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Fra i primi gruppi di Seattle a suonare "grunge" a Seattle furono gli Skin Yard
del chitarrista Jack Endino.
Un primo omonimo album (per la C/Z) nel 1986 conio` un linguaggio ardito, che
innesta l'heavymetal enfatico di brani come Epitaph For Yesterday su partiture
strumentali molto piu` nervose e intricatate della media (lo strumentale
Scratch), che sposa le atmosfere tetre e nevrotiche degli Swans
(The Blind Leading The Blind del bassista David House, fondatore della C/Z)
a quelle gelide e oscure dei Black Sabbath (Reptile del batterista Matt
Cameron, futuro Soundgarden). Nel complesso il sound plumbeo e frigido del
disco lo fa catalogare fra le opere piu` ardue dell'avanguardia rock.
Stretto fra i singoli Gelatin Babies (C/Z) e Start At The Top (SubPop),
nel 1988 esce il secondo album, Halloweed Ground (Toxic Shock), un'opera
molto piu` estroversa, in cui l'heavymetal disumano del primo disco
viene mitigato da rock and roll piu` umani, come nella title-track,
oppure accentuato in edifici armonici ancor piu` granitici, come in
Stranger. Lo strumentale OP4 e il deliquio psichedelico G.O.D., episodi
marginali, sono in realta` gli unici che introducono un diversivo,
che non elimina pero` la scarsa comunicabilita` di questa musica.
Nel 1990, mentre il gruppo affonda nella teatralita` di Fist-Sized Chunks
(Cruz), con psicodrammi della statura di Ritual Room e Gentle Collapse (Barrett Martin e` subentrato dalla batteria),
esce l'album solo di Endino, Angle Of Attack (Bobok), sorta di
manifesto e testamento personale dell'arte di far musica ad effetto.
E` l'inizio di una carriera proseguita con gli
Endino's Earthworm (Cruz, 1992),
affiancato da House, Rob Skinner (dei Coffin Break) e altri del
"giro": la suite Suspension Of Disbelief indulge in un esperimento
jazz-grunge, mentre How Much Time, Talk Yourself Blind e
American Nightmare Revisited sono fra i pezzi migliori della produzione
recente.
Da parte sua il cantante Ben McMillan registra con i Gruntruck, il gruppo
formato con Tom Niemeyer (degli Accused) alla chitarra e sempre sotto l'egida
di Endino. Da
Inside Yours (Empty, 1990),
con la title-track (una delle migliori jam del grunge) e
Not A Lot To Save, a
Push (Roadracer, 1992),
con Above Me, Crazy Love e Tribe (i tre brani che li
hanno resi celebri), la formazione non ha
fatto altro che continuare la missione degli Skin Yard: un sound abrasivo,
austero, solenne, complesso, che lascia poco spazio alle emozioni.
I due dischi saranno poi raccolti sul doppio CD
Inside Yours / Push (Metal Mind Productions, 2010).
Gli ultimi lavori degli Skin Yard, 1000 Smiling Knuckles (Cruz, 1991) e
Inside The Eye (1993) non avevano comunque aggiunto elementi nuovi alla storia
di questo heavymetal cervellotico.
Senza Jack Endino non sarebbe probabilmente esistita una moda grunge. La sua
influenza prima come chitarrista e poi come produttore e` stata inestimabile.
Gli Skin Yard, pero`, non sono mai riusciti ad uscire dalla mediocrita`
di un'astrazione generica del "machismo" heavy.
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