Summary.
A surreal take on Pink Floyd's earlier sound was offered by a
wildly creative Los Angeles outfit,
the Red Temple Spirits.
The extravagant mysticism of
Dancing To Restore An Eclipsed Moon (1988)
had few or no precedents. It rehashed emotional debris left buried under the
cosmic and ritualistic hymn of Interstellar Overdrive, under the
psychotic and metaphysical melodrama of The End, under the apocalyptic
frenzy of Sister Ray, while scouring
medieval fairy tales, Tibetan mantras, whirling sufi dances and gothic ballads
for intimations of supernatural existence.
The lighter If Tomorrow I Were Leaving For Lhasa (1989) was the charming
and graceful appendix to that ponderous masterpiece.
(Full text translated from my original Italian text by DommeDamian)
The group that re-appropriated the most radical aspect of
psychedelia, the cosmic and ritualist one of Interstellar Overdrive, the Freudian and psychotic one of The End, the one that goes beyond
playing with
timbres, with feedback, with classical arrangements, with eccentric harmonies,
and instead explores mysterious and indefinable harmonic territories,
was
Los Angeles'
Red Temple Spirits:
William Faircloth on vocals, Dallas Taylor
on guitar, Dino Paredes on bass (ex Psi Com with Perry Farrell in 1985) and
Thomas Pierik on drums.
Rather than sonic, their inspiration is, first of all,
mystical: each of their albums is dedicated to religious rituals of an ancient
civilization. Accordingly, the harmonic blends are the most chaotic and
ecstatic that can be created with three instruments and one voice. At the same time,
the sound of the masters from the 1960s is revised in light of the innovations
brought about by the darkest and most sensationalist British school.
Faircloth had cut his teeth in the Ministry of Love,
the band of guitarist prodigy Mark Nine, who had released the EP Wide Awake And Dreaming (Underworld) in
1987 with the incandescent Living In The
Moment, but nothing foreshadowed the explosion of creativity of the
following year.
The first album of the new quartet, Dancing To Restore An
Eclipsed Moon (Nate Starkman& Son), was
released in 1988. It is a double album of lengthy and complex compositions, which
for the ritualistic aspects can evoke the first works of Savage
Republic, but for the timbres and melodies it clearly refers to late 1960s
Pink Floyd. The harmonic fantasy is, in any case, extraordinary, capable of
grafting flutes and new age bells onto a hardrock
guitar riff and a dizzying crescendo of drums to sanctify the desperate litany
of Dreamings Ending. Exorcism photographs the archetype of their A Saucerful of Secrets-ish style: the tribal rhythm of the drums, which
immediately recalls the climate of magical rituals, a martial flamenco of the
guitar, a bass that swirls menacingly and the powerful singing that dominates
everything.
The combined effect of these elements, which are not styles but in turn
effects themselves, is both imposing and seductive. As well as hypnotic in
songs like Bear Cave, set to a Middle
Eastern line but imbued with the echoes of a guitar that is distorted to the point of
sounding like an atmospheric sax and left floating like a galactic hiss in
outer space.
Medieval fairytales, mantra, Persian dance, "lysergic"
percussion and pop melody meet in Where
Merlin Played. Faircloth raises his shaman's lament in Liquid Temple, and Taylor unleashes his violent instincts in the
pressing Dark Spirits a` la Cult. Lost In Dreaming
searches for a middle ground between Cure's gothic ballad and Pink Floyd's
dreamlike swirls, perhaps summarizing the musical theme of the entire
album. The hypnotic spirals of the bass and the fatalistic sobs of the guitar
penetrate every second of music, as if stalking the singing, giving it no
respite.
The ceremony reaches its apotheosis in the long Light of The Christ. The piece opens
with reverberated guitar chords in a soft trembling of water and bells, but
then launches into a wild polyrhythmic dance fueled by the transcendent melody
of the guitar, the obsessive phrase of the bass, and a chant violently defaced
by the filters. The track culminates in a Sister
Ray-esque apocalyptic progression and a coda of
drug-fueled distortions and slashes.
If
Tomorrow I Were Leaving For Lhasa, I Wouldn’t Stay A Minute More (Nate Starkman& Son, 1989), dedicated to Tibetan Buddhism, is
a much more musical work; much more rock, even pop. Brilliant cuts
like Dive In
Deep (hypnotic and ritualistic as in their style) miss a bit of the
mysterious alchemy of the debut, even if they gain just as much in immediacy.
City of Millions and A Black Rain now mimic the most gothic
British "dance-pop". The soft ballad of Soft Machine and the trembling swoon of Rainbows End recite the psychedelic rosary with greater conviction,
enveloping the melodies in dreamlike atmospheres (distant guitar chimes,
fluctuating distortions, tribal polyrhythms of the percussions) that were their
specialty.
However, the work remains several spans below the
previous one and also marks the end of the brief and suggestive trip of this
anomalous group.
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Il gruppo che ripropone l'aspetto piu` radicale della psichedelia, quello
cosmico e ritualista di Interstellar Overdrive, quello freudiano e piscotico
di The End, che supera i giochi con i timbri, con i feedback, con gli
arrangiamenti classicheggianti, con le armonie eccentriche ed esplora territori
armonici misteriosi e indefinibili, e` quello dei Red Temple Spirits di Los
Angeles: William Faircloth al canto, Dallas Taylor alla chitarra, Dino Paredes
al basso (ex Psi Com con Perry Farrell nel 1985) e Thomas Pierik alla batteria.
La loro ispirazione e` innanzitutto mistica, invece che sonora: ogni album
e` dedicato ai rituali religiosi di una civilta` antica. Per riflesso gli
impasti armonici sono i piu` caotici ed estatici che si possano creare con
tre strumenti e una
voce. Al tempo stesso il sound dei maestri degli anni '60 viene riveduto
nell'ottica delle innovazioni apportate dalla scuola britannica
piu` tenebrosa e sensazionalista.
Faircloth si era fatto le ossa nei Ministry Of Love del chitarrista prodigio
Mark Nine, che avevano pubblicato nel 1987 l'EP Wide Awake And Dreaming
(Underworld) con l'incandescente Living In The Moment, ma nulla faceva
presagire l'esplosione di creativita` dell'anno dopo.
Il primo album del nuovo quartetto, Dancing To Restore An Eclipsed Moon
(Nate Starkman & Son), viene pubblicato nel 1988. E` un album doppio di
composizioni lunghe e complesse, che per gli aspetti ritualistici puo` essere
avvicinato alle prime opere dei Savage Republic, ma per i timbri e le melodie
si rifa` palesemente ai primi Pink Floyd. La fantasia armonica e` comunque
straordinaria, capace di innestare flauti e campanelli da new age su un
riff da hardrock della chitarra e una batteria in crescendo vertiginoso
per santificare la litania disperata di Dreamings Ending.
Exorcism fotografa l'archetipo della loro maniera alla A Saucerful Of
Secrets: il ritmo tribale della
batteria, che richiama subito il clima dei rituali magici, un marziale flamenco
della chitarra, un basso che volteggia minaccioso e il canto potente che
sovrasta tutto.
L'effetto combinato di questi che non sono stili, ma sono a
loro volta effetti, e` al tempo stesso imponente e seducente.
Nonche' ipnotico in brani come Bear Cave, impostato su una linea
mediorientale ma intriso degli echi di una chitarra distorta fino a suonare
come un sax atmosferico e lasciata fluttuare come un sibilo galattico nello
spazio siderale.
Medioevo fiabesco, mantra, danza persiana, percussioni "lisergiche" e melodia
pop si incontrano in Where Merlin Played.
Faircloth leva il suo lamento di sciamano in Liquid Temple, Taylor scatena
i suoi istinti violenti nell'incalzante Dark Spirits alla Cult.
Lost In Dreaming cerca un compromesso fra la ballata gotica della scuola
Cure e i vortici onirici dei Pink Floyd, riassumendo forse il tema musicale
di tutto il disco.
Le spirali ipnotiche del basso e i singhiozzi fatalisti della chitarra
penetrano ogni secondo di musica, come se braccassero il canto, senza dargli
tregua.
La cerimonia tocca l'apoteosi nella lunga Light Of The Christ. Il brano si
apre con accordi riverberati di chitarra in un tenue tremolio di acqua e
campanelli, ma poi si lancia in una selvaggia danza poliritmica alimentata
dalla melodia trascendente della chitarra, dalla frase ossessiva del basso,
e da un canto violentemente deturpato dai filtri. Il brano culmina in una
progressione apocalittica alla Sister Ray e una coda di distorsioni e
fendenti eroinomani.
If Tomorrow I Were Leaving For Lhasa (Nate Starkman & Son, 1989),
dedicato al buddismo tibetano, e` un'opera molto piu` musicale, molto piu`
rock, persino pop. Spunti brillanti come Dive In Deep (ipnotica e rituale
come nel loro stile) perdono qualcosa della alchimia misteriosa
dell'esordio, anche se guadagnano altrettanto in immediatezza.
City Of Millions e A Black Rain scimmiottano ora il "dance-pop" britannico
piu` gotico.
La morbida ballata di Soft Machine e il trepido deliquio di Rainbows End
recitano il rosario psichedelico con maggior convinzione, avvolgendo le melodie
nelle atmosfere oniriche (rintocchi lontani di chitarra, distorsioni fluttuanti,
poliritmi tribali delle percussioni) che erano la loro specialita`.
L'opera rimane comunque diverse spanne al di sotto della precedente e segna
anche la fine della breve e suggestiva esperienza di questo gruppo anomalo.
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