Go-Betweens

Quel sound scarno e ragionato, tremulo e romantico, bilanciato da testi intensi anche se talvolta oscuri, venne perfezionato nel tempo da Lee Remick (Able), un piccolo capolavoro di musica leggera per i poveri, People Say, i due singoli preistorici del 1978 e '79, da I Need Two Heads (Postcard), la canzone che nel 1979 li fece conoscere all'estero, da You Turn My Turn (Missing Link), il singolo tratto da Send Me A Lullaby (Rough Trade, 1981). Quest'album trovo` un fragile equilibrio fra le canzoni leggiadre di McLennan e quelle cupe di Forster, conferendo al tempo stesso credibilita` a quel sound dimesso (una versione soporifera dei Television) e soprattutto ai loro testi. The Girls Have Moved e Eight Pictures si contano fra i loro numeri piu` delicati.

Anni dopo sarebbe stato riesumato anche l'album inedito registrato in una camera da letto nel 1978 e 1979, The Lost Album (Jetset, 1999).

Facendo leva sull'operazione analoga portata avanti in Scozia dagli Aztec Camera, Forster e McLennan scodellarono poi il loro capolavoro, Before Hollywood (Rough Trade, 1983 - Circus, 2002), ricco di composizioni preziose come Cattle And Cane, A Bad Debt Follows You, That Way, Two Steps Step Out, Dusty In Here, On My Block (ispirata al sound dei Talking Heads), che tratteggiavano, senza troppo inferire, il loro universo malinconico di sconfitte e rimpianti, di solitudini e nostalgie.

La loro melodia piu` felice, quella tenerissima di Bachelor Kisses, emerse invece l'anno dopo da Spring Hill Fair (Sire, 1984), album dagli arrangiamenti piu` impegnativi (con l'aggiunta di un bassista, Robert Vickers, che consente a Forster di dedicarsi alla chitarra); ed era soltanto la prima di una serie di brillanti addobbi per i loro ritornelli, ora psichedelici (Draining The Pool For You), ora Merseybeat (Man O` Sand To Girl O` Sea) e ora quasi religiosi (Part Company).

Spring Rain, forse il capolavoro di Forster, si trova invece su Liberty Belle (Beggars Banquet, 1986 - Jetset, 2004), insieme a Head Full Of Steam e The Wrong Road. L'album sembrava rappresentare l'apice del loro manierismo, ma venne subito superato dal successivo.

Tallulah (Beggars Banquet, 1987 - Jetset, 2004) presenta la cantante e violinista Amanda Brown (e pertanto una formazione a cinque) e arrangiamenti sempre piu` eleganti. Someone Else's Wife, The House That Jack Kerouac Built, Bye Bye Pride Right Here e The Clarke Sisters sono composizioni forbite fino a sembrare degli ultimi Beach Boys. Cut It Out prova anche a incorporare un ritmo ballabile.

L'ultimo album fu 16 Lover's Lane (Beggars Banquet, 1988 - Jetset, 2004), registrato con i membri ai ferri corti, ma dal quale peraltro usci` il loro massimo successo, Streets Of Your Town, nonche' Was There Anything I Could Do e due splendide serenate come Dive For Your Memory e Love Is A Sign.

Quelle ballate crepuscolari e preziose, trapunte di accordi cristallini di chitarra e di radiose frasi d'organo, costituiscono il risultato piu` maturo raggiunto dal pop australiano, al confine fra il folk-rock piu` etereo e il gospel piu` intenso.

Forster ha pubblicato Danger In The Past (Beggars Banquet, 1991), con Baby Stones, The River People, Leave Here Satisfied e la solenne Dear Black Dream, il mediocre Calling From A Country Phone (Beggars Banquet, 1993), molto country e poco audace (Drop, 121, Atlanta Lie Low e Falling Star) e la raccolta di cover di I Had A New Girlfriend (Beggars Banquet, 1994). I suoi album sono sostanzialmente veicoli per le sue liriche e continuano nel segno della tarda produzione dei Go-Betweens. Warm Nights (Beggars Banquet, 1996) sfoggia il sound piu` avventuroso di Cryin' Love e Fortress (con la tuba), per non parlare della spartana On a Street Corner (per chitarra acustica e violoncello), e le confessioni personali di Snake Skin Lady (canticchiata alla Lou Reed) Rock 'N' Roll Friend (un'oscura ballata Dylaniana dei Go Betweens del 1989) e I Can Do, il dolore lancinante di Loneliness,

McLennan ha ottenuto risultati molto piu` brillanti ed eclettici con le ballad amare di Watershed (Beggars Banquet, 1991): When Word Gets Around e Easy Come Easy Go, Haven't I Been A Fool (la standout) e Putting The Wheels Back On. Ma questo disco e il successivo Fireboy (Beggars Banquet, 1993), con Surround, Lighting Strikes, One Million Miles From Here, Fingers, lo avevano un po' emarginato dal circuito discografico.

Dopo aver tentato l'avventura dei Jack Frost con Kilbey dei Church, e` tornato sulle scene con il doppio Horsebreaker Star (Beggars Banquet, 1995) e il folk-rock piu` disimpegnato di Horsebreaker Star, Put You Down, Ice In Heaven, What Went Wrong, From My Lips e Dropping You.

Il sound di In Your Bright Ray (Beggars Banquet, 1996) e` fin troppo sontuoso (In Your Bright Ray, Malibu 69).

Go-Betweens' Bright Yellow Bright Orange (Jetset, 2003) is more of the same insecure hybrid. Other than Caroline & I and Old Mexico (neither a masterpiece, but at least gracefully intriguing), this album does little to justify the Go-Betweens fame. Mrs Morgan would be a minor song on a Luna album and In Her Diary would be a leftover from an XTC album. McLennan and Forster keep proving that they have been under-rated in the 1980s but over-rated in the 1990s. Too mellow and generic, the album lacks enthusiasm, passion, feeling.

Given both their history and the history of rock music at large, Oceans Apart (Tuition, 2005) is largely irrelevant, but the qualities of the duo have not changed at all over the years. The songs are hummable, graceful, intimate, and flow like a gentle stream of consciousness.

That Striped Sunlight Sound (Yep Roc, 2006) is a live DVD/CD set.

Intermission (2007) is an anthology of solo recordings by Robert Forster and Grant McLennan.

McLennan died in may 2006.

Forster released his first album in a decade, The Evangelist (2008), an intimate and adult collection that had few musical merits (If It Rains).

Forster e McLennan hanno riformato i Go-Betweens (con Janet Weiss alla batteria e Adele Pickvance al basso) per Friends of Rachel Worth (Jetset, 2001), una raccolta di canzoni che è raramente (Spirit) all’altezza della loro fama di un tempo, proprio perché - pur imitando pedissequamente il proprio stile del passato - lo ripropongono svogliatamente e senza nostalgia: solo la stessa, vecchia routine. Non c’è niente da obiettare su queste canzoni, ma è difficile sceglierne una che spicchi.

McLennan, che dei due è stato sempre quello più dotato di talento, presenta altre gemme delle sue: Clock, e, soprattutto, Magic In Here. Forster aggiunge Surfing Magazine e, in particolare, Going Blind. Questo non è un disco dei Go-Betweens, poiché mancano alcuni dei musicisti che hanno "inventato" il sound della band. I due compositori si spartiscono l’album da soli.