Formati a New York dal bassista Sasha Frere-Jones, gli UI erano un insolito trio di due bassi (Wilbo Wright l'altro) e batteria (Clem Waldmann). Esordirono con 2-Sided EP (Hemiola, 1993), che contiene l'ottima Horn Crown Label. Sei pezzi del loro repertorio vengono trasformati in composizioni strumentali d'avanguardia sull'EP Unlike Remixes vol. 1 (Lunamoth, 1995). Il terzo EP, Sharpie (Soul Static Sound, 1996), contiene Skeletons, che al confronto e` un girotondo per bambini, e, soprattutto, la lunga title-track, sospesa fra post-rock e acid-rock. Due EP verranno raccolti su 2-Sided EP/ Sharpie (Southern, 1998).

La carriera maggiore comincia comunque con Sidelong (Southern, 1995), e composizioni come August Song, Piano e soprattutto Johnny, che trasudano tensione dalle loro partiture apparentemente geometriche e meccaniche. Gli Ui prediligono le astrazioni, ma raramente le loro armonie si sfilacciano (eccezione saliente l'anemica e sconnessa Top Requests).
L'astrazione e` anzi piu` concreta di quanto sembri. Sono quasi novelty Long Egg, che applica il twang di Duan Eddy a un'incalzante armonia jazz-rock, e Drive Towards The Smoke, con il suo tribalismo grottesco. L'unica canzone, Golden Child, e` blues-rock sgangherato e deturpato da effetti sonori. Un disco, insomma, sempre all'erta, pieno di sorprese, ricco di armonie insolite.

Alcuni brani dell'album vengono riveduti in chiave futurista sull'EP Dropplike (Southern, 1996).

On the other hand, the sound on Ui's second album, Lifelike (Southern, 1998), is almost too smooth and laid-back for its own good. Heavier doses of jazz glue all the pieces together, but the focus is really on the... glue. The band has painstakingly manipulated the material (often harking back four or five years), and brought in new acoustic and electronic instruments, to produce a very artificial funk-like sound. Drive Until He Sleeps boasts a catchy theme that twines around funk bass lines and muscular drumming. Other "melodic" vignettes display the same art of sophisticated counterpoint: Digame and Laceria build the mirage of the melody like a cubist painting, via discrete guitar phrases, and over mechanical beats, that well complement the robotic guitar work.
Blood In The Air is a quintessential example of the album's focus on texture: electronic noise, tribal beat, and shrill guitar patterns are fused in one slick package. Undersided mixes jazzy horns and Neu-like polyrhythms. Green Of The Melon is a jam for bluesy harmonica, bass rumble and free-form rattling of sticks. Molloy's March only hints at a melody and a structure, without ever closing the circle of its various elements. Acer Rubrum lacks a center of mass: dub ambience, aquatic tones, and frantic strumming. Exeunt is only the skeleton of the music that was supposed to be, a plantation spiritual after a nuclear explosion.
Ui's postmodernist ambitions are evident in pieces such as The Fortune One Knows No Anxiety, that inbreeds jazz, blues and rock, almost implodes and then comes back alive with a simple riff.
The whole album is a cerebral exercise that is only superficially related to the very spontaneous sound of the first album. The album is still intriguing because of Ui's knack for building songs that are contradictions in terms, but an intellectual energy has taken over the muscular energy of their early days. Lifelike takes all the "life" out of the previous album.

Standing Upright On A Curve (Subrosa, 1998) is a collaboration between Sasha Frere-Jones and Loren Mazzacane.

Ui resurfaced after a few years of silence with the EP The Iron Apple (Southern, 1999). It is a very minor work within their repertory, but Mrs Lady Lady is still a valid demonstration of their cyber-funk style.

With Answers (Southern, 2003) Ui bridges the new wave and the post-rock movement that they helped start. Not content with their double-bass assault, they also enlisted Lounge Lizards' bassist Erik Sanko, who adds a romantic edge to their convoluted compositions. The first three songs (Back Up, Get Hot You Bum, Mrs Lady Lady) define the legacy of new-wave groups such as ESG and Liquid Liquid, while Answers, Sleep Hold and the album's standout, John Fitch Way, relish the intricate counterpoint and skewed dynamics of post-rock. The rest of the songs merge the two viewpoints into a lattice of riffs, grooves and melodies that may not be as inventive as their early works, but is intellectually stimulating and still ahead of its time.

L'EP Fires (Duophonic, 1998), accreditato a Uilab, è una joint venture tra gli Ui e gli Stereolab, ma in realtà è solo una serie di remixes di una canzone di Brian Eno.

D'altro lato, il sound del secondo album degli Ui, Lifelike (Southern, 1998), è quasi troppo morbido e rilassato per il suo stesso bene. Dose più massicce di jazz incollano tutti i pezzi insieme, ma il vero centro è... la colla. Il gruppo ha meticolosamente manipolato il materiale (spesso tornando indietro di quattro o cinque anni), e lo ha arricchito di strumenti acustici ed elettronici, per produrre un sound quasi-funk decisamente artificiale. Drive Until He Sleeps libera un tema orecchiabile che s'intreccia tra il basso funk e un drumming muscolare. Altre vignette "melodiche" mostrano la stessa arte nei contrappunti sofisticati: Digame e Laceria costruiscono un miraggio di una melodia come un quadro cubista, per mezzo di frasi discrete di chitarra, e sopra battiti meccanici, che ben complementano il lavoro di chitarra robotico.
Blood In The Air è un esempio quintessenziale del modo in cui l'album è focalizzato sulle texture: rumore elettronico, battiti tribali, e chitarre stridenti sono fusi in un solo pacchetto. Undersided mixa fiati jazz e poliritmi à la Neu!. Green Of The Melon è una jam per armonica blues, brontolii di basso e tintinnii free-form di bastoni. Molloy's March accenna una melodia e una struttura, ma senza chiudere il cerchio dei suoi vari elementi. Acer Rubrum difetta di un centro materiale: dub, toni acquatici e strimpellio frenetico. Exeunt è solo un scheletro della musica che dovrebbe essere, uno spiritual da piantagione dopo un'esplosione nucleare.
Le ambizioni post-moderniste degli Ui sono evidenti in pezzi come The Fortune One Knows No Anxiety, accoppia jazz, blues e rock, quasi implode e poi ritorna risorge con un semplicissimo riff.
L'intero album è un esercizio cerebrale che è solo lontano parente della grande spontaneità del primo: è pur sempre intrigante grazie all'abilità degli Ui nel costruire canzoni che sono vere e proprie contraddizioni in termini, anche se una energia intellettuale ha preso il posto dell'energia muscolare dei primi tempi. Lifelike porta via tutta la "vita" degli album precedenti.

Standing Upright On A Curve (Subrosa, 1998) è una collaborazione tra Sasha Frere-Jones e Loren Mazzacane.

Gli Ui risorgono dopo qualche anno di silenzio con l'Ep The Iron Apple (Southern, 1999). È un lavoro minore nel loro repertorio, ma Mrs Lady Lady è sempre una valida dimostrazione del loro stile cyber-funk.

Con Answers (Southern, 2003) gli Ui uniscono la new wave e quel post-rock che loro stessi hanno alimentato. Non contenti dei loro assalti di contrabbasso, si fanno aiutare dal bassista dei Lounge Lizards Erik Sanko, che aggiunge un retrogusto romantico alle loro composizioni convolute. Le prime tre canzoni (Back Up, Get Hot You Bum, Mrs Lady Lady) stabiliscono l'eredità di gruppi new-wave come ESG e Liquid Liquid, mentre Answers, Sleep Hold e la gemma dell'album, John Fitch Way, insaporiscono il tutto con gli intricati contrappunti del e le dinamiche oblique del post-rock. Le altre tracce fondono i due punti focali in un lattice di riffs, grooves e melodie che possono non avere l'inventiva delle loro prime opere, ma il risultato è comunque intellettualmente stimolante e in anticipo sui tempi.