Formati dal cantante Paul Buchanan, esordirono con il singolo I Love This Life (RSO, 1981).

A Walk Across The Rooftops (Linn, 1983) impresse una svolta determinante al pop scozzese: abbandonate il corrivo melodismo del Merseybeat (nonche' la chitarra, che e` praticamente assente) a favore di un'orchestrazione (sintetica) molto ampia, il trio prendeva a modello i cantautori piu` sperimentali, da Van Morrison a Robert Wyatt, da Joni Mitchell a Tom Waits, per comporre brani di un intensita` quasi tragica. Buchanan canta A Walk Across The Rooftop su un pizzicato di violini e assordanti linee funky di basso (il brano si chiude con una nota di tromba, un tremolio di vibrafono e percussioni sparse).
Tinseltown In The Rain prende ritmo con le movenze del soul da discoteca e le struggenti frasi di una sezione d'archi da musical di Broadway, su un tappeto ritmico composto di accordi dissonanti di pianoforte e di una drum machine incessante. From Rags To Riches sovrappone un'elegia commossa a un tappeto di percussioni etniche, mentre il sintetizzatore ingaggia un frenetico minimalismo alla Terry Riley. Una forma di minimalismo viene a galla anche in Heatwave, dove gli strumenti si passano il "pattern" da ripetere e il canto di Buchanan tocca forse i vertici di pathos. La ballata pianistica di Easter Parade fa pensare al Tom Waits piu` notturno e depresso o alla Joni Mitchell piu` concettuale.

Soltanto Stay ripiega su un synthpop convenzionale, con tanto di ritornello orecchiabile e di cadenza ballabile. Accuratamente cesellate da Buchanan come se si trattasse di sinfonie piu` che di canzoni pop, e cantate con un falsetto alla Sting, queste composizioni risplendono di un romanticismo quasi estatico.

I Blue Nile riposarono per ben sei anni. Poi usci` Hats (Virgin, 1989), che lascio` di nuovo nella polvere il plotone degli inseguitori. Le nuove canzoni (sempre lunghe ed elaborate) hanno acquisito una qualita` paesaggistica, fotografica, impressionistica che sposano al soffice romanticismo dell'album precedente. Il risultato si vede in ballate calde e appassionate come The Downtown Lights, nei suoi chiaroscuri per innamorati all'antica. Immersa in una tenue foschia orchestrale, la triste melodia di Over The Hillside prende a prestito motivi dei musical di Broadway, mentre Saturday Night ingaggia un "lento" da manuale per discoteche.

Pur senza raggiungere le vette dei dischi precedenti, Peace At Last (Warner, 1996), e` ancora un disco romantico e incantevole (Family Life, Tomorrow Morning).

Pochi come Buchanan, personaggio schivo piu` unico che raro, hanno tentato con tanto acume di creare un synth-pop d'alta qualita`.

High (2005) was only the fourth album in more than 20 years.

Paul Buchanan released Mid Air (2012), which contains the instrumental Fin de Siecle.