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Joan Of Arc is the project of multi-instrumentalist and singer
Tim Kinsella, who used to play in emocore outfit Cap'n Jazz with
guitarist Davey VonBohlen.
Burritos (Man With Gun, 1994) was their only album.
The double-disc
Analphabetapolothology (1998) collects all of the material recorded by
Cap'n Jazz
before VonBohlen went on to form Promise Ring.
Kinsella regrouped the ruins of Cap'n Jazz and hired
Jeremy Boyle (keyboards, computers, bass) to form Joan Of Arc, who
debuted with the EP Method & Sentiment (Jade Tree, 1996), whose
Didactic Prom smells like
Gastr Del Sol,
and the single
Busy Bus Sunny Sun (Southern, 1997).
A Portable Model (Jade Tree, 1997) was the true manifesto of that
post-rock style that shuns the edgier, sharper harmonies of
Don Caballero and almost reaches out to the
Palace Brothers' anti-folk.
I Love A Woman and Let's Wrestle are prime examples of this art.
Others are purely impressionistic vignettes, although of a skewed and
ugly kind (Anne Aviary, Post-Coitus Rock,
the brief guitar instrumental Caliban)
that occasionally degenerate in abstract, free-form and dissonant jamming
(the lengthy Count To A Thousand).
The songs that more closely approach the traditional song format
(The Hands, Romulans) are also the weakest.
The notable exception is How Wheeling Feels, which employs crazy samples
of ordinary sounds, an unsually steady and loud rhythm and spastic singing.
Not everything on this album is fully developed, but what succeeds is already
impressive.
How Memory Works (Jade Tree, 1998) continued in that direction but
introducing more varied elements.
To've Had Two Of is the most lyrical of their rambling and sparse
folk ballads, the strings and the guitar parodying a classical madrigal.
A Party Able Model Of is a close second, a piano-based dirge that
lets the strings float eerily like in a Ligeti piece.
The hypnotic strumming of White Out sits at the opposite end of the
spectrum, completely devoid of emotion although full of tension.
The six-minute A Pale Orange is a cybernaut's journey around the
extreme periphery of kraut-rock and electronic music.
The band's skills at assembling alien textures also shine in
Osmosis Doesn't Work.
A visceral, rocking, quasi-techno This Life Cumulative
and the (gasp) catchy A Name show that, despite appearances, there is
still life in their universe.
Gin And Platonic rises majestically from a chaos of random notes to
a Television-like intensity.
Live in Chicago 1999 (Jade Tree, 1999) is not a live album.
It is a very calm and subdued album, unfortunately marred by tedious vocals.
Joan Of Arc lives the contradiction of being a band that plays personal,
intimate songs when their forte are the eerie, loose soundscapes.
Kinsella barely whispers the story of It's Easier To Drink and let it
float in a cloud of electronic reverbs.
The psychedelic feeling of this song flows into the following,
six-minute tour de force Who's Afraid Of Elizabeth Taylor, which features
one of their most delicate guitar works spiraling down into a hypnotic and hazy
minimalism, but then re-emerging with their most linear and engaging
lullaby ever.
When The Parish School is of a similar stock.
The foggiest piece on the album is Sympathy For The Rolling Stone,
that takes a while to take shape from a magma of sleepy tones
Interrupting the "David Crosby meets Nick Drake" theme of these songs,
If It Feels Good Do It sticks to the basics of a pseudo-bossanova
ballad (with an unusually soulful sax)
and
Better De'd Than Read is a humble instrumental vignette a` la Leo Kottke.
I'm Certainly Not Pleased.
On his way to becoming a more regular singer-songwriter, Kinsella is leaving
behind part of the reason he existed.
Overall, the instrumental backdrop is not as creative and evocative as on
previous albums.
The Gap (Jade Tree, 2000) is more conceptual and unfocused (on purpose),
drawing as many elements as possible into the cauldron of unstable structures.
The band's program of juxtaposing traditional acoustic balladry and
atonal/unstructured textures shines in the lengthy
As Black Pants Make Cat Hairs Appear, opened by
broken dishes and closed by a grotesque choir repeating the melodic theme over
and over again (a theme that progressed from a Burt Bacharach-esque aria
to a childish nursery rhyme).
The contrast is even stronger in Knife Fights Every Night, that
whose whispered litany is punctuated by the noodling of a chamber ensemble
(with sirenes) until they seem to annihilate each other, and in the
similarly organized and equally depressed Me and America, whose
strings intone an upbeat dance a` la Michael Nyman.
At the two extremes of this art you have the
disjointed chamber piece Another Brick in the Gap
and the dejected folk ballad Can Not See You, which simply separate
the constituent elements of the other tracks.
Emotions are scant and tentative. The music is not powerful enough to sustain
them. The singing is not strong enough to utter them.
The best that Joan Of Arc can do is hint at an emotional level, that never
truly surfaces.
In Your Impersonation This Morning of Me Last Night
the guitars' hypnotic strumming paints an impressionistic landscape in which
Kinsella embeds his flat-tone singing.
The overall effect is akin to a Buddhist trance.
Joan Of Arc inhabit a niche of sub-folk music with the likes of Nick Drake
and Smog, but they add the disturbing vision of a neurotic soul in the making.
This would remain their most experimental work.
In the meantime, Mike Kinsella had launched American Football (Polyvinyl, 1999), a more convetional "emo" effort.
Mike Kinsella's first solo was the voice and acoustic guitar EP
He Sang His Didn't He Danced His Did (Troubleman, 2001), that collects
leftovers from Gap, followed
by a new project, Owen (Polyvinyl, 2001), a collection of mood pieces
entirely played by him at home using software (instead of being recorded in a studio), continued on
No Good For No One Now (Polyvinyl, 2003), Kinsella's first album that
actually told stories,
I Do Perceive (Polyvinyl, 2005), with Playing Possum for a Peek,
Owen's first collaboration with another
artist (Nate Kinsella on several instruments)
and
At Home With Owen (2007), with Bad News.
These albums established Owen as a leader
of the post-emo scene.
Drummer Mike Kinsella, singer Tim Kinsella and bassist Sam Zurich of
Joan Of Arc re-joined guitarist (and old buddy)
Victor Villareal and started yet another project, Owls, basically a
reunion of Cap'n Jazz
minus Promise Ring's Davey von Bohlen.
Compared with Joan Of Arc, the eight-song
Owls (Jade Tree, 2001) is a traditional
rock album: the four members stick to the traditional rock line-up,
Tim Kinsella's singing actually delivers witty lyrics,
and the sound is the most straightforward of their career, notwithstanding
out-of-tune singing, odd time signatures and disjointed guitar counterpoints.
Songs like What Whorse You Wrote Id On,
I Want The Blidingly Cute To Confide In Me and
I Want The Quiet Moments Of A Party Girl
are both demented and atmospheric.
By far the friendliest tune is Everyone Is My Friend.
On the other hand, the free-form jamming of Anyone Can Have a Good Time
appears to be continuously falling apart.
The EP How Can Anything So Little Be Any More collected unreleased
tracks.
Friend Enemy, which released
Ten Songs (Perishable, 2002), is a Tim Kinsella side-project.
So Much Staying Alive And Lovelessness (Jade Tree, 2003), recorded
live in studio banning all sound effects, is Joan Of Arc's most linear work
ever. Which also means that it is by far the most accessible.
By their standards,
Olivia Lost, Mean to March,
The Infinite Blessed Yes, Dead Together
are pure pop.
The loose, oneiric six-minute On a Bedsheet in the Breeze on the Roof,
and oddly structured textures such as Perfect Need and Perfect Completion
and So Much Staying Alive and Lovelessness,
betray Tim Kinsella's mad genius, and the
off-key, oblique, disjointed Mr Participation Billy unveils his true
spirit.
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(Translation by/ Tradotto da Paolo Latini)
Joan Of Arc è il nome del progetto del poli-strumensta
e cantante Tim Kinsella, che già suonava nei Cap'n Jazz col chitarrista
Davey VonBohlen. Burritos (Man With Gun, 1994) fu il loro unico
album.
Analphabetapolothology colleziona tutto il materiale registrato
da quel gruppo prima che VonBohlen se ne andasse per formare i Promise
Ring.
Kinsella formò i Joan Of Arc dalle ceneri dei Cap'n Jazz, reclutando
Jeremy Boyle (tastiere, computers e basso), con i quali debuttò
con l'EP Method & Sentiment (Jade Tree, 1996), dove Didactic
Prom profuma di Gastr
Del Sol, e il singolo Busy Bus Sunny Sun (Southern, 1997).
A Portable Model (Jade Tree, 1997) fu il vero manifesto di quello
stile post-rock che evita le armonie più taglienti e affilate dei
Don Caballero,
e quasi raggiunge l'anti-folk dei Palace
Brothers. I Love A Woman e Let's Wrestle sono primi esempi
di quest'arte. Altre sono pure vignette impressionistiche, sebbene di un
tipo obliquo e sgradevole (Anne Aviary, Post-Coitus Rock,
il breve strumentale chitarristico Caliban) che a volte degenerano
in un jammong astratto a forma libera (the lengthy Count To A Thousand).
Le canzoni che s'avvicinano maggiormente al formato-canzone (The Hands,
Romulans) sono anche le più deboli. L'eccezione degna di
nota è How Wheeling Feels, che impiega folli samples di suoni
ordinari, una ritmica inaspettatamente ferma e fragorosa, e un cantato
spastico. Non tutto è pienamente sviluppato, ma quel che succede
è già impressionante.
How Memory Works (Jade Tree, 1998) continua in quella direzione
introducendo altri variegati elementi. To've Had Two Of è
la più lirica delle loro ballate folk nomadi e sparse, dove gli
archi e la chitarra sembrano parodiare un madrigale classico. A Party
Able Model Of è la seconda, una messa pianisitca che che lascia
gli archi fluttuare nel sovrannaturale, come in un brano di Ligeti. Lo
strimpellìo ipnotico di White Out è al capo opposto,
completamente priva di emozione, ma prodiga di tensione.
I sei minuti di A Pale Orange è un viaggio cibernetico
nell'estrema periferia del kraut-rock ai confini della musica elettronica.
L'abilità con cui il gruppo assembla strutture aliene rispecchia
anche in Osmosis Doesn't Work.
Un quasi-techno viscerale e rock, This Life Cumulative e la
(gasp) orecchiabile A Name mostrano che, a dispetto di quanto sembri,
c'è sempre vita nel loro universo. Gin And Platonic cresce
maestosamente da un chaos di note casuali fino a raggiungere un'intensità
di livello Television.
Live in Chicago 1999 (Jade Tree, 1999) non è un live album.
È un album decisamente calmo e docile, sfortunatamente accompagnato
da una voce tediosa. Joan Of Arc vivono la contraddizione di essere una
band che suona canzoni personali ed intime, quando il loro forte sono gli
acquarelli sonori strani e sconnessi. Kinsella sospira a malapena la storia
di It's Easier To Drink e la lascia fluttuare in una nuvola di riverberi
elettronici. Il feeling psichedelico di questa canzone scivola nella seguente,
Who's Afraid Of Elizabeth Taylor, un tour de force di sei minuti
che ospita uno dei loro più delicati lavori di chitarra, che scende
a spirale in un ipnotico e confuso minimalismo, per poi ri-emergere
con la loro composizione più lineare e impegnata di sempre. When
The Parish School è della stessa pasta. Il pezzo più
nebbioso dell'album è Sympathy For The Rolling Stone, che
attarda un po' prima di prendere forma, partendo da un magma di toni onirici.
Interrompendo il tema "David Crosby meets Nick Drake" di queste canzoni,
If
It Feels Good Do It si attacca alle basi di una ballata pseudo bossanova
(con un inusuale sax) e Better De'd Than Read è una stralunata
vignetta strumentale à la Leo Kottke. I'm Certainly Not Pleased.
In procinto di diventare un cantautore più regolare, Kinsella
si lascia alle spalle parte delle ragioni che ha creato. La parte strumentale,
comunque, non è più quella creativa ed evocativa che era
negli album precedenti.
The Gap (Jade Tree, 2000) è più concettuale e sfuocato
(nello scopo), disegnando più elementi possibile nel calderone delle
strutture instabili. Che l'intento della band sia quello di giustappore
tradizionali ballate austiche, e textures atonali/non-strutturate è
lampante nella lunga As Black Pants Make Cat Hairs Appear, aperta
da uhn rumore di piatti rotti e chiusa da un coro grottesco che ripete
continuamente la stessa litania melodica (un tema che progredisce da un'aria
bacharach-iana fino ad una filastrocca da asilo). Il contrasto è
ancor più forte in Knife Fights Every Night, la cui litania
sussurrata è puntellata dai rintocchi di un esemble da camera (con
sirene) finché non sembrano annientarsi a vicenda, e, similarmente
organizzata e ugualmente depressa, in Me and America, in cui gli
archi intonano un ritmpo ballabile upbeat à la Michael Nyman.
Ai due estremi di quest'arte, si hanno lo sconnesso pezzo da camera
Another Brick in the Gap e la demoralizzante ballata folk Can
Not See You, che semplicemente separano quelli che erano gli elementi
costituenti nelle altre tracce.
Emozioni sono scarse e provvisorie. La musica non ha abbastanza spazio
per sostenerle. Il cantato non è forte abbastanza per esprimerle.
Il meglio che i Joan Of Arc possano fare è abbozzare un livello
emotivo, che però non emergerà mai veramente. In Your
Impersonation This Morning of Me Last Night lo strimpellìo ipnotico
della chitarra dipinge un paesaggio impressionista, nel cui Kinsella
incastona il suo cantato sotto tono. L'effetto generale è vicino
ad una trance buddhista.
Joan Of Arc occupano una nicchia di musica sotto-folk insieme a gente
come Nick Drake e Smog, ma vi aggiungono la visione di un fantasma nevrotico.
Questo rimarrà il loro lavoro più sperimentale.
Il primo album solista di Mike Kinsella è un EP per chitarra
acustica e voce He Sang His Didn't He Danced His Did (Troubleman,
2001), che collezione outtakes di Gap, seguito da un nuovo progetto,
Owen (Polyvinyl, 2001), una collezione di pezzi sentimentali.
Il batterista Mike Kinsella, il cantante Tim Kinsella e il bassista
Sam Zurich dei Joan Of Arc richiamano a loro il chitarrista (and old buddy)
Victor Villareal e cominciano un nuovo progetto, Owls, fondamentalmente
una reunion dei Cap'n Jazz. A confronto dei Joan Of Arc, le otto canzoni
di Owls (Jade Tree, 2001) si muovono in un rock tradizionale: i
quattro membri si legano alla tradizionale formazione rock, il cantanto
di Tim Kinsella sciorina testi arguti, e il sound è il più
diretto della loro carriera, pur non disdegnando canzoni fuori-tono, tempi
dispari e sconnessi contrappunti di chitarra. Canzoni come What Whorse
You Wrote Id On, I Want The Blidingly Cute To Confide In Me
and I Want The Quiet Moments Of A Party Girl sono al tempo stesso
demenziali ed atmosferiche. Alla lunga, il motivo più orecchiabile
è Everyone Is My Friend. D'altra parte, la jam free-form
di Anyone Can Have a Good Time sembra continuamente dover cadere
a pezzi.
L'EP How Can Anything So Little Be Any More contiene inediti.
Friend Enemy, che realizzano Songs (Perishable, 2002), è
un progetto parallelo di Tim Kinsella.
So Much Staying Alive And Lovelessness (Jade Tree, 2003), è
un live in studio, in cui sono banditi gli effeti sonori, ed è anche
il lavoro più lineare dei Joan Of Arc. Ciò singifica anche
che è il loro lavoro più accessibil. Secondo i loro standards,
Olivia Lost, Mean to March, The Infinite Blessed Yes,
Dead Together sono puro pop. La sconnessa, onirica On a Bedsheet
in the Breeze on the Roof e le textures bizzarramente strutturate
come Perfect Need and Perfect Completion e So Much Staying Alive
and Lovelessness, rivelano il folle genio di Tim Kinsella, e la fuori
chiave, obliqua e sconnessa Mr Participation Billy disvela il suo
vero spirito.
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