- Dalla pagina sui Bright Eyes di Piero Scaruffi -
(Testo originale di Piero Scaruffi, editing di Stefano Iardella)
I Bright Eyes sono il cantautore del Nebraska Conor Oberst (Omaha, 1980), affiancato dai polistrumentisti Mike Mogis e Nate Walcott (e di volta in volta con la collaborazione di musicisti vari).
Letting Off The Happiness (Saddle Creek, 1998), registrato quando era ancora un adolescente, è umile e sommesso, ma impiega strumenti come fisarmonica e tastiere in un modo creativo che sfida ogni definizione. L'angoscia adolescenziale urlata in If Winter Ends è una lontana parente della nevrosi di Syd Barrett (meno le droghe) mentre quella che emerge da Touch è piena di energia positiva. La galoppante The City Has Sex ha più cose in comune con l'hardcore che con l'emocore. La disperazione del ragazzino esplode nel muro di rumore di Pull My Hair, degno dei Nine Inch Nails. Tutto è negato, però, dalla semplice tiritera per voce e chitarra di June on the West Coast, e dalla tranquilla ninna nanna che chiude l'album, Tereza and Tomas, il picco melodico dell'album.
Fevers And Mirrors (Saddle Creek, 2000) sostituisce il suono "lo-fi" del debutto con un suono più adulto (flauto, mellotron, dulcimer, glockenspiel), che musicalmente ha più successo, almeno nella sua ampia gamma eclettica di melodie, stati d'animo e suoni. Oberst scrive sia l'infinita malinconia e nostalgia di A Spindle A Darkness A Fever And A Necklace, la maestosità e la grazia di A Scale A Mirror And those Indifferent Clocks, il furioso flamenco dalle sfumature rock'n'roll di The Calendar Hung Itself e la marziale e operistica Arienette. La profonda e appassionata Something Vague, il canto al pianoforte When The Curious Girl Realizes She Is Under Glass, l'hard rock di The Center Of The World, il valzer di Sunrise Sunset, A Song To Pass The Time sono un po' meno convincenti perché la loro struttura è così instabile, come se l'artista fosse scosso da attacchi incontrollabili come cantare le sue melodie e i suoi testi. Gli otto minuti di An Attempt To Tip The Scales sono rivelatori: la canzone contiene la propria analisi critica (sei minuti di parole sotto forma di auto-intervista).
L'EP Every Day And Every Night (Saddle Creek, 2000), d'altro canto, potrebbe aver trovato il perfetto equilibrio tra parole e suoni.
Ma poi il cantante dei Bright Eyes, Conor Oberst, fondò una nuova band, i Desaparecidos, che debuttò con il singolo The Happiest Place on Earth (Saddle Creek, 2001).
Il loro primo album, Real Music Speak Spanish (Saddle Creek, 2002), era una fusion incendiaria di garage-rock ed emo-core con forti sfumature sociopolitiche ($$$$, Mall Of America) e forse il suo lavoro più coeso e aggressivo.
Ritornando al suo progetto principale, Bright Eyes, con l'EP There Is No Beginning to the Story (Saddle Creek, 2002) e il full-length Lifted Or The Story is in the Soil (Saddle Creek, 2002), Conor Oberst adottò arrangiamenti sontuosi (strumento a fiato e archi) e mirò alla melodia grand pop. Il ritmo è maestoso, come nelle ballate country d'altri tempi, ma il paesaggio sonoro è una cascata di timbri. Oberst ne trae il massimo in alcune chicche teneramente emotive: Lover I Don't Have to Love, From A Balance Beam e soprattutto Nothing Gets Crossed Out (come suonerebbe Simon & Garfunkel nell'era dell'emocore). Il valzer al rallentatore di False Advertising e soprattutto la sonata per pianoforte e archi di Bowl of Oranges (a ritmo di musica country) così come il gran finale, il funebre hoe-down di Let's Not Shit Ourselves, proietta una prospettiva adulta, ma il galoppante Method Acting e lo sproloquio di sola chitarra Waste of Paint si collegano all'angoscia adolescenziale del primo album. Il narratore, tuttavia, è meglio rappresentato dai canti funebri essenziali di Don't Know When But A Day Is Gonna Come e You Will You, che si sviluppano lentamente fino a un climax intenso.
Vinyl Box Set (Saddle Creek, 2004) è un set di 7 LP che raccoglie Letting Off The Happiness, Fevers And Mirrors, EP e rarità.
Oh Holy Fools è uno split album con Son Ambulance e One Jug Of Wine (2004) è una collaborazione con Neva Dinova.
L'EP di quattro canzoni Home: Volume IV (Post-Parlo, 2002) è una collaborazione con Britt Daniel degli Spoon.
L'EP di sei canzoni One Jug Of Wine Two Vessels (Crank, 2004) è un'altra collaborazione con Neva Dinova.Due EP, Lua (Saddle Creek, 2004) e Take It Easy (Saddle Creek, 2004), sono stati i preludi agli album "gemelli" del 2004.
Conor Oberst ha risolto la sua crisi d'identità pubblicando non uno ma due album, corrispondenti a due versioni di se stesso o, per meglio dire, ciascuno a metà di se stesso. La musica folk digitale di Digital Ash In A Digital Urn (Saddle Creek, 2005), che include I Believe In Symmetry (che ricorda Nena) e Hit The Switch , segna non tanto una svolta tecnologica quanto una nuova fase nel processo di allontanamento dal proprio passato.
L'acustica e scarno I'm Wide Awake, It's Morning (Saddle Creek, 2005), invece, "è" il suo passato, un processo catartico di auto-glorificazione che inizia con l'esaltante At The Bottom Of Everything e termina citando la nona sinfonia di Beethoven.
Non sono gli arrangiamenti a fare la differenza. In effetti, l'album acustico è più sperimentale dell'album elettronico. La differenza sta nell'atteggiamento. Entrambi gli album sono autoreferenziali, ma uno lo al fine di liberarsi dell'autoreferenzialità mentre l'altro punta ad aumentarla. Vince quest'ultimo (l'Oberst acustico). Il primo (l'Oberst digitale) si presenta come un mucchio di avanzi di un album dei Books o dei Boards Of Canada.
Cassadaga (Saddle Creek, 2007) ha cercato di capitalizzare tutti gli esperimenti degli album precedenti. Ironicamente, questo meta-esperimento riesce principalmente in due direzioni, che sono anche quelle più tradizionali: la ballata orchestrale, meglio rappresentata da Clairaudients e soprattutto Make a Plan to Love Me, e il roots-rock con sfumature di Bob Dylan, in particolare Soul Singer in a Session Band e soprattutto Four Winds.
Noise Floor (Saddle Creek, 2006) raccoglie rarità.
I Now It's Overhead, dalla Georgia, capitanati da Andy LeMaster dei Bright Eyes, pubblicarono Now It's Overhead (Saddle Creek) e Fall Back Open (Saddle Creek, 2004).
Oberst, che aveva già autoprodotto alcune cassette negli anni '90, ha debuttato da solista con il rock operaio radiofonico di Conor Oberst (Merge, 2008).
Il suo secondo album solista Outer South (Merge, 2009) è stato attribuito a Conor Oberst And The Mystic Valley Band, che dopotutto era semplicemente una band rock and roll con l'unica ambizione di suonare qualche canzone rock dal sapore old-fashion.
Nel frattempo, Conor Oberst e Mike Mogis, Jim James dei My Morning Jacket e M Ward formarono i Monsters Of Folk sulla scia dei Crosby Stills Nash & Young, e pubblicarono l'ambizioso Monsters Of Folk (2009), contenente Dear God e Slow Down Joe.
Bright Eyes si è trasformato in una creatura più dolce e brillante per The People's Key (2011), una raccolta di canzoni che suonano astute secondo gli standard di Oberst, e che includono canzoni orecchiabili come Jejune Stars e One For You One For Me. Un po' di trasgressione traspare dalla vertiginosa Shell Games e dalla psichedelica Haile Selassie, e soprattutto dalla più arrabbiata Triple Spiral, ma soprattutto questa è una viaggio tranquillo e maturo, privo di traumi. Il vecchio (giovane) Oberst si flagella ancora soltanto nella scarna Ladder Song. Un contributo notevole arriva dal tastierista Nate Walcott, che aggiunge tocchi sofisticati che ricordano la new wave degli anni '70.
Upside Down Mountain (Nonesuch, 2014) di Conor Oberst ricorda la scuola di cantautori della Los Angeles anni '70, ma gli arrangiamenti rigogliosi per lo più dirottano le canzoni.
Dopo il violento album punk-folk dei Desaparecidos Payola (2015), Conor Oberst ha pubblicato l'album solista Ruminations (2016), una raccolta di cupe e fragili canzoni nude, forse il suo miglior album solista (o quanto meno il più personale), e una sua versione con arrangiamenti professionali, Salutations (2017).
Oberst ha anche formato i Better Oblivion Community Center con Phoebe Bridgers.
Il loro album Better Oblivion Community Center (2019) contiene Didn't Know What I Was In For e Dylan Thomas, ma anche molti brani riempitivi.
I Bright Eyes sono tornati dopo nove anni con Down in the Weeds Where the World Once Was (Dead Oceans, 2020), il loro miglior album degli ultimi dieci anni, che contiene precedenti singoli come Persona Non Grata (titolo originale in italiano), Forced Convalescence, One and Done e Mariana Trench, oltre a nuove gemme come Calais to Dover e Dance and Sing.
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