Broadcast

The Noise Made By People (Warp, 2000) is mostly disappointing. Most songs sound far less intriguing than the singles, whether they rely on an oriental feel (Long Was The Year) or to Bacharach's soporiferous brand of pop (Unchanging Window). The Stereolab comparison applies to a handful of ditties that evoke half-baked Sixties nostalgy (Papercuts, Come On Let's Go, Look Outside), but the band slows down and trivializes the upbeat melodies of that era, as if Petula Clark or Dusty Springfield was forced to perform in a cocktail lounge instead of at a Prom. What keeps most tracks alive is the excess of instrumentation.
The standouts come when the group loosens up, with less organic compositions that expand the song format, as with the ethereal and subaquatic orchestra of Echoes Answer, as in the cosmic and exotic trip-hop of You Can Fall. The instrumentals fare better than the songs because they tend to be anchored to this (less derivative, more creative) approach. the one that truly works, Tower Of Our Tuning, is the one that does not match with the rest of the album: a cyclic, mostly percussive piece that exhales a ghostly sense of supernatural forces (somewhat reminiscent of Jefferson Airplane's House At Pooneil Corners). Also intriguing is the closing Dead The Long Year, a no less frightening, almost funeral procession of cryptic noises over a martial beat, a gaunt version of the soundtrack for a horror B-movie.
For most of the album, Broadcast is bluffing with their bizarre arrangements to simple ideas. Occasionally, and especially in the instrumentals, they call their own bluff and show some substance. But, in order to do that, they have to give up their own style.

The songs (Illumination) and the instrumentals (Simple Chord) of the EP 2 (Warp 2000) provide a more interesting picture of the band.

Similarly, the EP Pendulum (Warp, 2003) shows a lot more dynamics and imagination.

The cinematic quality of Haha Sound (Warp, 2003) prevails over its kitschy tendencies. Broadcast's sound is still more retro than futuristic, but wasn't futurism kitschy too? Having streamlined the arrangements and opted for a more conventional song format, this is also a poppier effort (the distorted instrumental carillon and sweet vocal lullaby of Colour Me In, possibly the most charming ditty of their career, the cubistic remix of caravan music and of Broadway show tunes of Lunch Hour Pops, the naked The Little Bell), although compensated by dissonant (and smoothly integrated) instrumental passages (not to mention the brief instrumental pieces such as Distorsion).
Broadcast have not abandoned eccentricity, but now the vocals are positively centerstage. Keenan's romantic girlish phrasing is contrasted with a fibrillating electronic pattern in Man Is Not A Bird and a boogie-like rhythm a` la Velvet Underground in Pendulum.
Trish Keenan's naive voice, the sound of innocent elegance, dominates the landscape, sometimes bordering on Enya-esque evanescence and tenderness (Valerie).

The pieces on Tender Buttons (Warp, 2005) are underdeveloped ideas played at slow speed and decorated with trivial sound effects. All but one (I Found The F) sound like the typical collection of B-sides and rarities.

Future Crayon (Warp, 2006) collects songs from their early EPs (starting with Test Area, the B-side of Echo's Answer from 1999) and rarities from compilations (starting with Hammer Without a Master from 1998) that include some of their most experimental music (Minus Two or DDL) as well as several psychedelic ditties (Unchanging Window, Still Feels Like Tears, Poem of a Dead Song, Illumination).

Tim Felton of Broadcast and Billy Bainbridge of Plone launched Seeland that debuted with the mediocre synth-pop of Tomorrow Today (LoAF, 2009).

Broadcast collaborated with Julian House's electronic ensemble Focus Group for the mini-album Investigate Witch Cults Of The Radio Age (Warp, 2009). Except for the lullaby The Be Colony, the music is much more experimental than Broadcast's regular work, and possibly their artistic peak.

Trish Keenan died of pneumonia in january 2011.

Investigate Witch Cults Of The Radio Age (Warp, 2010) was a collaboration between Broadcast and the Focus Group (Julian House) that resurrected the vintage electronic-pop sounds of the 1960s.

I Broadcast sono una band di Birmingham che suona una miscela pop surreale e retro-futurista non molto diversa da quella degli Stereolab o (trenta anni prima) degli United States Of America. Elettronica dozzinale (Richard Stevens), canto infantile (Trish Keenan) e partiture elettroacustiche e dall'atmosfera noir impreziosiscono i primi singoli: Accidentals, che fa a meno della batteria (Wurlitzer Jukebox, 1996), l'elegia languida Living Room (Duophonic, 1996), la saltellante e molto piu' allegra The Book Lovers (Duophonic, 1996). Work And Non Work (Warp, 1997) raccoglie i singoli, incluso l'evocativo e jazzato Message From Home, la strumentale scenetta aliena Phantom e la ninna nanna in stile Stereolab The World Backwards.

The Noise Made By People (Warp, 2000) e’ in gran parte deludente. Molti brani sono molto meno intriganti dei singoli, sia che essi facciano affidamento su un'atmosfera orientale (Long Was The Year) o sul pop soporifero di stampo Bacharach-iano (Unchanging Window). Il confronto con gli Stereolab può essere applicato ad una manciata di canzonette che evocano sconclusionate nostalgie Sixties (Papercuts, Come On Let's Go, Look Outside), ma la band rallenta e banalizza le allegre melodie di quell’epoca, come se Petula Clark o Dusty Springfield fossero costrette ad esibirsi in un cocktail lounge invece che ad un ballo di fine anno. Cio' che tiene vive molte delle tracce e' l’eccesso di strumentazione.
I momenti migliori arrivano quando il gruppo si lascia andare, con composizioni meno stutturate che estendono il formato canzone, come con l’eterea e subacquea orchestra di Echoes Answer, e come nel cosmico ed esotico trip-hop di You Can Fall. I brani strumentali se la cavano meglio delle altre canzoni perche’ tendono ad essere ancorati a questo (meno derivativo, piu’ creativo) approccio. Quella che veramente funziona, Tower Of Our Tuning, e’ quella che non si accorda con il resto dell’album: un brano ciclico, prevalentemente percussivo, che emana uno spettrale senso di forze sovrannaturali (qualcosa che  richiama House At Pooneil Corners dei Jefferson Airplane). Altrettanto intrigante e’ la traccia finale Dead The Long Year, un non meno inquietante, quasi corteo funebre di rumori criptici su di un ritmo marziale, una versione scarna della colonna sonora per un film horror di serie B.
Per la maggior parte dell’album, i Broadcast bluffano con i loro bizzarri arrangiamenti su idee semplici. Occasionalmente, e in special modo negli strumentali, gettano via la maschera e mostrano un po’ di sostanza. Ma, per fare questo, devono rinunciare al loro proprio stile.

Le canzoni (Illumination) e gli strumentali (Simple Chord) dell’EP 2 (Warp 2000) offrono un ritratto molto piu’ interessante della band.

Similmente, l’EP Pendulum (Warp, 2003) mostra molta piu’ dinamica ed immaginazione.

La qualita’ cinematografica di Haha Sound (Warp, 2003) prevale sulle sue tendenze kitsch. Il sound dei Broadcast rimane sempre piu’ retro’ che futuristico, ma il futurismo non era ugualmente kitschy? Avendo snellito gli arrangiamenti e adottando un formato canzone piu’ convenzionale, questo risulta anche un lavoro piu’ pop (il distorto carillon strumentale e la dolce ninnananna vocale di Colour Me In, forse il motivetto piu’ affascinante della loro carriera, il remix cubista tra musica da carovanieri e motivetti da spettacolo di Broadway in Lunch Hour Pops, la spoglia The Little Bell), sebbene compensato da dissonanti (e fluidamente integrati) passaggi strumentali (senza dimenticare i brevi pezzi strumentali come Distorsion).
I Broadcast non hanno abbandonato l’eccentricita’, ma ora il canto e’ positivamente al centro della scena. Il romantico fraseggio da ragazzina della Keenan e’ contrapposto a un pattern elettronico in fibrillazione in Man Is Not A Bird e ad un ritmo boogie a` la Velvet Underground in Pendulum.
La voce ingenua di Trish Keenan, il suono di una eleganza innocente, domina lo scenario, talvolta molto vicina all’evanescenza e alla delicatezza tipici di Enya (Valerie).

I pezzi di Tender Buttons (Warp, 2005) sono idee ancora in fase di sviluppo, suonate a bassa velocità e ornate con banali effetti sonori. Tutte, tranne una (I Found The F), sembrano la tipica collezione di B-sides e rarita’.

Future Crayon (Warp, 2006) raccoglie canzoni dai loro primi EP (a partire da Test Area, il lato B di Echo's Answer del 1999) e rarita’ da altre raccolte (a partire da Hammer Without a Master del 1998) che include alcuna della loro musica piu’ sperimentale (Minus Two o DDL) cosi’ come diverse canzoncine psichedeliche (Unchanging Window, Still Feels Like Tears, Poem of a Dead Song, Illumination).

Tim Felton dei Broadcast e Billy Bainbridge dei Plone hanno fondato i Seeland che hanno debuttato con il mediocre synth-pop di Tomorrow Today (LoAF, 2009).

Broadcast hanno collaborato con l’ensemble elettronico di Julian House, Focus Group, per il mini-album Investigate Witch Cults Of The Radio Age (Warp, 2009). Esclusa la ninnananna The Be Colony, la musica e’ molto piu’ sperimentale rispetto ad una tipica opera dei Broadcast, e forse il loro picco artistico.

Trish Keenan e’ morta di polmonite nel gennaio del 2011.

Investigate Witch Cults Of The Radio Age (Warp, 2010) e’ una collaborazione tra i Broadcast e i Focus Group (Julian House) che riesuma i suoni vintage del pop elettronico degli anni ‘60.