Summary.
Seattle's Unwound, the vehicle for Justin Trosper's epileptic sermons, learned the lessons of Sonic Youth, Fugazi and Jesus Lizard and applied them to the brutal, harrowing vision of Fake Train (1993), broadening the lexicon of hardcore with techniques that borrowed from the blues as well as from the avantgarde, while maximizing the emotional impact. It was music that transpired angst and alienation, music of harsh tones, agonizing tempos, demonic vocals. Unwound's essay in intolerable tension continued with New Plastic Ideas (1994) and The Future Of What (1995), that channelled Trosper's hellish angst into a Morse code of ghastly shrieks and gut-wrenching riffs. while flirting with jazz and avantgarde manners, Repetition (1996) and Challenge For A Civilized Society (1998) clarified the subtle mission of the band: a sound that was as loud as the sense of confusion and insecurity of their generation.
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Gli Unwound di Justin Trosper esercitano a Olympia, ma il sound del singolo
Love & Fear/ Caterpillar/ Miserific Condition (Kill Rock Stars) che li
rivela nel 1992 (prodotto da Steve Fisk)
e` il noise-rock biecamente metropolitano di Fugazi, Jesus Lizard e
Unsane, quando non le partiture strumentali di Blind Idiot God e Slint
(vedi la carica mostruosa dello strumentale Miserific Condition).
You Speak Jealousy e Stumbling Block appaiono su compilations.
Kandy Korn Rituals/ Against/ Hating in D (Kill Rock Stars, 1992)
completa la maturazione.
You Bite My Tongue (Gravity, 1993) (Gravity, 1996), con anche
Kid Is Gone Chant Of Vengeance e Understand And Forget ,
e` gia` un lavoro di professionisti.
Il primo album, Unwound (Punk In My Vitamins), registrato nel 1992,
verra` edito soltanto anni dopo (dalla Honey Bear nel 1995) e testimonia di un
hardcore fra i piu` contorti, cervellotici e cattivi del tempo.
E` cosi` Fake Train (Kill Rock Stars, 1993) ad aprire le danze, con
una raccolta di brani che sono piu` che altro confessioni di impotenza
(nota: i titoli dei brani sulla copertina sono errati).
L'obiettivo e` quello di usare l'hardcore non a fini puramente di spregio
bensi` di alta drammaturgia. E a tale scopo l'hardcore viene ampliato con
formule espressive che spaziano dall'avanguardia al blues.
Con il riff stagnante e l'urlo raccapricciante di Dragnalus gli Unwound
sembrano voler fondare un grunge alternativo a quello dei Nirvana: il principio
(di comprimere dolore in un urlo e un riff elementari) e` lo stesso, ma
l'esecuzione e` diametralmente opposta.
Nervous Energy prende in prestito gli accordi metallici e le ripetitivita`
snervanti dei Sonic Youth per mettere in scena una recita altamente emotiva.
Il delirio di Valentine Card alterna passi blues e conati hardcore.
Pure Pain Sugar si immerge nel boogie infernale di White Light White Heat
(Velvet Underground).
Nell'arco dei dieci minuti di Kantina la lacerante elettricita` dell'inizio
si trasforma in una coda di stecche. Ogni gesto sonoro e` in funzione di
accentuare l'emotivita` del successivo.
La batterista Sara Lund e il bassista Vern Rumsey compiono prodigi di
catalisi per mantenere coesione e fuoco. Le loro stordenti divagazioni
sul corpo del punk ne fanno grandi eredi dell'arte tragica di
Minutemen, Fugazi e Jesus Lizard.
Il resto del disco e` dedicato al loro passato, alle loro radici di punkrocker,
attraverso una serie di brevi scatti epilettici, tutti pero` venati da quella
turpe psicopatologia: Lucky Acid, Ratbite,
e soprattutto l'agghiacciante e travolgente Gravity Slips.
New Plastic Ideas (Kill Rock Stars, 1994)
sistema meglio gli elementi dell'armonia, lasciando si` che
le canzoni fluttuino in un magma tremendo di spasimi, ma comprimendo poi
bruscamente il materiale rovente, in modo da causare fusioni e fissioni a
catena. Entirely Different Matters e All Souls Day aggrediscono con una
valanga di urla agghiaccianti e riff granitici.
Ben piu` articolati, quasi pop, i ringhi di What Was Wound e Usual Dosage,
che riescono a convogliare le emozioni piu` brutali in sceneggiature da
cardiopalmo. Proprio sull'alternanza fra momenti di ferocia animalesca e
momenti di vibrante lirismo fa perno il disco.
Il trio trionfa nello strumentale Abstraktions, che prende qualcosa da Slint,
Blind Idiot God e Codeine, scavando in profondita` nei recessi piu` inquietanti
dell'animo umano. La coda di tre minuti di Arboretum e` altrettanto
magicamente surreale.
Sono canzoni che impiegano un po' a diventare canzoni, ma quando lo diventano
sono miniere di invenzioni armoniche.
Il 1994 e` anche l'anno di due importanti singoli.
Negated/ Said Serial/ Census (Troubleman, 1994) contiene una trenodia
alla Sonic Youth, una fantasia free-jazz cacofonica e urlata e una fanfara
gotica di fiati. Totality e Mkultra (Kill Rock Stars, 1994)
sono l'uno un maeltrom strumentale di intensita` wagneriana e un potente
e cadenzato incubo alla Helmet.
Trosper attenua gli istinti animaleschi su
The Future Of What (Kill Rock Stars, 1995), che, nonostante
i brevi assalti hardcore di New Energy e Here Come The Dogs,
si mantiene piu` vicino al formato della canzone rock
Gli intermezzi strumentali sono peraltro sempre creativi, incisivi e lancinanti,
e Trosper si afferma sempre piu` come uno dei grandi eroi punk dello strumento.
La sua specialita` rimane quella di accoppiare canto angosciato e schitarrate
infernali, come in Natural Disasters,
Disappoint, quasi in trance, fino agli eccessi di Swan
e soprattutto nell'ipnotico maelstrom di Descension.
In fondo e` l'arte di Neil Young (e dei suoi massimi imitatori, i Nirvana),
ma spinta a nuovi orrendi eccessi di nevrosi.
Full Explanation Of Answer e` un brano strumentale che consta
semplicemente di una lunga
distorsione di chitarra: forse e` quello il testo piu` pregnante dell'album.
Troppo intellettuale per piacere ai punk e troppo trasandato per piacere
agli altri, il sound degli Unwound sta diventando una delle anomalie piu`
intriganti del rock alternativo.
Repetition (Kill Rock Stars, 1996) continua a manifestare incertezza
e confusione. In compenso una maggiore cura nell'arrangiamento e nella dinamica lo rende
ancor piu` fruibile.
Message Received e Murder Movies comprimono la violenza del loro
sound in un formato ancor piu` accessibile,
e Lowest Common Denominator tenta di coniare un noise-pop nervoso e
psicologico.
Trosper supera Cobain nel modo in cui trasforma canzoni come
Fingernails On A Chalkboard
(soliloquio in sordina, distorsioni da capogiro, cadenze feroci)
o For Your Entertainment (riff monumentale, urla psicotiche,
fraseggi in crescendo) in terribili documenti di una crisi depressiva.
Sempre piu` tentato dal formato puramente strumentale, Trespor cesella anche
un'astrazione dub come Sensible e una jam strumentale a meta` strada
fra ska, surf music e free-jazz come Go To Dallas And Take A Left.
Forse si e` stancato di parlare ai muri.
Coevo e` il singolo
Corpse Pose/ Everything Is Weird (Kill Rock Stars, 1996).
Trosper intanto ha registrato con il batterista Brandt Sandeno anche materiale
a nome Replikants, che verra`
raccolto in This Is Our Message (5RC, 1998). Si tratta di 24 brani
sperimentali al confine fra punk-rock, musica industriale, musique concrete,
free jazz, registrati su registratori casalinghi fra il 1994 e il 1996,
compresa una suite in quattro parti, Nostradamus.
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