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I Benestrophe erano un gruppo di Austin (Texas) attivo intorno al 1989
e composto dai fratelli Dwayne e Gary Dassing e dal
cantante Rich Mendez. Del gruppo
vennero pubblicate due cassette di synth-pop,
Sensory Deprivation e Red Kross, successivamente raccolte in un CD
unico (dalla Ras Dva) intitolato come la prima.
Le canzoni (Pig Butcher, Endangered Species, Ritual, le due title-track)
descrivevano scene terribili di esseri deprivati della loro umanita`, di
pestilenze, di invasioni extraterrestri, di casi paranormali.
Dopo lo scioglimento di quel gruppo, i fratelli Dassing diedero
vita ai Mentallo & The Fixer, sterzando verso la musica gotica e industriale
ma conservando gli eccessi hardcore dei gruppo precedente.
Su No Rest For The Wicked (Simbiose)
spiccano incubi come Critically Wounded, Schizoid Embolism,
Telepath, Lunatik; e i titoli dicono tutto del loro programma.
Pur essendo una delle opere piu` violente del genere, non rinuncia alla melodia.
Revelations 23 (Zoth Ommog, 1993) e`
una pietra miliare nella storia del rock elettronico.
Lo stile percussivo del duo viene annunciato da Ancient Languages, che
insinua rapporti con la preistoria della comunicazione umana, e al tempo stesso
lo accoppia a urla di dannati che non lasciano presagire nulla di buono per
il futuro di quella preistoria.
Una coltre elettronica imponente e tragica sovrasta infatti
il tichettio incalzante della rhythm box e il singhiozzo caotico di percussioni
di Legion Of Lepers.
Piu` melodica e ballabile, Fusion Mutation, si riallaccia al pop robotico di
Gary Numan, sia pur con toni infinitamente piu` sinistri, e agli Skinny Puppy.
Questo brano, con Amplitude Interferences
rappresenta il lato "leggero" dell'opera.
Pulse Emhorrage ritorna invece al centro dell'azione con il suo trascinante e
marziale crescendo poliritmico e il suo corredo di rumori sparsi
disordinatamente. La melodia e` frammentata nella percussivita`, come se un
martello pneumatico intonasse l'"Ave Maria".
Poco a poco la musica mette a fuoco visioni di folle immani in cammino verso
inferni lontani.
Tutte le vocals sono distorte, e diventano pertanto un altro strumento
dell'armonia, piuttosto che un referente letterario.
Inhumanities e` al tempo stesso il brano che piu` si avvicina al formato
della canzone rock, quello in cui il canto e` piu` forte e chiaro, e quello
in cui le sonorita` sono piu` violente e sgradevoli, al limite dell'hip hop
e dell'heavy metal.
In Cerebral Statik Overdose la massa di distorsioni, ritmi torrenziali e
sinfonismi agisce in due sensi opposti sull'armonia: da un lato la rende
piu` granitica, dall'altro la sgretola.
L'ultima grande orgia e` Grim Reality, e l'elettronica si e` ormai fatta
un flebile e mesto lamento, mentre in primo piano sono salite dissonanze
apocalittiche e campionamenti di voci. Il ritmo e` sempre squillante, sincopato,
opprimente.
Where Angels Fear To Tread (Zoth Ommog, 1994) e` un altro disco
monumentale (un'ora e un quarto).
Le armonie si sono ulteriormente complicate e la
produzione e` piu` professionale. A tratti lo spazio ora concesso alle
dissonanze e` illimitato, le ritmiche sono sempre piu` convulse e involute,
il canto e` un puro suono deforme.
Non a caso l'introduzione, Gargantua, e` costituita da due minuti di puro
caos. Il brano piu` lungo e la scena piu` terrificante, Bring To A Boil,
parte proprio da quel caos lussureggiante di effetti elettronici: il rantolo
filtrato e distorto si perde in un magma di rumore percussivo che prende forma
poco alla volta con i sequencer incalzanti, le sincopi metallurgiche delle
rhythm box.
Questo lato mostruoso del disco e` ampiamente compensato pero `da un lato
leggero, che costituisce la prima concessione all'ascoltabilita', dal
techno atmosferico di Sacrilege alla canzone piu` regolare della loro
carriera, Atom Smasher, a due passi dal synth-pop.
Gli strumentali Virtually Hopeless e Abominations Unleashed fondono
l'elettro-pop robotico di Gary Numan e le vignette fantascientifiche di Brian Eno.
Anche in questo campo i Mentallo risultano comunque innovativi: non solo l'uso
dei sintetizzatori e dei sequencer conferisce un senso di anni '70, ma le
fratture e i conflitti ritmichi (come se si tentasse di far convivere techno e
hip hop, Kraftwerk e Cabaret Voltaire) coniano una nuova forma di ballabile
elettronico, in continuo movimento, ora nevrotica (Coward) e ora febbricitante
(Afterglow), ma sempre instabile, squilibrata, eccessiva.
Il disco e` in realta` meno melodico del precedente, e quando la melodia
prende il sopravvento e` quasi sempre in veste gotica, come nella macabra
Ruthless, nella marcia grottesca di Decomposed, e nello stesso crescendo
d'organo di Afterglow.
Tutto cio` lambisce il formalismo della musica classica nello strumentale
Battered States Of Euphoria, che non solo rappresenta l'apice romantico del
disco ma anche l'apice della loro arte di contrappunto ritmico e melodico.
Un progetto parallelo di Dwayne e Gary e' quello dei Mainestahi (con il
cantante Michael Greene), il cui album si intitola Out To Lunch.
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