Summary.
Ant-Bee, Billy James' project, was
responsible for one of the most crazed albums of the decade,
Pure Electric Honey (1990), that wed Brian Wilson's flair for eccentric arrangements with Frank Zappa's passion for deviant dynamics, and mixed up the result with techniques borrowed from musique concrete and psychedelic freak-outs.
Lunar Muzak (1997), that collected veterans of the Mothers Of Invention (Bunk Gardner, Don Preston, Jimmy Carl Black), Gong (including Daevid Allen himself), Alice Cooper and Hawkwind (Harvey Bainbridge), was another madhouse party.
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Ant-Bee e` il progetto di Billy James, cresciuto in North Carolina, batterista
in complessi della zona nel 1973, studente al prestigioso
Berklee College of Music dal 1979 al 1982, hippie a Los Angeles
dall'aprile del 1983 e presto collaboratore di Frank Zappa e
Steve Vai.
Ant-Bee si guadagna i galloni di erede artistico di Zappa con
Pure Electric Honey (Voxx, 1990 - Divine, 1999), che e' una
specie di opera sui generis a cui partecipano reietti delle Mothers e
della Magic Band (dieci in tutto, compresi cornamusa, sitar e violino).
La musica di Ant-Bee e' una prosecuzione di quella psichedelica nel segno
di una manipolazione elettronica piu' cosciente e pronunciata.
Alcuni brani, fino agli eccessi di Black & White Cat, sono costruiti
filtrando e mescolando suoni della natura e suoni degli strumenti secondo una
tecnica simile a quella dell'avanguardia, lasciando fluttuare in quel magma
spezzoni di canto inintelleggibili e appena udibili, di una lentezza e un
languore esasperanti. Nel mix elettronico compare per un istante un suono
(voce, strumento, rumore) ma subito inghiottito dal sibilo globale.
La canzone diventa cosi' un pulviscolo di eventi sonori privati di identita',
annegati nel caotico divenire del cosmo, un flusso intermittente
di barlumi di lucidita'.
Eating Chocolate Cake tiene in primo piano il canto, dilatato, rallentato
e stratificato, dolce fino alla nausea, umile fino a lambire quello gregoriano.
My Cat punta invece sulla dinamica: inizia come un pezzo d'intensita'
sinfonica (timpani, organo a canne, campionamenti di rumori) ma finisce in una
jam di distorsioni chitarra a ritmo frastornante.
Silly Fat Fingers e' una delle canzoni piu' corpose, quasi raga.
L'opera culmina in Evolution #7, sinfonia dentro la sinfonia, il cui
primo movimento e' un motivetto psichedelico (il brano piu' musicale del disco)
degno dei Creation o dei primi Pink Floyd.
Fra spunti cerebrali, al limite del silenzio e dell'aleatorieta', e "om"
estatici, si fa largo un calderone di citazioni retro`.
Raramente gli effetti stordenti della droga sono stati resi musicalmente
in maniera cosi' fedele.
James si tolse poi la soddisfazione di ricostituire la formazione originale
delle Mothers Of Invention.
With My Favorite Mothers and Other Bizarre Muzik
(Electric Yak, 1992) e` opera piu'
seria, che si apre con l'ilare Lunar Egg-Clips Runs Amuck
e culmina nella Live Jam dominata da sassofono, sintetizzatore e
chitarra, ma spazia anche da intermezzi rumoristici alla Ummagumma
(Who Slew the Beast) al pop barocco di
The Girl With The Stars In Her Hair e In A Star,
forte dei grandiosi interventi di Bunk Gardner, Don Preston e Jimmy Carl Black.
Brian Wilson, piu' che Zappa, e' la Musa di James, seguito a ruota dai primi
Pink Floyd.
Il progetto e' confuso e irrazionale, un esercizio di stile fine a se stesso.
L'edizione su CD s'intitola
With My Favorite Vegetables and Other Bizarre Muzik (Divine, 1994) e
sostituisce un brano.
La produzione di James sembra scarna ma in realta`, oltre a Favorite,
James registra un paio di cassette all'anno:
Rarities I (Electric Yak, 1991)
The Worst of (Electric Yak, 1991)
Son of Lunar Eggclips Dances with the Mystic Mother (Acid Tapes, 1992),
Evolution (Acid Tapes, 1993),
The @x!#*% of (Electric Yak, 1993),
ai quali va aggiunto l'EP 7" The Bizarre (Lollipop Shop, 1994).
L'insuccesso discografico lo induce pero` a
dedicarsi principalmente alla sua attivita` di scrittore (e` autore
di diverse biografie). Esce poi Mynd Muzik (Electric Yak, 1997).
Lunar Muzik (Divine, 1997) e` un carnevale ancor piu` matto del
primo album. Billy James ha raccolto reduci delle Mothers Of Invention
(quelli del disco precedente),
dei Gong (fra cui Daevid Allen in persona), di Alice Cooper e
degli Hawkwind (Harvey Bainbridge).
Il disco non ha trama, vaneggia senza freni, passando dalla fantascienza
dei Gong (Diva Gliss) alla bubblegum music
(Love Is Only Sleeping), dalla satira dell'easy listening
(Silicone Hump)
allo space-rock alla Hawkwind di By And By I Touch The Sky, per
culminare nella suite-collage di
Snorks And Wheezes, degna di Absolutely Free.
James ha il dono di riuscire ad estrarre dai suoi ospiti il meglio di cio`
che sapevano fare ai tempi d'oro.
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