Air is a duo of French musicians, Nicolas Godin, with a degree in architecture,
and Jean Benoit Dunckel, with a degree in classical music. They started playing
alternative rock in the 1980s in Paris, but reached maturity composing
music that harks back to the heyday of Europop and Eurodisco, albeit
transfigured by retro-futuristic arrangements.
Their musical itinerary was marked by a batch of delightful singles:
Modulor Mix (Mo' Wax, 1995), Casanova 70/
Les Professionels (MO' Wax, 1996), J'ai Dormi Sous l'Eau,
Le Soleil Est Pres De Moi (summer 1997),
that have been collected on an EP, later expanded to a mini-album,
titled Premiers Symptomes (Source, 1997 - Virgin, 1999).
You can hear the soothing melody behind the plastic mix of digital beats and
electronic reverbs of Modulor Mix, but only when the horns moan it
louder it becomes the center of the song, and only for a few songs.
The electronic languor of Casanova 70 is matched by the soft doodling
of a jazz piano. The brass section whistles a shamelessly melodic theme.
The electric piano gives it a syncopated spin. The tone remains casual and
detached throughout the piece. Air's retro` is "indifferent", unemotional,
synthetic to the bone.
The nocturnal lounge music of Les Professionels, wrapped in
tides of gentle melodies,
and the dreamy music box of J'ai Dormi Sous l'Eau, whose repetitive
patterns border on minimalism and raga, push the melody to the forefront.
Le Soleil Est Pres De Moi continues the slide towards a more conventional
song.
Air's music belongs to the easy listening side of the spectrum:
jazzy and laid-back, sensual and melodic. What propels it to avantgarde status
is the manic attention to detail. Orchestration often includes sitar,
Wurlitzer organ, Moog synthesizer, and tuba. Since all sounds are played and
no sampling is employed, the sound is fresh and human.
Moon Safari (Source, 1998), featuring vocalist Beth Hirsch,
is a vastly more professional and ambitious
proposition than the early funny singles. The retro-sound of analog keyboards
is prominent, as in the Moog-revival school that is taking hold in the US.
Korg keyboards, Moog synthesizers, Fender Rhodes electric piano, and vocoders
bestow a zany campiness to the kitscy pop of Air's electronic dance music.
The tracks exude Pink Floyd's psychedelic majesty, jazz's subdued ambience,
random quotations from the history of soul, funk and disco music, and more
than a passing mention of Burt Bacharach's and Ennio Morricone's scores.
The suave and uplifting jazz-rock theme of La Femme d'Argent, played and
counterpointed on a plethora of timbres by the electronic keyboards,
whirls like one of Terry Riley's minimalistic "dervishes" before mutating
into a driving movement for piano and orchestra.
Their knack for post-modern revisions of commercial music is in full display.
Sexy Boy is culled from France's easy listening
of the 1960s (steady Riviera rhythm, engaging organ refrain, sensual female
singer) but augmented with bizarre sounds and a robotic tone.
A similar treatment awaits the bubblegum motiv of Kelly Watch The Stars
(refrain filtered in a Laurie Anderson fashion, hypnotic pace and piano fugue),
the catchy novelty Remember (a mostly heavenly instrumental theme,
except for galactic moaning of the female singer and whispers of the male
singer), the joyful parody of orchestral movie soundtracks Ce Matin La.
And the real songs, led by All I Need, offer a trip-hop version of a
soul-jazz diva.
Air breathes new life in a dead body.
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(Translation by Walter Consonni/ Tradotto da Walter Consonni)
Gli Air sono un duo di musicisti francesi, Nicolas Godin, laureato in
architettura, e Jean Benoit Dunckel, laureato in musica classica.
I due hanno incominciato dedicandosi al rock alternativo nella Parigi degli
anni '80, ma hanno raggiunto la maturita` componendo una musica che riporta
all'epoca del massimo splendore di Europop ed Eurodisco, quantunque
transfigurata da arrangiamenti retro-futuristici.
Il loro percorso musicale e` caratterizzato da una sequenza di singoli
deliziosi: Modulor Mix (Mo' Wax, 1996), Casanova 70,
Les Professionels , J'ai Dormi Sous l'Eau,
che sono stati raccolti su un EP, piu` tardi ampliato a mini-album,
intitolato Premiers Symptomes (Source, 1997)(Virgin, 1999).
La musica degli Air appartiene al genere easy listening:
jazzata e rilassata, sensuale e melodica.
Cio` che conferisce a questa musica il rango avanguardistico e` la maniacale
attenzione per i particolari. L'orchestrazione include spesso sitar, organo
Wurlitzer, Moog e tuba. Dato che tutti gli strumenti sono suonati dal vivo e
che non e` impiegato alcun tipo di campionamento, il suono risulta fresco e
per niente artificiale.
Moon Safari (Source, 1998) è un progetto molto più
professionale e ambizioso rispetto ai primi divertenti singoli.
Il suono vecchio stile delle tastiere analogiche è preponderante, secondo la scuola di Moog-revival che sta prendendo piede negli Stati Uniti.
Le tastiere Korg, il Moog, il piano elettrico Fender Rhodes ed i vocoders conferiscono una claunesca effeminatezza al pop kitsch della dance music elettronica degli Air.
I brani trasudano la maestosità psichedelica dei Pink Floyd, le atmosfere sommesse del jazz, menzioni casuali dalla storia del soul, del funk e della disco music, e più di una fuggevole citazione delle partiture di Burt Bacharach e di Ennio Morricone.
Il tema soave e cadenzato di La Femme d'Argent, suonato e contrappuntato
su una moltitudine di timbri dalle tastiere elettroniche, si avvita come uno
dei "dervish" minimalisti di Terry Riley prima di mutare in un movimento
incalzante per piano e orchestra.
La loro passione per le revisioni postmoderne della musica commerciale e`
all'apice.
Sexy Boy e` presa dall'easy listening francese degli anni '60
(ritmo da piper della Riviera, ritornello d'organo, cantante sensuale) ma
aumentato da suoni bizzarri e un tono robotico.
Un trattamento simile attende il motivo bubblegum di
Kelly Watch The Stars
(ritornello filtrato in stile Laurie Anderson, passo ipnotico e fuga di piano),
la novelty orecchiabile di Remember (tema strumentale paradisiaco,
vagiti galattici della cantante e bisbigli del cantante),
la gioiosa parodia delle colonne sonore orchestrali Ce Matin La.
E le vere canzoni, a cominciare da All I Need, offrono una versione
trip-hop di una diva soul-jazz.
Gli Air soffiano nuova vita in un corpo morto.
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The film soundtrack Virgin Suicides (Source, 2000) is not up to the
masterpiece.
A dozen Pink Floyd-ish instrumental tracks and one vocal piece,
Playground Love, merely scratch the surface of their postmodern
technique of layering kitschy and retro sounds. Helped by
Moog and Mellotron, Air forge an evocative and nostalgic score in which the
"story" matters more than the merit of each song.
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(Translation by/ Tradotto da Luca Timor)
La colonna sonora del film Virgin Suicides (Source, 2000) non si pu=F2
considerare al livello del capolavoro della band. Una dozzina di tracce
strumentali simil Pink Floyd ed un solo pezzo vocale, Playground Love,
increspano unicamente la superficie della loro maestria postmoderna di
stratificazione di suoni retro e kitsch. Coadiuvati da Moog e Mellotron,
Air confezionano una partitura filmica evocativa e nostalgica in cui il
"canone" assume maggior rilievo della singola canzone.
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10.000 Hz Legend (Virgin, 2001),
Air's second album (not counting anthologies and soundtracks), is a more
sophisticated and colder dose of catchy and soft 1960s-infected arias.
Kraftwerk-ian robotic fever derails
Electronic Performers, whose melancholy romanticism stands as the
emotional manifesto of the album.
An alien spirit propels Don't Be Light, that alternates between
space-rock jam and android ballet and several other styles in just six minutes.
The seven-minute Radian is no less multi-faceted, lining up a
ghostly wordless lament, a jazz horn melody, an orchestral swell
and a psychedelic coda. These two gently flowing collages are the
Alas,
Air seem more interested in crafting mellow, dreamy ballads (Radio #1,
Lucky & Unhappy, Sex Born Poison with the
Buffalo Daughter), but they can rarely
sustain any interest beyond the first few sound effects.
Take away the ornaments, and Wonder Milky Bitch is simply third-rate
Leonard Cohen.
Only Syd Barrett-ian The Vagabond (with Beck) has lasting charm, and
People In The City manages to build up a sense of melodrama.
Despite a pastoral flute or a psychedelic guitar or a Macintosh computer voice
occasionally surfing the soundscape, the revisionists arrangements have lost
some of their magic.
Everybody Hertz (Astralwerks, 2002) is the customary, tedious album of
remixes.
City Reading (Astralwerks, 2003) is the musical soundtrack to a reading by Italian writer Allessandro Baricco.
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(Translation by/ Tradotto da Anna LaRocca)
10.000 Hz Legend (Virgin, 2001),
secondo album degli Air (senza contare antologie e colonne sonore),
e' una porzione piu' distaccata e piu' sofisticata di arie orecchiabili
e soft con influssi anni sessanta. Radio #1, Electronic
Performers,
How Does It Make You Feel, People In The City si collocano
tra i loro momenti di migliore fruibilita'. I revisionisti francesi hanno
perso qualcosa
negli arrangiamenti.
La sistemazione di Lucky & Unhappy suona innaturale, troppo per
troppo poco. Forse non Š una coincidenza che gli Air abbiano chiesto ad
ospiti
illustri di aiutarli nella scrittura di The Vagabond (con Beck per i
brani vocali) e Sex Born Poison (con Buffalo Daughters).
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Jean-Benoit Dunckel and Nicolas Godin returned to a relatively warmer ambience
on Talkie Walkie (Virgin, 2004). At the same time, they refined their
arsenal of studio tricks to inject a sense of alienation and even desperation.
If their specialy remains the classy but pointless easy-listening of Run
(reminiscent of 10CC's I'm Not In Love) and
Alone In Kyoto (reminiscent of Kevin Ayers' exotic-decadent ditties),
or the elegant bubblegum music of Cherry Blossom Girl (a` la Pizzicato Five)
or the joyful instrumental novelty Alpha Beta Gaga, i.e. the numbers
that highlight their inventive fusion of Brian Wilson and Brian Eno,
a deeper sense of existential spleen radiates from
the slightly neurotic Alpha Beta Gaga and the oddly funereal Venus,
songs that cast a dark shadow on their paradise lounge, or from the
postmodernist revisions of the
space boogie Surfin' on a Rocket and the space country Biological.
Occasionally, Air's art evokes the dark-humorous vision of a paradise set
inside a videogame, a vision that is worth a philosophical essay.
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(Translation by/ Tradotto da Erika Matcovich)
Jean-Benoit Dunckel e Nicolas Godin sono tornati ad un'atmosfera relativamente pi— calda con
Talkie Walkie (Virgin, 2004).
Allo stesso tempo, hanno raffinato il loro lavoro in studio per introdurvi un senso di alienazione, e
addirittura disperazione.
Se di loro pu• restare maggiormente impresso il raffinato ma leggero easy-listening di Run (che
ricorda I'm Not in Love dei 10CC's) e di Alone in Kyoto (reminiscenza delle canzoncine
esotico-decadenti di Kevin Ayers), o l'elegante e delicata Cherry Blossom Girl, ovvero le canzoni
che sottolineano la loro personale fusione inventiva ispiratasi a
Brian Wilson e Brian Eno, una pi— profonda sensazione di malumore esistenziale si irradia dalla
leggermente nevrotica Alpha Beta Gaga e dalla stranamente funerea Venus, canzoni che lasciano
cadere un'ombra oscura sulle loro atmosfere paradisiache, o dalle revisioni postmoderniste del
boogie spaziale di Surfin' on a Rocket e della space-country Biological.
Ogni tanto, l'artisticit… degli Air sembra rievocare una visione in pieno stile dark-humour di un
paradiso collocato all'interno di un videogame, una visione che meriterebbe essere analizzata in un
saggio filosofico.
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Late Night Tales (Thrive, 2006) is a late-night mix compiled by Air.
While still competent and occasionally enchanting,
Pocket Symphony (Astralwerks, 2007)
fundamentally sounds like a senile versione of Moon Safari.
A couple of songs are pretty enough to stand on their own
(Napalm Love, Once Upon a Time, Mer du Japon) but the whole sounds like yet
another soundtrack whose main purpose is to create ambience for the sake
of ambience: the songs (and the four instrumentals) are generally
slow and occasionally brain-dead.
Jean-Benoit Dunckel debuted solo with Darkel (2006), a divertissment
of deviant pop muzak.
Air aim for subtlety on the lighter and simpler
Love 2 (Astralwerks, 2009). Despite a few wake-up calls, such as
Sing Sang Sung and Heaven's Light, mostly the album ends up
sounding like pop-soul ballads drenched in lounge languor
(Love, Eat My Beat, Tropical Disease).
Le Voyage dans la Lune (2012) was a mediocre soundtrack to
Georges Melies' 1912 film.
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(Translation by/ Tradotto da Mario Aloe)
Sebbene continui ad essere ben suonato e talvolta magistrale, Pocket Symphony (Astralwerks, 2007) appare fondamentalmente come una sbiadita e senile versione di Moon Safari. Un paio di canzoni sono abbastanza valide da avere vita propria (Napalm Love, Once Upon a Time, Mer du Japon) ma l’insieme suona ancora una volta come una colonna sonora il cui scopo principale é solo quello di creare musica d’ambiente per l’ambiente stesso: le canzoni (e i quattro strumentali) sono in genere piuttosto lente e solo occasionalmente si accendono un po’.
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