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I Gravitar vennero formati nel Michigan da
Geoff Walker (voce, chitarra, clarinetto), Harold
Richardson (chitarra) ed Eric Cook (batteria e percussioni).
La loro musica rappresenta lo stato dell'arte nel campo del rumorismo e
si ispira tanto all'avanguardia classica, quanto al free-jazz quanto al rock
psichedelico.
Dopo due album autoprodotti, Chinga Su Corazon (Charnel, 1993)
presento` i Gravitar come un ponte fra i tardi psichedelici e i moderni gotici.
Il tour de force di Alpha 115 propone un quarto d'ora di dissonanze
spettrali, prima incalzate dal torrente voodoo in crescendo del batterista
Eric Cook e poi lasciate fluttuare oniricamente sullo sfondo, fuse con il
blaterare confuso e filtrato del cantante.
Man mano che le urla prendono consistenza e le chitarre prendono a bruciare,
il macabro rituale industriale dei Throbbing Gristle si tinge dei colori
orrifici del Careful With That Axe dei Pink Floyd e con le bolge
infernali dei Red Crayola.
Il vortice in cui si libra Bludgeon (12 minuti) prende quota
da una viscerale baraonda free-jazz e da evoluzioni titaniche alla Jimi Hendrix.
Moist (17 minuti) e` una suite ancor piu` sperimentale, un rumore cupo
continuo dal quale si levano grida agghiaccianti e turpi miasmi di chitarre,
mentre la batteria continua a picchiare un ritmo ossessivo.
E` la colonna sonora dell'elettrocardiogramma di un uomo
soggetto da tempo immemore a un'efferata tortura.
Le chitarre super-distorte di Walter e Richardson non allentano la morsa nella
bolgia alla Helios Creed di Evil Monkey Boy e
nel pow-wow allucinato di El Melveno.
Grazie al battito disumano di Cook, anche le distorsioni piu` selvagge e
cacofoniche conservano la forma compatta della canzone e non danno
l'impressione della jam dilatata.
Per tutto il disco si avvertono le influenze formative di
Throbbing Gristle e Red Crayola, della
musica industriale e della musica psichedelica.
Gravitar (1995) porto` alla luce il vero ego sinistro della banda,
quello della cacofonia piu` brada a ritmo punk, oltre la musica
horror-industriale dei Throbbing Gristle e verso i Neu (vedi gli otto minuti
di delirio
sconnesso di It It's Wrong e i sette di grottesca baldanzosita` di
Automaton), fra la Metal Machine Music
di Lou Reed e il rock spaziale degli Hawkwind (vedi il chiasso metallico di
Strained), fra i Crash Worship e i Red
Crayola (vedi la sarabanda indemoniata di Dust Devil).
La lunga Why Is It So Hard e` degna di stare al fianco dei massimi
capolavori dell'acid-rock, e il riff cavernoso di Krug Calling Retik a
passo di pow-wow fara` venire i brividi agli amanti dell'hard-rock psichedelico.
La messa nera si chiude con il caos di borboglii e sibili infernali a ritmo
incalzante di Dirt Burglar. Il canto e` un puro accessorio:
la musica e` il cataclisma creato da chitarra e batteria.
I loro sfrenati rituali eseguiti con demenziale grandeur li pongono fra i
piu` truci mostri del rock'n'roll.
Now The Road Of Knives (Charnel, 1997), con Michael Walker al posto
di Richardson, sembra un disco
dei Chrome suonato a doppia velocita` con quattro cloni di Jimi Hendrix
alla chitarra e una tribu` dell'Angola alle percussioni.
Rispetto ai primi lavori, che erano interamente e rigorosamente improvvisati
dal vivo, il gruppo usa per la prima volta la tecnologia di studio per
"editare" il sound. Non che faccia alcuna
differenza: la cacofonia rimane totale, bestiale, continua e assoluta.
McCoy riparte dal loro entroterra preferito, dai vortici ritmici dei Chrome
sullo sfondo di una parete massiccia di distorsioni, sulla quale si schiantano
scariche intermittenti di riff.
Questo e` soltanto l'inizio. Il quarto d'ora successivo, intitolato Real II,
fa man bassa della tradizione di incadescenze free-jazz dei Borbetomagus, dei
glissando galattici di Hendrix, delle esperienze piu` turpi e devastanti del
rock di Detroit: il caos assume connotati apocalittici, la batteria tempesta
come se fosse giunto il giorno del Giudizio Universale, le chitarre si
accavallano in un'orgia senza limiti. Verso la fine un drone immane sembra
risucchiare il rumore verso un buco nero a velocita` ultrasonica, ma poi
il bailamme riprende imperterrito, bestiale, spaventoso, assoluto.
L'arte dei Gravitar non e` comunque fatta di sola forza bruta. Leelanau si
apre con alcuni rintocchi dissonanti contrapposti ai lamenti altissimi dei fiati
sotto il solito fuoco incrociato delle chitarre, e, per quanto i riff salgano
di intensita` nella solita maniera dirompente, sono i nitriti e i barriti dei
fiati (su una cadenza marziale della batteria) a conferire al brano un tono
metafisico: sagome sinistre prendono forma nella penombra di questi abissi
sonori.
Il trio dimostra che un brano non e` soltanto melodia. Anzi, nel loro caso e`
tutto fuorche' melodia. I Gravitar operano su quelli che normalmente sarebbero
gli arrangiamenti, dilatandoli a dismisura, detonandoli oltre l'udibile,
esasperandone le qualita` ritmiche e timbriche. Cosi` Catadrone vive
esclusivamente di scosse telluriche e di distorsioni stridenti, ed e` pure
uno dei momenti piu` intensi (certamente agghiaccianti) dell'opera.
Ma indubbiamente il grosso dell'opera non sfoggia il benche' minimo grado di
sofisticazione.
Fra metronomie infernali alla Neu, distorsioni raccapriccianti e progressioni
da cardiopalmo si fa largo una visione sempre piu` scura di danze valpurgiche
della fine dei tempi, da Nellcotte a quel miniconcerto per bombardamenti a
tappeto che e` Christmas Only Comes Once Ever.
Verso la fine il trio si concede alla sperimentazione di forme ancor piu`
eterodosse, come nel lungo collage di suoni e voci in liberta` di I Know,
nel punk-rock afono di Brain Circus, o nel surreale G's Dub.
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A set of rarities and unreleased tracks from 1996 make up
You Must First Learn To Draw The Real (Monotremata, 2000),
a collection that often matches the power and intensity of their masterpieces.
These improvised jams transcend psychedelic rock. Often they sound like
a guitar transcription of John Coltrane's and Sun Ra's cosmic-jazz suites.
Geoff Walker's epic guitar runs the gamut of Hendrixiana. Eric Cook's
drumming is sometimes the cathartic destruction that allows for rebirth
and sometimes the quiet observer of a cataclysm of biblical proportions.
The other guitar's carpet bombing sets a background for the act.
Night Dub is a hypnotic piece that lays a steady, disjointed rhythm
for the guitar to drop cascades of metallic tones.
The band exhausts its cacophonous repertory in the sublimely raw
Blues For Charlie.
The ferocious, frenzied, propulsive maelstrom of URR ranks among
the most intense rock and roll attacks of all time.
The sixteen-minutes opus Rocket To Dearborn is an ever fainting raga
that centers on one guitar's wall of reverbs and squeaks.
Contrary to first impression, these are carefully orchestrated pieces
that employ guitar effects in a scientific way and match it to mathematically
calculated rhythms. The ebullient psychedelia of the early albums has
been supplanted by a far more refined, even pretentious, art.
Gravitar's Edifier (Manifold, 2000) collects 1997 recordings
(Geoff Walker, Mike Walker and Eric Cook) in their preferred form of
extended instrumental jams. It opens with one of their typical
pounding, distorted infernos, but Eskimo Angel, that appears to be a
series of variations over the theme of Donovan's Hurdy Gurdy Man,
Deep And Wide, steeped into Helios Creed-ian guitar and terrifying
drumming, and the majestic Rocket To Dearborn,
driven by shrill, mantra-like vocalizing and a continuous guitar freakout
(the latter two stretching to 16 minutes each)
are vastly more organized than it appears.
These "left-over" sessions display the same creative fury of
Now The Road Of Knives.
More (untitled) 1997 sessions surface on
Freedom's Just Another Word For Never Getting Paid (Enterruption, 2001).
Three 16-minute jams stand out.
The first track could be a Captain Beefheart track, especially one
of the long, skewed blues jams on Mirror Man, but of course the sheer
intensity and loudness brings the concept to a new level of dementia.
The second track has more experimentation than ever in all the parts, sounding
more like free-jazz than acid-rock although the rhythm is distinctly and
loudly rock.
The fourth Freedom is one of their most
original pieces, always changing perspective and intensity.
Amid frantic drumming and Hendrix-ian doodling, it
reinvents the concept of space jam coined by Pink Floyd's
Astronomy Domine.
One should also note that the third track is one of their most powerful
missiles ever and the fifth track boasts a booming blues riff haflway between
Blue Cheer and Black Sabbath (stoner rockers take note).
Gaffle are Mike Walker (guitar and vocals), Matt Kantor (bass) and
Eric Cook (drums). Their self-titled LP contains eight pieces that are
quite different from Gravitar's sound.
The hysterical guitar wail, the melodic bass line, the scorching distortions,
the apocalyptic drumming of With Respect build a bridge between
a fusion of Big Black,
Pere Ubu,
Hawkwind and early Pink Floyd.
Dissonance and frenzy pen Splitting Bugs
fits of hardcore depression, psychodramas of post-punk neuroses.
Not Leaving couples a ferocious riff in the vein of Pink Floyd's
The Nile Song with a soft-hard dynamics a` la
Nirvana.
If Nothing Else weds 13th Floor Elevator and disjointed
Birthday Party screaming.
As an introductory work, this LP sounds ambitious and terrifying.
Persona
is Eric Cook's side project that deals with
electronic, tape and computer music instead of massively distorted
psychedelic rock.
His debut album was Maximal (Vinyl Communications, 2000), recorded
in 1998, opens with the demented ballet of Release the Dogs
in a light, almost comic mood, a mood that returns in the (relatively friendly)
percussive assault of Dingspumm,
but the schizoid polyrhythms of Mandate , the
pounding, industrial bacchanal of SugarSnapPeaze ,
the robotic counterpoint of Mechamuezzin,
and the dissonant fragments of Thumper
paint a different soundscape, one of extreme tension and post-nuclear
devastation.
The closest thing to a dance track to emerge from this wasteland is
Crumblebum, a symphony of wild scratches and booming frequencies.
Alien life roams the ruins, camouflaged inside the
jazzy Waiting for Matika and the dubby
Sacrahackradubmix, the two pieces that link Persona with the traditional
musical genres, although in a ghostly and deconstructed manner.
Persona's
Uptight (Simulated, 2000),
recorded in 1999 but released before Maximal,
expands on the ideas of the avantgarde
by employing very extreme sounds and very extreme combinations of sounds.
The frantic beats and middle-eastern drones of Poig constitute
an oxymoron. Uptight is classical music for truly mad people,
like Frank Zappa or Edgar Varese performing Chopin.
Equally childish and exuberant, Cycles toys with
polyrhythmic chaos.
The post-industrial music of
LRS SHM is the soundtrack to an army of invading aliens and the
factories where they were incubated (with a touch of
Residents); and Dee-Dop is perhaps
their war dance. RIM Recycler exhales a miasma of alien frequencies
over a whole repertory of grotesque beats.
A new level of schizophrenia is reached with
100 Years Of Jazz, a cubistic deconstruction of fanfares, jamming and
propulsive big-band music (with an immensely creative use of loops,
drumming and sound effects), soon matched by the funk nightmare
Cyloid.
The album's most sophisticated piece could be Europa, a concerto of
liquid, subaquatic tones, somewhere between Weather Report and Morton
Subotnick.
The palette is broad. Rhythm rules, whether in a hyper-active,
drum'n'bass form or in a completely noisy, deranged form.
Every track has some sonic trick to commend itself.
Ultimately, Uptight
is a collection of futuristic vignettes in the vein of
Brian Eno's Before And After Science.
Persona's My Future Is Not Yours (Simulated, 2001), a collaboration
with Control Panel, shifts the emphasis
on thick, intricate and sometimes symphonic textures.
Persona's saga continued with
the shrill electronica of Fencesitter (2002) and
metal-industrial music of Splinter (2002).
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