celebrated grooves in
Standing on the Verge of Getting It On
and more delirious shows of Eddie Hazel's guitarwork in
Red Hot Mama (expanded in
the single Red Hot Momma/ Vital Juices of 1975)
and in the hard-rocking Alice in My Fantasies,
the live Let's Take It To The Stage (1975),
the compilation of rarities Tales of Kidd Funkadelic (1976),
and Hardcore Jollies (1976) were full of silly songs and
pointless jams, but guitarist Michael Hampton shines in
Hardcore Jollies (with a riff again taken from Parliament's I Call My Baby Pussycat).
Then, suddenly, Funkadelic found a magic equilibrium between funk, rock
and disco on One Nation Under A Groove (1978), containing two more
classics, One Nation Under A Groove
and Who Says a Funk Band Can't Play Rock.
Uncle Jam Wants You (1979), with Knee Deep,
and the ebullient
The Electric Spanking of War Babies (1981) ended the Funkadelic saga.
Music For Your Mother (1992) collects all the Funkadelic singles.
Il culto dei fan crebbe in proporzione alla volgarita` e all'eccentricita'
dei suoi show (musicisti in mutandine, sigarette di marijuana, simulazioni
porno) e alla varieta` delle fonti sonore, che spaziavano con disinvoltura
dall'heavy-metal al vaudeville.
La Bootsy's Rubber Band, saga surreale con filastrocche (letteralmente)
per bambini
del bassista "spaziale" William "Bootsy" Collins (ex James Brown),
venne aggiunta nel 1976. I loro album saranno:
Stretchin' Out in Bootsy's Rubber Band (1976),
Ahh The Name is Bootsy Baby (1977),
con The Pinocchio Theory,
Player of the Year (1978),
This Boot Is Made For Fonk-N (1979).
Piano piano le defezioni portarono a una moltitudine di act bizzarri, tutti
riconoscibili per l'ereditario piglio sacrilego, che crearono un po' di
confusione:
P-Funk All Stars, Parlet, Brides Of Funkenstein, Jimmy G. And The
Tackheads, etc.
E in parallelo, sulla falsariga dei loro archetipici strumentali acid-funk
il repertorio si accrebbe di gag come
Shit Goddam, il dub Free Your Mind, il tribalismo corale di
Atomic Dog (1983) che usa il sintetizzatore Prophet-5, il soul tropicale a piu` voci di
Double Oh-oh (1985), sempre piu` ipnotiche e goliardiche,
fino alle danze poliritmiche e multi-mixate
Pleasures Of Exhaustion (1985) e Mixmaster Suite (1986).
Santone dell'anarchia musicale, dell'eccesso goliardico e del nonsense sonoro,
Clinton ha ammucchiato alla rinfusa
le armonie dei gruppi vocali di colore, i glissando hendrixiani, le parodie
zappiane, il glam-rock, la paranoia percussiva di James Brown, e torrenti
di energia sessuale.
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