Was Not Was

Was Not Was (Ze, 1981) contiene una serie di sceneggiate demenziali e di parodie a ritmo disco, fra cui l'hit di funk allucinogeno Out Come The Freaks, l'heavy-metal/doo-wop esotico Carry Me Back To Old Morocco, il soul feroce e cadenzato di Go Now, il lento rhythm and blues da night club di Where Did Your Heart Go e il balletto-mosaico, rap, latino e dissonante, Tell Me That I'M Dreaming, con vocals dal vero del presidente Reagan, brani che oscillano fra le caricature off di Zappa e l'istrionismo sardonico di Clinton, il soul piu` melodico e sdolcinato e le orge militanti del Detroit-rock.

Don Was fu fra i primi nell'era disco a rivalutare correttamente la carica eversiva dell'hard-rock. Ma Fagenson (il suo vero cognome), stabilitosi a Los Angeles, divenne presto uno dei produttori piu` richiesti dai divi del rock e cio` ando` a discapito della produzione artistica in proprio.

Passano cinque anni fra il successo di Born To Laugh At Tornadoes (ZE, 1983), che si avvaleva di una galleria straordinaria di ospiti d'onore per il funk pimpante e melodico di Professor Night, Shake Your Head e Smile, e l'album successivo, What Up Dog (Chrysalis, 1988), che, forte di tanti anni di esperimenti come produttore (e` accompagnato da un esercito di "side-men"), cesella un sound elettronico cadenzato e sensuale, velatamente parodistico. Le sue sono partiture scorrevoli e cadenzate che pero` ridefiniscono la musica nera in chiave tecnologica, dal blues (11 Mph) al doo-wop (Boys Gone Crazy), dal rhythm and blues (Spy In The House Of Love) al soul (Out Come The Freaks) e al funk (Walk The Dinosaur). E' un altro disco strepitoso, ma (ancora una volta) dal punto di vista del produttore, non dell'autore. La musica dei Was e` sempre piu` narcissistica, priva di emozioni.

Anche Are You Okay (Chrysalis, 1990) si avvale di un numero sterminato di ospiti di riguardo, benche' accentui il lato comico della faccenda, e pertanto privilegi i testi sulle musiche (David su Don Was). La title-track (un "sweet soul" a ritmo quasi-house) rappresenta lo stato dell'arte in fatto di produzione, ma la filosofia del duo si riconosce soprattutto nel nonsense alla Zappa che pervade brani-puzzle zeppi di trovate armoniche come I Blew Up The United States (recitato blues, coro voodoo, tastiere dissonanti, cadenze "industriali", sassofoni androidi), I Feel Better Than James Brown (rap con coro e percussioni brasiliane) e Elvis' Rolls Royce (una storia surreale raccontata in un'atmosfera da cocktail lounge). Dall'hip-hop di Dressed To Be Killed al pop-soul di Just Another Broken Heart tutti i generi della musica nera vengono riveduti e riciclati in un contesto ultra-moderno. Apice della loro sperimentazione e` You You You, un dialogo fra due ubriachi di strada lasciato fluttuare in un marasma jazz con effetti onirico-psichedelici. Talvolta l'arrangiamento occulta la melodia, come in How The Heart Behaves, in cui il tema e` sommerso da ben tre tastiere sovrapposte e incrociate, doppie percussioni e un assolo jazz di tromba; ma il piu` delle volte e` l'unica ragione per ascoltare un brano.

Ogni loro disco e` stato un evento del pop moderno, forse anche perche' ogni loro disco e` la negazione del pop moderno.

Boo (2008), the first album in 16 years, was impressive in that their style and their wit had remained pretty much the same.

Pick Of The Litter (2010) is a career retrospective.