Summary.
Hawkwind invented "space-rock", a hybrid of hard-rock and acid-rock that
united the sonic power of the former and the free improvisation of the latter
(and Robert Calvert's sci-fi visions).
Hawkwind (1970), In Search Of Space (1971),
Doremi Fasol Latido (1972) and Space Ritual (1973)
refined the idea, but
theirs was a cult phenomenon that focused mostly on the live performance
(somewhat similar to what had happened in the USA
with the Grateful Dead)
while boasting the frenzied, noisy attitude of the MC5.
Hawkwind's gargantuan sound also represents a natural (no matter how demented)
liaison between hippy culture and punk culture.
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Gli Hawkwind inventarono lo space-rock, uno stile al confine fra hard-rock e
acid-rock che univa la travolgente potenza sonora del primo e
l'improvvisazione libera della seconda. Il loro fu un fenomeno di culto che
ricorda per molti versi quello dei
Grateful Dead, ma unito alla potenza degli
Mc5.
Il sound pantagruelico degli Hawkwind rappresenta anche una liaison
naturale, per quanto demenziale, fra la cultura dell'eccesso hippy e la
cultura dell'eccesso punk.
Il problema principale degli Hawkwind e` che hanno registrato una quantita`
spropositata di materiale scadente, e non sono mai riusciti a concentrarsi
su un album capolavoro. Un'ideale antologia del gruppo coprirebbe al massimo
20 brani sui circa 500 che hanno pubblicato. Nel loro caso vale soprattutto
l'idea, non tanto la realizzazione.
Si formarono nel 1969 per opera del chitarrista Dave Brock, del sassofonista
Nik Turner e del tastierista Dik Mik.
In tutte le le variazioni del complesso, e pur nella totale anarchia della
loro evoluzione, sara` sempre Brock il cervello del gruppo.
Hawkwind (UA, 1970) conteneva gia` alcuni pezzi di grande effetto:
Hurry On Sundown, Mirror Of Illusion e
la suite in due movimenti Paranoia.
Era un art-rock di maniera, ma
in breve il poeta Bob Calvert, sacerdote visionario dello "Space Ritual Show",
li indirizzo'
verso una originale re-interpretazione pseudo-fantascientifica della ideologia
hippy e verso un sound che applicava l'acid-rock all'hard-rock, rivalutando il
ruolo del sassofono (Turner), del sintetizzatore (Mik),
dei light show e dei rituali sul palco.
In Search Of Space (1971), sbandiero` una musica
Violenta ma ripetitiva, ossessiva, martellante, percossa da scosse elettroniche
(Del Dettmat al sintetizzatore)
e da assoli logorroici, e dedicata a temi fantascientifici.
You Shouldn't Do That, You Know You're Only Dreaming,
il magniloquente proclama dark di
Master Of The Universe e Adjust Me sono classici di una geniale
auto-indulgenza.
Doremi Fasol Latido (1972), con Ian "Lemmy Kilmister" Willis al basso,
continuo` con maggior convinzione, anche se forse meno fantasia:
Down Through The Night, Space Is Deep, Lord Of Light,
Brainstorm,
Time We Left This World Today. I brani erano comunque ipnotici anche
quando non avevano molto da dire.
Il sound classico degli Hawkwind e` quello di questo album.
Su singolo uscirono l'apocalittico anthem Silver Machine (1972),
l'epico sabbah Urban Guerrilla (1973), loro capolavoro,
Psychedelic Warlords (1974),
l'incalzante Kings of Speed (1974),
Motorhead (1974).
Il loro fantastico show dal vivo venne immortalato sul doppio live
Space Ritual (1973), che aggiunse anche diversi brani al loro
repertorio maggiore (Earth Calling, The Awakening,
The Black Corridor, Orgone Accumulator,
10 Seconds of Forever, Sonic Attack).
La stagione d'oro era gia` al termine, pero`. Calvert lascio` il gruppo e
il violinista Simon House High Tide (dark) subentro` a Dik Mik e si mise a suonare il mellotron.
Hall Of The Mountain Grill (1974) contiene soltanto un paio di sbiadite
copie del loro stile classico: Wind Of Change e Paradox.
Poi Kilminster lascio` il gruppo per fondare i Motorhead e venne sostituito da Paul Rudolph dei
Pink Fairies.
Nonostante il contributo dello scrittore di fantascienza Michael Moorcock,
Warrior On The Edge Of Time (Atlantic, 1975) non miglioro` di molto
(Assault & Battery , The Golden Void, Magnu,
Simon House's instrumental Spiral Galaxy 28948).
Psychedelic Warlords (1992) e` un'antologia
dei primi singoli e di brani dai primi album.
Nel frattempo Robert Calvert aveva pubblicato due album molto piu` interessanti:
Captain Lockheed and the Starfighters (1974), una sorta di rock-opera
che contiene le bizzarre vignette di Ejection,
The Aerospaceage Inferno, The Song of the Gremlin,
Catch a falling Starfighter, e
Lucky Leif and the Longships (1975), ancor piu` fiabesco e surreale.
Entrambi si avvalgono degli arrangiamenti di Brian Eno.
Nonostante il rientro di Calvert, il nuovo album degli Hawkwind,
Astounding Sounds Amazing Music (1976), era ancor peggio del precedente
(eccetto Kerb Crawler), ma
Quark Strangeness And Charm (Sire, 1977) segno` invece un notevole
ritorno alla forma migliore con Spirit Of The Age,
Quark Strangeness And Charm, The Forge Of Vulcan e
la sinistra psichedelia cosmica di Hassan I Sahba.
Purtroppo fu anche l'ultimo album con Turner. Con lui se ne andarono House,
Calvert, il batterista e il secondo chitarrista.
La stagione delle orgiastiche messe nere per eroinomani era finita.
Collection (Castle, 1986) e` un doppio antologico.
Il gruppo si sciolse e si riformo`
(con Harvey Bainbridge al sintetizzatore), cambiando brevemente nome in
Hawklords, per
PXR5 (1978), che contiene le decorose Death Trap, Robot,
High Rise. Su singolo uscirono Psi Power (1978),
25 Years (1979) e Shot Down in the Night (1980).
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Nik Turner left for Egypt.
Xitintoday (Charisma, 1978), credited to Sphynx, comprises flute
recordings that Nik Turner made in 1977 inside the Keope Pyramid and
overdubs by Tim Blake, Steve Hillage, Turner himself (on vocals) and others.
The album, that pioneered ambient music, will be re-recorded with Helios Creed
on guitar and backing by Pressurehed, and
released as Sphynx (Cleopatra, 1993).
Upon returning to England,
Nik Turner formed the Inner City Unit, which debuted with the singles
Solitary Ashtray (1979) and Paradise Beach (1980).
Pass Out (1980) contains Space Invaders,
Watching the Grass Grow, Polyethylene,
Cars Eat With Autoface.
Maximum Effect (1981) has
Beer Baccy Bingo & Benidorm and
Bones of Elvis.
Inner City Unit died after New Anatomy (1984) and
The President's Tapes (1985).
Hawkwind,
now featuring Ginger Baker and Gong's Tim Blake on synthesizer,
released Levitation (Charisma, 1980), which
does not boast any irresistible gem, but features a sequence of strong songs:
Motorway City,
Who's Gonna Win The War,
Levitation,
Space Chase,
The Fifth Second Of Forever,
Dust Of Time.
Sonic Attack (1981) is vastly inferior, despite
Angels of Death and
Rocky Paths.
During the 1980s, Calvert released Hype (1982),
Test Tube Conceived (1986) and
Freq (1984). The latter one is a bizarre case of agit-prop synth-pop.
Bob Calvert died in 1989.
Turner rejoined Hawkwind for
Church of Hawkwind (1982), one of their least appealing albums, despite
the huge doses of electronics, and
Choose Your Masques (1982), a moderate improvement
(Choose Your Masks, Solitary Mind Games,
Waiting For Tomorrow).
Again, the best of Hawkwind came out as singles: Zones (1983),
Night of the Hawks (1984), Needle Gun (1985),
Zarozinia (1985).
The Chronicle Of The Black Sword (Flicknife, 1985), the last major
Hawkwind release, was a concept album
inspired by their friend Michael Moorcock's writings.
The Demise, Needle Gun and Zarozinia are relatively
catchy, while the
surreal soundscapes of Shade Gate and The Pulsing Cavern,
and the fairy-tale ballads of Song Of The Swords,
The Sea King and Elric The Enchanter give the album a cohesive
and unitary feeling.
Dave Brock also recorded the solo albums
Earthed to the Ground (1984) and
The Agents of Chaos (1988), later collected on
Dave Brock & the Agents of Chaos (Flicknife, 1991).
Then Brock focused again on Hawkwind but Turner had quit again.
Out And Intake (1987) boasts two more classics:
Ghost Dance and Assassins of Allah.
On the other hand, The Xenon Codex (1988) is a very minor work.
Space Bandits (1990) marked the return of violinist Simon House,
but did not last.
Harvey Bainbridge left, too, before the radio-friendly
Electric Teepee (1992).
He will release his first solo, the ambitious Schulze-esque cosmic journey of
Interstellar Chaos (Taste, 1993), and then start the Alman Mulo Band
(himself and Norman Alman), which released the high-tech world-music of
Afrodiziac Dreamtime (Taste, 1993), the jazzy/ambient/ethnic hodgepodge
of Diamonds and Toads (Taste, 1994) and Orisha (Divine, 1995).
Hawkwind was
therefore reduced to a trio (Brock, Alan Davey and Richard Chadwick).
The same trio recorded the dull
It Is The Business Of The Future To Be Dangerous (Griffin, 1993).
Disguised as Psychedelic Warriors, Dave Brock, Alan Davey and Richard
Chadwick recorded the electronic album White Zone (Griffin, 1995).
By far the most interesting works came from flutist Nik Turner.
Prophets Of Time (Cleopatra, 1994) reinterprets material of the Inner
City Unit and Hawkwind albums with the help of Simon House on violin and
Helios Creed on guitar.
Spiral Realms are Turner and
Pressurehed keyboardist Len Del Rio,
who recorded Trip To G9 (Cleopatra, 1994) and
Crystal Jungles of Eos (Cleopatra, 1995), two albums of cosmic music.
Anubian Lights are Turner, Simon House, Del Rio, Helios Creed and others.
They debuted with the ambitious The Eternal Sky (Cleopatra, 1995).
The 55-minute EP The Jackal And Nine (Cleopatra, 1996) increases the
doses of world-music and ambient music.
Hawkind's keyboardist Dik Mik died in 2017.
Nik Turner died in 2022.
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