Metallica

Il gruppo, formatosi a Los Angeles, porto` alle estreme conseguenze le intuizioni di trent'anni di rock violento. Nel momento in cui l'heavy metal stava diventando uno dei generi di maggior successo commerciale, e l'attrazione fissa della MTV, i Metallica si misero alla testa dell'opposizione, recuperando al genere la sua aura di musica anti-establishment in termini mediati dal punk rock piu` hardcore. Fu il nastro No Life 'Til Leather (1982) a renderli un fenomeno da culto presso gli headbanger dell'Hollywood Strip, grazie alla carica selvaggia di Jump In The Fire e Seek And Destroy. Pochi mesi prima dell'uscita del primo album Hammett (ex Exodus) subentro` al chitarrista originario Dave Mustaine (andato nel frattempo a formare i Megadeth).

Fanno epoca sull'album Kill 'Em All (Megaforce, 1983 - Elektra, 1987) il sound scuro e disperato e il tono squillante delle chitarre a guidare l'assalto sonoro. Hit The Lights definisce lo standard: battito epilettico della batteria, foga ossessiva del cantante, assoli vertiginosi che esasperano il rock and roll, e continue scariche abrasive di basso e chitarre.
L'anthem Four Horsemen ha accenti piu` solenni: il ritmo rallenta e il ritornello s'impenna in una vera melodia, mentre le chitarre animano il racconto con continui cambi di tema e con assoli sempre piu` spumeggianti.
Le mitragliate di Whiplash riportano al clima incendiario di Hit The Lights, ma reso ancor piu` violento ed essenziale. La quadriglia selvaggia di Phantom Lord tiene alta la tensione mentre il canto delira gotico e psicotico. No Remorse rallenta in una poderosa cadenza da panzer, ma il cantante continua la sua predica altisonante. Le chitarre dilagano incontrollabili. Metal Militia infligge l'ultimo colpo con un'altra elettrizzante scossa di chitarre.
Motorbreath (tutta a passo di carica e chiusa da un assolo supersonico) e la forsennata Seek & Destroy (un riff zoppicante alla Hendrix che coagula in uno staccato ossessivo) danno anche la misura delle qualita` tecniche del gruppo. Pulling Teeth, aperta da due minuti di distorsione melodica del basso di Cliff Burton, si lancia in una serie di distorsioni galattiche su un incalzante rock and roll della batteria.
Questi brani maestosi, che si reggono sul rombo marziale del basso di Cliff Burton, sul martellare frenetico di Ulrich e sulle sventagliate stridule di chitarra alla Richie Blackmore, alternate a trascinanti passi di carica, diedero il la` a tutto il movimento.

Piu' controllato e meditato, Ride The Lightning (Megaforce, 1984) fu musicalmente anche piu` vario e maturo, ricco da un lato delle solite galoppate mozzafiato di Hammett (Fight Fire e` forse il suo capolavoro) e dall'altro di ballate orrifiche piu` convenzionali (la melodica For Whom The Bells Toll, l'acustica Fade To Black), da un lato di slam-dance sempre vertiginose (Trapped Under Ice) e dall'altro di lunghe sarabande di caos assordante (i nove minuti dello strumentale Ktulu).
Reagendo alle sceneggiate volgari e borghesi del glam-metal che dominava la scena di Los Angeles, i Metallica avevano fuso il metallo melodico con la velocita`, l'impeto e le liriche apocalittiche del thrash-punk. Tre decenni di scienza del riff "duro", da Rumble a You Really Got Me, si sublimano nelle furibonde scorribande di Hammett e Ulrich.

L'album Master Of Puppets (Elektra, 1986), nonostante il boicottaggio metodico esercitato dai media nei loro confronti, divenne un best-seller, forte di testi piu` impegnativi, di una forma piu` articolata di canzone (tre brani superano gli otto minuti) e di un arrangiamento (per loro) quasi barocco, tanto negli anthem epilettici come Battery quanto nelle bordate cingolate di Leper Messiah e Thing That Should Not Be, tanto nella melodica ballad Welcome Home quanto nell'incandescente baccanale di Disposable Heroes. Protagonista assoluta e` la chitarra, vera "voce" del sound. Hetfield sfida la memoria di Page nei glissando romantici di Master Of Puppets e seppellisce Van Halen in tutta una serie di acrobazie incendiarie infilate un po' dappertutto come atti di terrorismo guerrigliero, anche se poi gigioneggia nel nuovo show strumentale di Orion.

And Justice For All (Elektra, 1988), con un nuovo bassista al posto di Burton (morto in un incidente stradale nel 1986), consacro` nell'Olimpo dell'heavy metal questo loro "art-metal" creativo che ignora le regole commerciali del genere e indulge invece in complesse architetture di stilemi free-form, anche se l'album in se` eccede in enfasi e truculenza (la title-track, Frayed Ends Of Sanity), in teatralita` e melodrammaticita` (One, praticamente un rifacimento di Fade To Black), in espedienti "narrativi" (i riff a singhiozzo, i ritmi marziali) replicati fino alla nausea, ritrovando pathos ed epos soltanto nello strumentale di turno, To Live Is To Die (ormai al limite dei dieci minuti).

Metal Militia, Four Horsemen, Fight Fire, For Whom The Bell Tolls, Battery, Master Of Puppets, Disposable Heroes, One, To Live Is To Die e gli altri capolavori dei primi dischi fanno dei Metallica una delle formazioni piu` importanti del decennio e di Master Of Puppets uno dei dischi piu` influenti.

Metallica (Elektra, 1991), l'album "nero", sfodera un altro dei loro capolavori, e uno dei piu` magniloquenti, Enter Sandman (cadenza panzer, progressione da manuale delle chitarre, ritornello grezzo e sfrontato, ponte strumentale che alimenta la tensione drammatica, ritornello, coda), e rovista ancora nei recessi piu` oscuri dell'animo umano (Of Wolf And Man, My Friend Of Misery), ma in generale segna l'inizio di una regressione verso un suono piu` umano: soltanto tre brani sono a ritmo "thrash".
Al tempo stesso il gruppo si prepara un futuro meno "nero" con la delicata ballata esistenziale The Unforgiven, orchestrata in maniera suggestiva dalle chitarre e consacrata da una melodia struggente, e la patetica Nothing Else Matters, chiaramente innestata sul corpo del folk britannico e arrangiata con una nurtrita sezione d'archi (fino a ricordare Nights In White Satin dei Moody Blues). I Metallica sono al limite del pop metal, ma con la classe di un'orchestra di musica classica.
Abbandonata la sperimentazione intellettuale del disco precedente, il gruppo sembra invece riscoprire il valore della melodia e le atmosfere gotiche: l'imbonitore metafisico di Sad But True fanno leva su un sound psicologico invece che su pallottole arroventate. Dietro le truci schitarrate di Don't Tread On Me si celano addirittura le arie del vaudeville, del Gran Guignol, dei musical di Broadway. Cosi` anche The God That Failed. Affiorano persino tracce di raga nel "dirge" esistenziale di Wherever I May Roam (e ancora una volta l'asse portante e` un riff monumentale ma non epilettico)
The Struggle Within chiude su toni militari e con un ritorno alle scudisciate di Kill 'Em All.
E' il lavoro meno spettacolare della loro carriera: la tremenda macchina sonora dei Metallica sembra trattenuta, fatta funzionare sotto giri.

Mettendo ordine nel caos, dando un senso all'insensato, i Metallica perdono la loro forza maggiore: quel riflettere sonicamente sulle origini, la struttura e il fine ultimo del Dolore. La loro estetica del Male e` sempre stata piu` profonda della media, affidata in gran parte a una sottile percezione della frattura fra il bisogno e il rifiuto, fra la promessa e la delusione, fra l'attesa e la consapevolezza; della condizione umana di "dismisura", di aberrante, di parossistico; ma quell'ansia aveva le sue radici proprio nel caos (morale prima ancora che musicale), nel rapporto complesso fra tensioni fortissime e irrazionali. La capacita` di identificarsi con l'"io" della massa di adolescenti alienati e abusati adesso viene meno proprio perche' quelle tensioni sono state livellate e, alla fine, negate.

Load (Elektra, 1996), the first studio album in five years (and 79 minutes of it!), is quintessential Metallica, to the point that heavy metal's most revolutionary band becomes an ultra-conservative act when it comes to its own style. Each album is different in details, but very similar in overall scope. Here the melodic style of Metallica (the ethereal and atmospheric Until It Sleeps, the mid-tempo elegy Hero The Day, the country-rocker Mama Said) keeps the sound accessible to the masses, while only the 10-minute The Outlaw Torn delves into progressive-metal.
Between the lines, one hears more of a southern boogie accent in Ain't My Bitch, perhaps the most radio-friendly of the batch (and relatively light by Metallica's standards), the slow-burning blues 2x4, Poor Twisted Me, a shuffle in the manner of Norman Greenbaum's Spirit In The Sky, and in the Rolling Stones-ian blues Ronnie) that may simply indicate the advancing age of the members. Worse: the Deep Purple-ian, syncopated King Nothing, the lengthy, anthemic Bleeding Me, the solemn, gothic The House Jack Built pack a bunch of cliches with the imagination of a third-rate Metallica imitaror. Metallica's music has evolved subtly, from a ponderous tank to a slim submarine. But this album is mainly disappointing: a lot of filler to embellish a few melodic ideas, while the power of previous albums seems to have been reduced to a repertory of derivative moves.

Reload (Vertigo, 1997) collects songs that did not make it to the previous album. All of Metallica stereotypes are present and... overly familiar (Slither and Bad Seed quote past Metallica classics). On the other hand, the leftovers highlight the quiet side of Metallica, sliding from the blues-rock of Fuel to the mid tempo of The Memory Remains, from the power-ballad Where The Wild Things Are to the folk-rock of My Eyes.

Metallica seem to have reached a point of saturation. After that album of leftovers, they released an album of covers, Garage Inc (Vertigo, 1998), and a live with the San Francisco Symphony (Vertigo, 1999).

Load (Elektra, 1996), il primo album in studio dopo 5 anni (e 79 minuti di durata!) e' un concentrato dei Metallica, al punto che la piu' revoluzionaria band heavy-metal diventa un gruppo ultra-conservatore quando approda al proprio stesso stile. Ciascun album e' differente nei dettagli, ma molto simile nella prospettiva d'insieme. Qui lo stile melodico dei Metallica (l'eterea e d'atmosfera Until It Sleeps, l'elegia mid-tempo di Hero Of The Day, il country-rock di Mama Said) rende il sound accessibile alle masse, mentre solo i 10 minuti di The Outlaw Torn frugano nel progressive-metal. Fra le righe, si ascolta piu' di un accento boogie sudista in Ain't My Bitch, forse la piu' radiofonica del lotto (e relativamente leggera per i standard dei Metallica), il blues a fuoco basso di 2x4, Poor Twisted Me, un artificio alla maniera della Spirit In The Sky di Norman Greebaum, e Ronnie, blues alla Rolling Stones. Tutti segni dell'eta' avanzante dei membri. Peggio: la Deep Purple-iana, sincopata King Nothing , il lunghissimo inno Bleeding Me, la solenne, gotica The House Jack Built impacchettano un coacervo di cliche' con la fantasia di un imitatore dei Metallica di serie C. La musica dei Metallica si e' evoluta sottilmente, da un pesante carro armato a un leggero sottomarino. Ma quest'album e' nel complesso deludente: molto stucco per decorare poche idee melodiche, mentre la potenza degli album precedenti sembra essersi ridotta a un repertorio di mosse derivate.

Reload (Vertigo, 1997) raccoglie le canzoni che non sono finite sul precedente album. Tutti i stereotipi dei Metallica sono presenti... e troppo familiari ( Slither e Bad Seed citano vecchi classici dei Metallica). Dall'altro lato, i scarti mettono in evidenza la facciata piu' tranquilla dei Metallica, scivolando dal blues-rock di Fuel al mid tempo di The Memory Remains, dalla power-ballad Where The Wild Things Are al folk-rock di My Eyes.

I Metallica sembrano essere giunti al punto di saturazione. Dopo quell'album di scarti, hanno pubblicato un album di cover, Garage Inc (Vertigo, 1998), e un live con la San Francisco Symphony (Vertigo, 1999).

St Anger (Elektra, 2003) was their worst record yet. This is an album that was designed to suck. And it succeeded.

Death Magnetic (2008), the first to feature Robert Trujillo on bass, was a decent product of a band that at least spent some time figuring out what to play, but most songs were annoyingly reminiscent of previous items of their catalog, with only a few generating excitement beyond competence. It is not a coincidence that the production was the most aggressive of their career, as if trying to disguise creative weakness with sheer loudness. That Was Just Your Life opens the album with an elegantly varied guitar workout, from syncopated to panzer-like. The End Of The Line is a guitar and bass showcase, recapitulating their technique of smooth transitions and high drama. A bit rougher, The Judas Kiss indulges in a complex narrative format with frequent changes. The power ballads is where experience helps the most: The Day That Never Comes (blessed with another galactic guitar-bass coda) and especially The Unforgiven III, that shows the three stage to Metallica's take off: piano and violin, repetitive bluesy guitar, power riff. The emotional journey from the visceral shout of All Nightmare Long (with the guitar that alternates syncopated and galloping styles) to the final hysterical roar of My Apocalypse feels light-weight despite the profusion of technical prowess (or precisely because of it). Broken Beat & Scarred is the song that sticks closer to the Metallica canon (but also the most predictable). It is almost refreshing to hear the influence of post-rock on the ten-minute instrumental Suicide and Redemption (pomp built via fractured guitar melody, manic repetitions and breathless crescendoes) but it comes a decade after dozens of metal bands had incoporated post-rock in their routines. Lengthy songs of great instrumental sophistication, but little substance.

Lulu (Warner, 2011) was a failed collaboration between Lou Reed and Metallica (see the Lou Reed page).

The EP Beyond Magnetic (2011) collects leftovers from the sessions of Death Magnetic (2008).

Other than Atlas Rise it is hard to save anything from the 78-minute double-disc Hardwired To Self-Destruct (2016), a collection of generic riffs, solos and beats structured in epic-length compositions of little substance.

St. Anger (Elektra, 2003) è il loro peggior album.

Death Magnetic (2008), il primo album con Robert Trujillo al basso, è un prodotto decente di una band che ha almeno speso tempo per decidere cosa suonare, ma la maggior parte delle canzoni sono comunque noiose reminiscenze di altri prodotti del loro campionario, e solo alcune generano eccitazione oltre la loro competenza. Non è una coincidenza che la produzione sia la più aggressiva della loro carriera, come se si potesse mascherare la debolezza creativa con il puro volume. That Was Just Your Life apre l'album con un lavoro chitarristico elegantemente vario, si passa dal ritmo sincopato a quello di un carrarmato. The End Of The Line è uno spettacolo di chitarra e basso che ricapitola la loro tecnica fatta di dolci transizioni e dramma elevato. Un po' più grezza, The Judas Kiss si sofferma su un complesso formato narrativo con frequenti cambi. L'esperienza aiuta di più nelle power ballads: The Day That Never Comes (benedetta con un'altra coda galattica di basso e chitarra) e soprattutto The Unforgiven III, che mostra le tre fasi del decollo dei Metallica: piano e violino, chitarra blues ripetitiva, riff potente. Il viaggio emotivo dall'urlo viscerale di All Nightmare Long (con la chitarra che alterna stile sincopato e cavalcate) al ruggito finale isterico di My Apocalypse suona leggero nonostante la profusione di prodezza tecnica (o, più precisamente, per colpa di questa). Broken Beat & Scarred è la canzone che più si abbina al canone dei Metallica (ma è anche la più prevedibile). E' quasi rinfrescante sentire l'influenza del post-rock sulla strumentale di dieci minuti Suicide and Redemption (sfarzo costruito attraverso spigolose melodie di chitarra, ripetizioni maniacali e crescendo mozzafiato) ma arriva un decennio dopo dozzine di gruppi metal che già avevano incorporato il post-rock nelle loro abitudini. Lunghe canzoni con grande ricercatezza strumentale, ma scarsa sostanza.

Lulu (Warner, 2011) rappresenta una collaborazione fallita tra i Metallica e Lou Reed. L'EP Beyond Magnetic (2011) raccoglie avanzi dalle sessioni di Death Magnetic (2008).

A parte Atlas Rise, è difficile salvare qualcosa dal doppio disco della durata di 78 minuti Hardwired To Self-Destruct (2016), una collezione di riff generici, assoli e ritmiche strutturati in lunghe, epicheggianti composizioni ma dalla poco sostanza.