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Soft Machine's bassist Hugh Hopper debuted solo
with 1984 (CBS, 1973), one of the most futuristic albums of the
Canterbury school (fuzz bass, loops, overdub).
The 14-minute Miniluv was entirely performed by Hopper on bass and assorted electronic devices. Dispensing with melody and rhythm, Hopper sculpted an eerie soundscape of free timbres.
The 17-minute Miniplenty is also a free-form fresco but its emphasis is
on the discontinuous sounds of percussion, and the electronic sounds are
violent and distorted. The initial Don Cherry-ian atmosphere soon turns into
an Edgar Varese-ian nightmare and ends in a dissonant mockery of jazz-rock.
Sandwiched between the two lengthy pieces were two short jams with a more conventional free/bop ensemble, Minipax 1 (Lol Coxhill on soprano and Gary Windo on tenor, two trombones, guitar, drums and Hopper) and
Minipax 2 (bass clarinet, two trombones, percussion and Hopper),
but the music
was hardly conventional at all, relying on nonchalant repetition of folkish themes and (the latter) studio manipulation.
After brief stints in Isotope and
Gilgamesh, Hopper recorded his second solo album,
and a collaboration with Dean, Tippett and Gallivan,
Cruel But Fair (Compendium, 1976),
Tunity Box (Compendium, 1977 - Cuneiform, 2007), which failed to recreate the magic of
1984 despite a line-up that included
Elton Dean (sax), Mark Charig (cornet),
Dave Stewart (keyboards) and Gary Windo (sax), and
despite a few captivating themes
(the grandiloquent Tunity Box,
the exuberant Latin-tinged Miniluv
the noir-jazzy The Lonely Sea and the Sky,
the funky Crumble)
and the aggressive eight-minute jazz-rock jam of Gnat Prong.
Hopper then joined Elton Dean's Soft Head and its subsequent mutations.
Two Rainbows Daily (Red, 1980), Hopper's collaboration with
former Gilgamesh's keyboardist Alan Gowen, was several albums in one.
Mellotron-driven pieces such as Seen Through a Door display
a melodic pomp and a narrative dynamics that merged King Crimson's prog-rock and Brian Eno's electronic pop.
Eno's influence is strong also on the atmospheric exotic-folk-jazz vignette Morning Order
while Gowen's Eastern meditation Fishtank 1 echoes John McLaughlin
and Every Silver Lining echoes Terry Riley's whirling minimalism.
But Elibom is merely a study in bass-electronics interaction,
and Chunka's Troll was a simple jazz-rock jam,
and Little Dream was a ghostly free-jazz fragment.
Gowen played piano on some of the most memorable numbers,
concocting a mastery fusion of neoclassical and jazz piano in
Two Rainbows Daily and Soon to Fly,
crafting a gentle, deceptively neoclassical mood in the nine-minute Waltz for Nobby,
and intoning a pensive disjointed in Bracknell Ballad.
Meccano Pelorus (Wayside, 1991), recorded live in Holland in 1987/89,
can be considered Hopper's third solo
album, although the material is not all Hopper's.
Other collaborations around Europe yielded
Alive (Voiceprint, 1993), featuring an all-Dutch band
(Golden Section, Turfship Enterprise, Glider),
And Odd Friend (Voiceprint, 1993), which is just a collection of
unreleased material,
Hooligan Romantics (Ponk, 1994),
Carousel (Cuneiform, 1995), for a spirited sax-keyboards-guitar quintet, perhaps the best of the "Dutch" phase, that found Hopper in an unusually melodic mode (Shuffle Demons, Lock Stock And Barrel, the pensive Lux Beta),
Adreamor (Impetus, 1995), improvised duets with guitarist Mark Hewins,
Precisely The Opposite Of What We Now Know To Be True (Progressive International, 1995), credited to the Conglomerate,
Mercy Dash (Culture Press, 1996), the second
collaboration with Dean, Tippett and Gallivan,
Somewhere In France (1996), with bassist Richard Sinclair,
Elephants In Your Head (Voiceprint, 1997), credited to Mashu
(percussionist Shyamal Maitra, Hopper, Hewins and Dean),
The Mind In The Trees (Blueprint, 1998), with Dean and others.
Hugh Hopper and rock multi-instrumentalist
Kramer
came up with a more original project,
Remark Hugh Made (Shimmy Disc, 1994), a collection of short instrumental
rock tunes featuring saxophonist Gary Windo.
Robert Wyatt writes and sings the only vocal
track, Free Will & Testament.
All In My Head,
Hopper writes most of the others, which are generally inspired to
simple repetitive folkish themes. But the real protagonist of the album is
the arrangement. Hopper's and Kramer's bizarre minds get together to create
spirited, surreal combinations while remaining within the song format,
whether with the catchy and minimalist A Streetcar Named Desire
(not too different from the skits of the Penguin Cafè Orchestra),
the instrumental post-Hendrix noise-rock of The Twelve Chairs,
the bombastic space-blues of This Island Earth,
the percussive ballet with honking cars of Superthunderstingercar,
the tragic, "heavy" and obsessive John Milton Is Dead (with a delirious sax solo),
the Hopper-ian electronic jazz-rock of Sliding Dogs,
solemn and grotesque melody of His Wife For A Hat (in two versions),
or with the collage of spoken-word samples at free-jazzy rhythm of Lenny Bruce Sings.
The duo followed it up with Huge (Shimmy Disc, 1997), a vastly
inferior record despite a few surreal ditties
(Waltz Of The Big Brains).
At the same time Hopper was beginning a collaboration with
Caveman Shoestore, which yielded the moniker
Caveman Hughscore and the album
Caveman Hughscore (T/K, 1995).
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(Translation by/Tradotto da Stefano Iardella)
Il bassista dei Soft Machine, Hugh Hopper, debuttò da solista con 1984 (CBS, 1973), uno degli album più futuristici della scuola di Canterbury (fuzz bass, loops, overdub). Il pezzo di 14 minuti Miniluv è stato interamente eseguito da Hopper al basso e con dispositivi elettronici assortiti. Facendo a meno di melodia e ritmo, Hopper ha scolpito un inquietante paesaggio sonoro di timbri liberi. Anche Miniplenty, di 17 minuti, è un affresco in forma libera, ma la sua enfasi è sui suoni discontinui delle percussioni, e i suoni elettronici sono violenti e distorti. L'atmosfera iniziale alla Don Cherry si trasforma presto in un incubo alla Edgar Varese e si conclude con una dissonante presa in giro del jazz-rock. Inserite tra i due lunghi brani c'erano due brevi jam con un ensemble free/bop più convenzionale, Minipax 1 (Lol Coxhill al soprano e Gary Windo al tenore, due tromboni, chitarra, batteria e Hopper) e Minipax 2 (clarinetto basso, due tromboni , percussioni e Hopper) ma la musica non era affatto convenzionale, basandosi sulla ripetizione disinvolta di temi folk e (quest'ultima) sulla manipolazione in studio.
Dopo brevi periodi con gli Isotope e i
Gilgamesh, Hopper registrò il suo secondo album solista e una collaborazione con Dean, Tippett e Gallivan, Cruel But Fair (Compendio, 1976), Tunity Box (Compendium, 1977 - Cuneiform, 2007), che non riuscì a ricreare la magia del 1984 nonostante una formazione che comprendeva Elton Dean (sax), Mark Charig (cornetto),
Dave Stewart (tastiere) e Gary Windo (sax), e nonostante alcuni temi accattivanti (la magniloquente Tunity Box, l'esuberante Miniluv a tinte latine, il noir-jazzy di The Lonely Sea and the Sky e la funky Crumble) e l'aggressiva jam jazz-rock di otto minuti di Gnat Prong.
Hopper si unì poi ai Soft Head di Elton Dean e alle sue successive mutazioni.
Two Rainbows Daily (Red, 1980), la collaborazione di Hopper con l'ex tastierista di Gilgamesh Alan Gowen, era composto da diversi album in uno. Pezzi guidati dal Mellotron come Seen Through a Door mostrano uno sfarzo melodico e una dinamica narrativa che fonde il prog-rock dei King Crimson e il pop elettronico di Brian Eno. L'influenza di Eno è forte anche nell'atmosferica vignetta di folk-jazz esotico Morning Order, mentre la meditazione orientale Fishtank 1 di Gowen fa eco a John McLaughlin e Every Silver Lining fa eco al vorticoso minimalismo di Terry Riley. Ma Elibom è semplicemente uno studio sull'interazione basso-elettronica, Chunka's Troll è una semplice jam jazz-rock e Little Dream è uno spettrale frammento di free-jazz.
Gowen ha suonato il piano in alcuni dei brani più memorabili, inventando una fusione magistrale di pianoforte neoclassico e jazz in Two Rainbows Daily e Soon to Fly, creando un'atmosfera gentile e ingannevolmente neoclassica nei nove minuti di Waltz for Nobby e intonando un pensiero e sconnesso in Bracknell Ballad.
Meccano Pelorus (Wayside, 1991), registrato dal vivo in Olanda nel 1987/89, può essere considerato il terzo album solista di Hopper, sebbene il materiale non sia tutto suo.
Altre collaborazioni in giro per l'Europa hanno prodotto Alive (Voiceprint, 1993), con una band tutta olandese (Golden Sezione, Turfship Enterprise, Glider), And Odd Friend (Voiceprint, 1993), che è solo una raccolta di materiale inedito, Hooligan Romantics (Ponk , 1994), Carousel (Cuneiform, 1995), per un vivace quintetto di sax-tastiere-chitarra, forse il migliore della fase "olandese", che trova Hopper in una modalità insolitamente melodica (Shuffle Demons, Lock Stock And Barrel, la pensierosa Lux Beta), Adreamor (Impetus, 1995), duetti improvvisati con il chitarrista Mark Hewins, Precisely The Opposite Of What We Now Know To Be True (Progressive International, 1995), accreditati ai Conglomerate, Mercy Dash (Culture Press, 1996), la seconda collaborazione con Dean, Tippett e Gallivan, Somewhere In France (1996), con il bassista Richard Sinclair, Elephants In Your Head (Voiceprint, 1997), accreditato a Mashu (il percussionista Shyamal Maitra, Hopper, Hewins e Dean), The Mind In The Trees (Blueprint, 1998), con Dean e altri.
Hugh Hopper e il polistrumentista rock Kramer hanno ideato un progetto più originale, Remark Hugh Made (Shimmy Disc, 1994), una raccolta di brevi brani rock strumentali con il sassofonista Gary Windo. Robert Wyatt scrive e canta l'unica traccia vocale, Free Will & Testament. All In My Head, Hopper scrive la maggior parte degli altri pezzi, che sono generalmente ispirati a temi folk semplici e ripetitivi. Ma il vero protagonista dell'album è l'arrangiamento. Le menti bizzarre di Hopper e Kramer si uniscono per creare combinazioni briose e surreali pur rimanendo all'interno del formato canzone, sia con l'orecchiabile e minimalista A Streetcar Named Desire (non troppo diversa dalle scenette della Penguin Cafè Orchestra), sia con il noise strumentale post-Hendrix -rock di The Twelve Chairs, il roboante space-blues di This Island Earth, il balletto percussivo con clacson di Superthunderstingercar, il tragico, "heavy" e ossessivo John Milton Is Dead (con un delirante assolo di sax), l'Hopper-iano jazz-rock elettronico di Sliding Dogs, la melodia solenne e grottesca di His Wife For A Hat (in due versioni) o con il collage di campioni di parlato a ritmo free-jazz di Lenny Bruce Sings. Il duo fece seguito con Huge (Shimmy Disc, 1997), un disco di gran lunga inferiore nonostante alcune canzoncine surreali (Waltz Of The Big Brains).
Allo stesso tempo Hopper stava iniziando una collaborazione con Caveman Shoestore, che che diede luogo al soprannome Caveman Hughscore e all'album Caveman Hughscore (T/K, 1995).
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