Engine Kid era un trio di Seattle dedito a una sorta di post-rock ispirato agli Slint.
Dopo il debutto con l'EP Astronaut, fecero uscire due album: Bear Catching Fish (C/Z 1993), con una varietà di influenze che andava dai Cop Shoot Cop (Bear Catching Fish) ai King Crimson (Bullfight) e ai Dinosaur Jr (Cabin Fever), e Angel Wings (Revelation 1995), che invece faceva sfoggio di un duro e intransigente jazz-hardcore (Holes to Fight In).

Il chitarrista Greg Anderson successivamente formò i Goatsnake con Greg Rogers e Guy Pinhas degli Obsessed e il cantante Pete Stahl dei Wool. Il primo album omonimo, Goatsnake (Rise Above, 1999), fu seguito da Flower of Disease (Southern Lord 2000), con il quartetto alle prese con un gothic/doom metal piuttosto standardizzato.
Nel frattempo Anderson varava un nuovo progetto, i Sunn O))), un duo senza batteria col bassista Stephen O'Malley dei Khanate, che aveva anche suonato la chitarra su Crippled Lucifer (1998) dei Burning Witch, un album di musica doom metal che fa da sottofondo per lo psicodramma del cantante (urla, gemiti, lamenti, ringhia).

Sunn O))) suonava come una sorta di tribute project al suono super malinconico degli Earth.
Sunn (Hydra Head, 1998 - Southern Lord, 2005), registrato dal vivo nell'aprile 1998 e successivamente ristampato come The GrimmRobe Demos (Southern Lord, 2005), conteneva tre lunghi brani (due dei quali hanno reso esplicito il tributo agli Earth): Black Wedding di 19 minuti, ovvero il manifesto delle loro distorsioni sostenute e intrecciate che aggiungono elettronica all'estetica originale degli Earth, i 15 minuti di Defeating Earth's Gravity e il più cupo, profondo, lento e barbarico Dylan Carlson, di 21 minuti, il loro primo successo artistico.
Sono studi su come combinare il suono di una chitarra e di un basso per produrre infiniti loop di proto-riff, strisce di moebius di droni distorti.
The GrimmRobe Demos aggiunge una quarta traccia dalle stesse sessioni, Grimm and Bear It, originariamente non presente nell'album.

Il monumentale Zero Zero Void (Rise Above, 2000 - Dirter Promotions, 2003), tuttavia, rappresentava qualcos'altro: quattro concerti di lunghezza epica per solo basso e chitarra che erano ancora più pesanti e lenti rispetto alla musica degli Earth.
Si tratta di una sotto-musica per non udenti fatta di riff colossali che si avvicinano alla trascendenza zen. Per otto minuti Richard (14:32) esala una serie di grottesche note di basso da un magma frizzante di chitarra, prima di decadere in un ronzio intrecciato con il rumore stridulo della chitarra. NN O))) (15:15) potrebbe essere una colonna sonora horror-fantascientifica: il suo riff di basso ripetitivo suona come un panzer che avanza a bassa velocità attraverso un paesaggio di rovine. Invece delle onde anomale dei pezzi precedenti, Rabbit's Revenge (14:01) vola relativamente basso, scatenando soltanto una distorsione informe. Ra At Dusk (14:43) cerca di modulare una melodia ma tutto ciò che ne esce è una visione balbettante di devastazione, una serie di singhiozzi galattici che si riverberano per sempre in un universo vuoto. Sebbene sia molto simile nell’approccio ai droni statici e all’armonia minimale, questo è l’esatto opposto della musica ambient.

Flight Of The Behemoth (Southern Lord, 2002) suona meno ispirato dei precedenti album dei Sunn O))), quasi come se il riff-drone a combustione lenta di Mocking Solemnity e Death Becomes You (due tracce unite che formano un lungo incubo) iniziasse nel registro di una motocicletta. È sostenuto per 9+13 minuti da una serie infinita di piccole eruzioni. Non c'è nessun altro strumento e non c'è alcun tentativo di modulare il rumore della chitarra in una melodia. Si confronta favorevolmente con Metal Machine Music di Lou Reed.
Le due tracce successive, O))) Bow 1 & 2, sono selvaggiamente dissonanti, fondamentalmente musica concreta estremamente rumorosa per pianoforte, motosega e trapano, e manipolazioni elettroniche assortite, per un totale di 19 minuti. Verso la fine il rumore sembra implodere su se stesso, come la lava di un vulcano che si sta ritirando, o un buco nero che risale dalla materia. Fwtbt è un corollario di dieci minuti a Mocking Solemnity/ Death Becomes You con sfumature da film di mostri. Raramente la musica era suonata così brutta e ostile.

Stephen O'Malley ha suonato anche nei Lotus Eaters.

Un'installazione di Stephen O'Malley è stata documentata nel pezzo di 40 minuti di Fungal Hex dei Fungal Hex (Galerie Jeleni, 2002).

White1 (Southern Lord, 2003), con Rex Ritter (Jessamine ) e Joe Preston (Melvins) oltre ad Anderson e O'Malley, è un lavoro meno creativo di Zero Zero Void o Flight Of The Behemoth, ma i Sunn O))) continuano a scioccare con droni super pesanti e monoliti sinistri, come i 25 minuti di My Wall.
White2 (Southern Lord, 2004) raccoglie tre lunghi brani registrati durante le stesse sessioni di White1: Hell-O)))-Ween, un classico lamento da stoner, bassAliens, un rumore inquietante al limite della musica cosmica, Decay2, un incubo doom/gotico. La versione in vinile contiene una quarta traccia: Decay, da 18 minuti.
La sensazione è quasi che le due parti di White siano uscite nell'ordine sbagliato: la seconda parte suona come la "cosa vera", mentre la prima parte suona come gli avanzi.

Nel frattempo, i Goatsnake si riformarono e pubblicarono il mini-album Trampled Under Hoof (SOuthern Lord, 2004).

L'EP Imperium (Lyderhorn, 2005) è un progetto parallelo di Stephen O'Malley dei Sunn O))).

Greg Anderson e Stephen O'Malley sono riusciti a superare le loro credenziali più gotiche con Black One (Southern Lord, 2005), il terzo picco dei Sunn O))) (disponibile anche come doppio CD che include il live La Mort Noir dans Esch/Alzette). Un rilascio magmatico di fango asfissiante e claustrofobico, questo lavoro eleva l'arte del riff metal ghiacciato a nuovi livelli di irrazionalità. La musica spazia dal ritmo relativamente umano del lento e demoniaco It Took the Night to Believe (la voce filtrata in un ringhio spettrale che dialoga con un grido lontano e disperato, e la musica ridotta a un motivo ripetitivo di suoni distorti di chitarra), alla carneficina ronzante dei dieci minuti di Orthodox Caveman (aumentata con le dissonanze digitali di John Wiese e con le percussioni di Oren Ambarchi), dalla maestosa cover di Cursed Realms degli Immortal (un concerto concreto di rumori vocali), al brutale vortice Hendrix-iano di Candlegoat.
Cry For The Weeper offre 15 minuti di suspense super carica, come se fosse una versione condensata dei pezzi precedenti e, in definitiva, una dimostrazione del potere psicologico del lungo riff di chitarra. Il coronamento dell'album, e forse dell'intera carriera del duo, è l'orgia gotica dei sedici minuti di Bathory Erzebet, quasi una colonna sonora cinematografica in cui sette minuti di toni cristallini glitch e sostenuti vengono divorati da un riff apocalittico e da mostri non meno temibili (acrobazie vocali per gentile concessione di Malefic dei Xasthur). La "musica" continua a implodere su se stessa come se simulasse la discesa in un buco nero.
Tutto sommato, sembrava che il duo formato da Greg Anderson e Stephen O'Malley stesse remixando la storia del black metal per la generazione digitale.

Dopo il 2005 Stephen O'Malley è stato per lo più assorbito da una serie di iniziative, a partire dai Khanate.

Ginnungagap ha debuttato con l'EP a due tracce dal suono gotico Return To Nothing (Misanthropic Agenda, 2004) eseguito da un trio composto da O'Malley alla chitarra, Tim Wyskida dei Khanate al gong e timpani, Gerritt Wittmer al laptop.
Tuttavia Remeindre (2005) di Ginnungagap è stata una collaborazione tra O'Malley, Alexander Tucker e Tony Sylvester (Iron Monkey, Teeth Of The Lions Rule The Divine) di musica new age con sfumature quasi orientali. Lo stesso soprannome fu adottato nuovamente per l'LP a lato singolo Crashed Like Wretched Moth (Conspiracy, 2006) composto principalmente da musica per pianoforte solo.

Deep In The Ocean Sunk The Lamp of Light (2006) di Aethenor è stata una collaborazione tra O'Malley, il pianista/percussionista Daniel O'Sullivan (del gruppo prog-rock britannico Guapo) e il tastierista Vincent DeRoguin (della band metal svizzera Shora), devota all'elettronica doom subliminale, una sinfonia ambient-psichedelico-gotica in quattro movimenti. Il primo movimento inizia lentamente, con un rimbombo minaccioso e suoni metallici (come un incontro tra Klaus Schulze e Zev). Lamenti spettrali emergono dalla marea di brutta musica concreta. Il secondo movimento è intriso di forti vibrazioni elettroniche e sparse percussioni. I toni sono allucinati e il modo in cui procede l'elettronica è più simile all'improvvisazione jazz che alla musica ambient stereotipata. Nel frattempo, sotto lo spesso velo dei droni sembra che si stia svolgendo una sorta di spettacolo horror. Dopo un breve movimento di suoni fragili e relativamente delicati, l'ultimo movimento scava in una dimensione acquatico-astrale e si libra in un "om" simile a un inno prima di frantumarsi in note tintinnanti e droni deformati. La sinfonia si conclude con il rumore della puntina di un giradischi che cade dal solco.
L'album successivo di Aethenor, Betimes Black Cloudmasses (2008), era invece un mero concentrato di finzione.

Altar (Inoxia, 2006) è stata una collaborazione tra Boris e Sunn O))), più notevole per l'artwork che non per la musica.
La collaborazione coinvolge anche altri musicisti: Jesse Sykes canta nella paradisiaca Sinking Belle, Kim Thayil dei Soundgarden suona la chitarra nel colossale Blood Swamp, Joe Preston dei Melvins canta in Akuma No Kuma.

Magistral (Southern Lord, 2007) è stata una collaborazione tra O'Malley e Z'ev.

Il più importante di tutti i progetti paralleli di O'Malley è stato KTL, un esercizio di musica manipolata digitalmente.
KTL (Edizioni Mego, 2006) è nato come collaborazione tra Stephen O'Malley dei Sunn O))), che suona "archi, effetti e amplificatori", e lo scultore di suoni digitali austriaco Peter "Pita" Rehberg (su "oscillatori, applicazioni, azionamenti"), e originariamente concepito come colonna sonora per un'opera di performance-art. Dopo tre minuti di drone tremolante celestiale che crea l'atmosfera, i 24 minuti di Estranged popolano il suo paesaggio con rapidi suoni galattici che diventano sempre più aggressivi. Inizialmente sembra che sfreccino meteore e comete, ma presto la dissonanza acquisisce una qualità più mentale che fisica. Al decimo minuto il pezzo è diventato un lento assolo di distorsione di chitarra (accordi sparsi e casuali) su una radiazione di fondo statica. Snow è composto da 13 minuti di rumori subliminali intrappolati nella sabbia veloce dello spazio-tempo, con un altro assolo di chitarra anti-spettacolare. Queste due composizioni fondono l'estetica glitch e l'estetica del ronzio funesto in un paesaggio sonoro stranamente futuristico di ombre ed echi.
La suite in quattro movimenti da 40 minuti Forest Floor era più aggressiva. Il primo movimento contrappone uno strimpellio frenetico sulla scia delle sinfonie di chitarra di Glenn Branca con linee di basso minacciose e rumori elettronici giganteschi che si innalzano verso la grandezza Hendrix-iana.
Il secondo movimento è un muro di dissonanza eretto dal contrappunto di stridulo rumore industriale e suono di chitarra gotica.
Il terzo movimento denso e oscuro suona come il ringhio di un gigantesco vortice rotante.
La quarta parte è un tentativo stoico di modulare una melodia fuori dal caos.
Forest Floor, basata sulla chitarra, è più "pesante" e più vivace ma, nel complesso, non così sottilmente innovativa come Estranged, basata sul computer.
KTL 2 (Edizioni Mego, 2007) è stato un viaggio cosmico/psicologico ancora più cupo in qualche luogo oscuro della mente; e, in generale, più forte. Dopo che la densa melassa fluttuante di Game si è dissolta, un battito cardiaco introduce i 27 minuti di Theme. Una vibrazione si alza dal silenzio attraverso la ripetizione minimalista fino a diventare un'imponente scultura sonora. Strati e strati di droni vacillanti creano l'impressione di un colossale maremoto, uno tsunami deciso a distruggere tutta la civiltà. I 21 minuti di Abattoir sono un altro esercizio di droni, ma questa volta i droni sfaccettati e multidimensionali vengono lasciati sviluppare organicamente, fluendo e rifluendo, mentre cambiano continuamente struttura. Il pezzo che più si avvicina ai paesaggi sonori glitch del primo album è Soom 2, che è fondamentalmente la Snow di questo album.
Con i primi due album (entrambi originariamente commissionati come colonne sonore) KTL ha coniato una nuova arte di sfumature materiche che suonavano come l'equivalente della "musica cosmica" degli anni '70, aggiornata all'era digitale.

KTL 3 (OR, 2007) è stato un LP lato singolo.

KTL IV (Editions Mego, 2008), prodotto da Jim O'Rourke, era per lo più autoindulgente ma i 21 minuti di Paratrooper infondevano un'autentica claustrofobia industriale. Al contrario, Benbbet, da 15 minuti, si avventurava nella musica ambient glitch, e Natural Trouble, da nove minuti, era soltanto un insieme di silenziosi droni cosmici. Gli altri pezzi suonavano come pretesti per trasformare Paratrooper in un album completo.

KTL V (Mego, 2012) era indulgente e amatoriale, soprattutto un tributo al minimalismo ronzante di Phill Niblock (con un pezzo intitolato a lui, Phill 2, che comprende anche un'orchestra filarmonica ), incluso un pezzo parlato di 20 minuti, Last Spring - A Prequel.
L'LP Oracle (Southern Lord, 2007) dei Sunn O))) consiste in musica originariamente concepita come colonna sonora per una performance del giugno 2005, registrata nuovamente l'anno successivo da Greg Anderson, Stephen O'Malley, Atsuo (dei Boris), Joe Preston (dei Melvins), Attila Csihar (dei Mayhem).

Il Burial Chamber Trio era una collaborazione tra Greg Anderson dei Sunn O))), Oren Ambarchi e il cantante Attila Csihar dei Mayhem, che ha pubblicato Burial Chamber Trio (Southern Lord, 2007).

Grave Temple è Stephen O'Malley con Attila Csihar dei Mayhem e Oren Ambarchi: hanno pubblicato il pezzo da un'ora di The Holy Down (Southern Lord, 2007), creato in studio da Ambarchi a partire da delle performance dal vivo.
Il trio ha anche registrato Le Vampire De Paris (2009) e Ambient/Ruin (registrato nel 2008 anche se pubblicato nel 2013).

6&#176F Skyquake (Edizioni Mego, 2008) è una collaborazione tra Stephen O'Malley e Attila Csihar, originariamente concepita per una mostra d'arte.

Gentry Densley degli Iceburn e Greg Anderson dei Sunn O))) hanno formato gli Ascend, con cui hanno pubblicato Ample Fire Within (Southern Lord, 2008), che suona come un esperimento di droni orchestrali, aggiungendo strumenti come trombone, pianoforte, la voce umana e chitarre aggiuntive per dare forma a viaggi monolitici come Ample Fire Within, VOG e Dark Matter.
Monoliths & Dimensions (Southern Lord, 2009) dei Sunn O))) presentava un numero insolito di ospiti, tra cui Oren Ambarchi, i cantanti Attila Csihar, Jessika Kenney, Dylan Carlson degli Earth e i trombonisti Julian Priester e Stuart Dempster.
Era il più orchestrale dei loro album fino ad allora. Aghartha (17:34) impiega corni francesi, viole, pianoforte, idrofono, corno inglese e conchiglia, oltre alla consueta strumentazione rock. Per un po' è solo una distorsione agonizzante scossa da espirazioni periodiche. Ahimè, da questa tortura esce una voce, circondata dai suddetti strumenti che si comportano come fantasmi nascenti. Alla fine rimangono solo pochi droni, ognuno con una differente colorazione della fine. Big Church (9:43) sovrappone un coro femminile, la recitazione di un prete nero, trombone, tromba, organo e campane tubolari sopra un quartetto di chitarre (Oren Ambarchi, O'Malley, Anderson e Dylan Carlson degli Earth) per creare uno dei maremoti più intimidatori dei Sunn O))) e per scrivere uno dei loro momenti più metafisici (il finale).
Un'atmosfera doom-metal più convenzionale da parte del narratore ringhiante è offerta nel solenne riff funebre di Hunting & Gathering (10:02), questa volta arricchito da un coro maschile. Alice (16:20) è la loro prima composizione in assoluto ad aprirsi con un bordone di corni e archi. L'effetto è disorientante: a tratti è come ascoltare una collaborazione tra Ennio Morricone e Jimi Hendrix.
È il bordone a perdere la battaglia: gli strumenti continuano a chiacchierare fino alla fine mentre le chitarre recedono e svaniscono. Con questo album Stephen O'Malley e Greg Anderson abbandonano il loro genere tradizionale e si avventurano nella musica da camera astratta e dissonante.

Faking Gold & Murder (VHF Records, 2009) degli Aethenor, con David Tibet dei Current 93 alla voce, il chitarrista Alexander Tucker e i percussionisti Nicolas Field e Alex Babel oltre al trio originale, composto da O'Malley, O'Sullivan e DeRoguin, complicarono ulteriormente il concept del loro post-rock gotico da camera. Il primo movimento si apre con una batteria jazz iperattiva e tastiere stridenti, ma la voce datata di Tibet fa deragliare il tutto. Il secondo movimento è una sottile sonata per suoni minuscoli (percussioni, tastiere, elettronica, voce) che viene nuovamente rovinata dalla declamazione di Tibet. Il terzo movimento è fondamentalmente solo un kammerspiel di Tibet con la colonna sonora degli Aethenor. La musica caotica e apocalittica sarebbe interessante senza l'odiosa parte vocale. C'è un enorme talento in questa formazione ma Tibet rappresenta una vera "maledizione" per quel progetto.

Keep An Eye Out (Table Of The Elements, 2009) di Stephen O'Malley era un lavoro per chitarra acustica ed elettronica. Il duo principale dei Sunn O))), composto da Stephen O'Malley e Greg Anderson, si era unito al chitarrista Oren Ambarchi, al cantante Attila Csihar e al batterista Sin Nanna degli Striborg per registrare le due lunghe jam live di Pentemple (Southern Signore, 2009).

En Form For Bla (VHF, 2011) degli Aethenor presentava O'Malley, O'Sullivan, il batterista Steve Noble e il tastierista Kristoffer Rygg, spostando così il centro della massa verso un jazz improvvisato e atmosferico alla Supersilent.

Il doppio LP St Francis Duo (Bo Weavil, 2012) documenta una performance dal vivo di Stephen O'Malley e Steve Noble, quattro jam laterali che mettono in risalto principalmente il lavoro oceanico del batterista.

La cassetta Cocon & Oiseau De Nuit di Stephen O'Malley (Edizioni Mego) contiene rarità del 2006.

Nurse With Wound ha remixato e rielaborato Zero Zero Void dei Sunn O))) su The Iron Soul Of Nothing (Ideologic Organ, 2011).

Haino, Stephen O'Malley (basso) e Oren Ambarchi (batteria) hanno formato i Nazoranai, come documentato sul live Nazoranai (Ideologic, 2012) e su The Most Painful Time Happens Only Once Has it Arrived Already...? (Ideologic Organ Soma, 2014).

Soused (2014) è stata una collaborazione con Scott Walker.
Terrestrial (2014) è stata una collaborazione con Ulver.

Nel frattempo, Anderson ha riformato i Goatsnake per Black Age Blues (2015).

Dread Live (Ideal, 2016) di Stephen O'Malley documenta due improvvisazioni soliste registrate nel 2013.
Peacemaker Assembly (Trost, 2016) documenta due lunghe improvvisazioni con il batterista Steve Noble registrate nel 2014.

I due lunghi pezzi di LA Reh 012 (2014), apparentemente un demo tape, hanno riportato Anderson e O'Malley alle radici dei Sunn O))): Last One/ Valentine's Day (18:02) e soprattutto Invisible/ Sleeper (20:26).
Anche i tre pezzi senza titolo di Kannon (Southern Lord, 2015) sono un ritorno alle loro austere origini terrestri, ma sono inondati da scarabocchi inutili.
Undead (2016) è un triplo LP di esibizioni dal vivo in Russia.

Il duo ha offerto drone metal di classe su Life Metal (2019), prodotto da Steve Albini, diviso in quattro pezzi colossali. All'inizio tentano di reinventare il formato della canzone. I 12 minuti di Between Sleipnir's Breaths iniziano con un tono di odiosa magniloquenza (con campionamenti fuorvianti di cavalli), ma alla fine creano un potente senso di valanga, di masse che crollano, e poi il canto (Hildur Gudnadottir) ruba la scena. Quando viene sepolto nel rombo, questa volta sembra che un'energia primordiale si stia sollevando dalla Terra. È un tentativo interessante di capovolgere il formato della canzone, ma difficilmente si può considerare riuscito.
I colossali riff di Troubled Air, mescolati con l'organo a canne di Anthony Pateras, evocano passi giganteschi che causano terremoti fino agli ultimi minuti in cui sembra che il gigante stia avendo un attacco epilettico. I 19 minuti di Aurora iniziano come una malvagia nebulosa extraterrestre, ma i suoi droni che si schiantano rivelano presto un concentrato di angoscia, tanto che alla fine delle sue tragiche evoluzioni sembra un monologo filosofico sconclusionato. C'è ancora spazio per la rimbombante Novae, che dopo 13 interminabili minuti lascia ronzare e liquefare lentamente il violoncello di Gudnadottir. È tutto molto autoindulgente. È difficile giustificare la durata di questi pezzi così silenziosi e ripetitivi. Ridotto a 6 o 7 minuti, Aurora sarebbe un'esperienza magica.

L'album complementare Pyroclasts (2019) è stato registrato durante la stessa sessione, apparentemente in preparazione alla registrazione delle canzoni "vere", e offre una versione ridotta di quel suono austero, un sensazione sia di concentrazione intima di tipo monastico che di improvvisazione jazz collettiva. Naturalmente tutti i pezzi sono sonate per distorsioni ronzanti, con vari gradi di cambiamento e immutabilità. In realtà c'è molto movimento in Frost (C): ascolta attentamente e ti sembrerà una versione al rallentatore di un assolo di Jimi Hendrix.
Ascoltando Kingdoms (G), un crescendo più o meno costante, sembra di guardare un enorme maremoto che sta per sommergerci. La distorsione in Ampliphaedies (E) ha la qualità assordante della power-electronics, come un'esplorazione spietata dei limiti estremi dello spettro udibile. Se Ascension (A) fosse intesa come un omaggio al capolavoro di Glenn Branca, dovrebbe essere una presa in giro perché è esattamente il contrario: tanto stazionaria quanto avverrebbe senza l'utilizzo di macchine.