Green

Il primo album, Green (Gang Green, 1986), usci` soltanto due anni dopo: il sound non aveva perso nulla della sua freschezza beat, anzi aveva assimilato le armonie vocali degli Hollies (She's Not A Little Girl), i baccanali strumentali dei Rolling Stones (I Play The Records), il piglio farfallone di Buddy Holly (Baby Why), passi ska (If You Love Me) e accenti soul (I Don't Wanna Say No), Svariando lungo un fronte immenso, dal ritmo scoppiettante di Technology alla foga disperata di Better Way, dalla serenata sottovoce di For You al garage-rock perverso di Hurt You, fino al rock and roll tutto d'un fiato di Big In Japan, i Green davano un saggio di revival iperbolico e spettacolare, ma non esaltato in quanto tale.
La centralita`dei testi, intimamente integrati con le musiche, controllava ed esorcizzava la dimensione latente di barbarie in queste, incanalandola in gesti di commossa e devastante partecipazione alle vicende della propria comunita` di maledetti e di sopravissuti, in maniera analoga a quanto andava facendo Paul Westerberg con i Replacements. Di Lescher colpi` insomma la straordinaria maturita` compositiva, grazie alla quale poteva gia` fare concorrenza ai piu` blasonati scrittori di canzoni degli anni '50 e '60.

Lescher maturo' come arrangiatore sul successivo Elaine MacKenzie (Pravda, 1987). In brani come Up All Night, un boogie cantato in un falsetto lascivo, o My Love's On Fire, un gospel assatanato strillato come un Sioux sul sentiero di guerra, non e' trascurabile l'influenza della musica nera. Ma a dominare i numeri piu' epici e' soprattutto la vetusta civilta' dei garage, alla quale sono ispirati un inno fervente come Youth In Asia e un lamento angosciato come Can't Seem To Get It Thru My Head. Le armonie vocali, gli scampanellii di chitarra e le cadenze gioviali degli anni Sessanta animano invece She's An Addiction e Fingerprints. Vignette adolescenziali come Saturday Afternoon sono costruite prendendo a prestito gesti musicali a Kinks e Hollies, e Radio Caroline rifa' persino il verso ai Beach Boys. Lescher entra nei cuori dei suoi fan con la tenerissima She Was My Girl e il bisbiglio accorato di I Know I Know, coronando con queste confessioni in punta di piedi un disco commovente dall'inizio alla fine.
Oltre a scrivere canzoni da manuale, Lescher si rivela anche un cantante magistrale, uno dei grandi virtuosi del vocalizzo maschile, capace di piegare la voce ai timbri piu' estremi, dall'urlo sgraziato dei garage al baritono tenero delle serenate. Al suo fianco non e' trascurabile il contributo del bassista Ken Kurson.

Il successivo White Soul (Megadisc, 1989) (Widely Distributed, 1991) e' un album a tema che mette a frutto la definitiva maturita' del gruppo concentrandosi su un formato ben preciso, quello della "serenata". Ne risulta una spettacolare sfilata di canzoni romantiche che impiegano vigorose armonie powerpop e assoli sbrigliati alla Tom Petty (She's Heaven), quando non graffianti rock and roll (My Sister Jane) e boogie sgolati (I Don't Even Need Her), toccando forse il culmine emotivo nella Give Me Your Hands lanciata a frenesia da garage. Se in qualche canzone il gruppo imita i Beatles piu' sornioni (Monique, Monique), in altri fa invidia agli Stones piu' lascivi (I'm In Love With You); e se in certi riecheggia il Prince piu' sibillino e barocco (I Know), in altri ancora pennella uno stile acustico del tutto originale e fantasioso (I Love Her). Il canzoniere e' tanto toccante quanto avvincente: raramente la melodia sentimentale ha saputo comprimere emozioni cosi' forti in un ritornello.

Dopo aver ulteriormente raffinato le loro produzioni sull'EP Bittersweet (Megadisc, 1991), soprattutto nel soul lambiccato della title-track, i Green (senza Kurson, passato ai Lilacs) registrano nel 1992 Pop Tarts (Futurist), che continua la metamorfosi con alcune delle loro migliori melodie, Hear What You Want Yo Hear (il Mersey-beat piu' spensierato) e Skirt Chaser (il pop piu' naif) su tutte. A dominare e' pero' soprattutto uno strano hard-rock, cantato su registri sempre "sbagliati": Long Distance Telephone e' vagita in un falsetto demenziale (su un rock and roll sporchissimo alla New York Dolls), Hot Lava Love e' strillata a squarciagola (su un non meno feroce rave-up), BITCH e' un corale sguaiato da "Rocky Horror" (su relativo boogie alla Meat Loaf) e la baraonda peggiore, Tough Cram Judy, e' un coacervo di urla sgraziate (su una cadenza di sabba). Questi cerimoniali sfrenati e perversi sembravano lanciare di fatto una nuova carriera per i Green. L'EP Pathetique (Widely Distributed, 1994) segno' invece la fine di una delle formazioni piu' sottovalutate di sempre.

Lescher si uni` a Janet Bean (Eleventh Dream Day e Freakwater) per registrare l'incantevole Jesus Built A Ship To Sing A Song To (Kokopop, 1994), un disco tanto semplice quanto geniale nella sua semplicita`. La coppia sfiora il gospel nelle accorate Brand New Heartache e Return Of The Grevious Angel, mentre in duetti come Sin City, Love Hurts e Hearts On Fire sembra di ascoltare gli X in formato country.

Lescher e' stato a lungo considerato un "clone" americano di Ray Davies, per le somiglianze (mai negate) fra tante canzoni dei Green e il repertorio dei Kinks; ma in realta' Lescher prometteva di diventare il Prince bianco, capace delle citazioni piu' audaci dal rock, di ritornelli demenziali e di arrangiamenti nonsense. In ogni caso appartiene alla gloriosa tradizione che da Tom Petty a Dave Pirner (Soul Asylum) ha rinnovato con vigore rock la ballata pop.

(Clicka qua per la versione Italiana)

Green returned after a long hiatus with The Planets (2009). I Just Can't Remember Your Face is a tender rigmarole in the vein of the Byrds, Tom Petty and the country-fied Bob Dylan of the 1970s. Then Tonight applies the lightweight post-psychedelic arrangements of latter-day Pink Floyd to a poignant ballad. The styles of the first two songs are fused in the sunny refrain of Be That As It May. I Wouldn't Wait Too Long adds the punkish tone of Elvis Costello to the exuberant shuffle of Bob Dylan's Blonde on Blonde. The piano-driven majestic hymn of I'm Waiting for the Sun introduces a quasi religious element. The album also explores rougher terrain, and perhaps excels precisely there: Honey Hold the Rail is a seven-minute rhythm'n'blues jam in the vein of the Rolling Stones' Sympathy for the Devil. That "wild" thread continues with Rockinville Road. It is odd that this memorable band of the 1980s would sound so "Sixties" in the 2000s.