i Cannanes vennero formati in Australia da da tre donne:
Frances Gibson (basso), Annabel Bleach e Michelle Cannane.
Bleach e` la vera protagonista dei primi due EP, Bored Angry And Jealous
(Distant Violins, 1986) e No-One (K, 1987), ma viene presto sostituita
da Randall Lee e Stephen O'Neil
(chitarra), mentre la violinista Susan Grigg si aggiungeva in studio.
Il gruppo si mise in luce con
l'album African Man Tomato (Distant Violins, 1987),
riedito con il primo EP su Witchetty Pole (Feel Good All Over, 1993),
un disco all'insegna di un pop amatoriale e primitivo.
Il gruppo attacca temi sociali,
ma per lo piu` predilige dettagli di vita quotidiana.
I singoli I Think The Weather's Affected Your Brain e
Cardboard del 1988 erano altrettanto umili e domestici.
David Nichols sostitui` Lee e il nuovo trio di Gibson,
O'Neil e Nichols (che si alternano alla composizione e al canto)
registro` alla fine del 1988 il secondo
album, A Love Affair With nature (Feel Good All Over, 1989),
appena piu` gioviale del precedente, ma arroccato attorno alle tenerezze di
Take Me To The Hotel Johanna, Countdown e
soprattutto la Marco Polo Suite (con il violino di Grigg in primo piano).
Rimarra` forse il loro lavoro migliore.
Fra le prime registrazioni spiccano il singolo
Broken Bottles (Bi-Joopiter, 1992) e soprattutto i tre bizzarri brani
dell'EP Stumpvision (Ajax, 1992):
Another Fight,
Passionfruit,
Singing To Satellites.
I Cannanes, mimetizzati in un folk acustico o comunque "lo-fi" alla Beat
Happening, sono in realta` cinici e perfidi come il peggior Mark Smith (Fall).
Talvolta le loro funeree ballate sono soltanto sarcastiche parodie
degli atteggiamenti depressi di moda.
L'album Caveat Emptor (Feel Good All Over, 1993) e` nettamente inferiore
ai singoli, nonostante Candlesticks And Photoframes.
E la loro specialita` e` ironizzare sulle storie d'amore,
sempre viste da un'ottica estremamente materialista e pessimista. Uno dei loro versi recita: "The best
memories in my collection/ are moments of shared deception".
O'Neil suona anche nei Teapot e Nichols nei Crabstick.
Dopo aver laciato i Cannanes, Lee
formo` con la cantante Susannah Stuart-
Lindsay i Nice, che sull'album di debutto del 1993 (per la Feel Good All Over, in realta` registrato anni
prima) si rifanno alla scuola folkpop dei Go-Betweens, forse in maniera persino
piu` romantica.
Il forte di Lee sono soprattutto le storie, fra le piu`
passionali e fantasiose dai tempi di Jonathan Richman (la fiaba surreale di
Dear John per tutte).
Altrettanto riuscito sara` il successivo Apple Pie (Feel Good All Over, 1993), con
On My Back In The Madhouse.
Trasferitosi a Chicago, Lee diede vita agli Ashtray Boy (inizialmente con
Liz Phair al canto).
The Honeymoon Suite (Feel Good All Over, 1993) e` una sequenza mozzafiato di
apologhi moderni, suonati in un caleidoscopio di stili (dal folk-rock di
How Charles Destroyed the Inland Sea al funk di Hit),
ma
Macho Champions (Ajax, 1994), registrato meta` con una formazione
americana e meta` con una formazione australiana,
contiene poche buone canzoni (I Am Sponge su tutte), come se Lee si
tenesse il materiale migliore per i Nice.
Candypants Beach (Ajax, 1995)
e` ancor piu` diluito (si salvano le allegorie spiritose di Cows On The Roof e Road Kill).
Everyman's 4th Dimension (Ajax, 1996), ancora una volta spartito fra
Australia e USA, raccoglie sei canzoni registrate nel 1994 e alcune nuove
canzoni. Vacuum Cleaner Salesman e Neighbors From Hell sono
storie di ordinaria follia all'insegna di un
pop malinconico e onirico, ma al tempo stesso iper-realista (un po' la
versione maggiore di Robyn Hitchcock) e Everyman's 4th Dimension
si distende in un placido flusso di coscienza.
Sono dischi che soffrono piu` che altro delle condizioni precarie di
registrazione, ma che annoverano sempre almeno un numero da fuoriclasse
(I Am Sponge, Cows On The Roof, Vacuum Cleaner Salesman).
Dal canto loro i Cannanes (sempre piu` nelle mani di Gibson e O'Neil) hanno
pubblicato gli EP
Frightening Thing (K, 1993),
Prototype (Little Teddy, 1994),
Simple Question (Ajax, 1996),
e Fine Line (Harriet, 1997).
L'album Short Poppy Syndrome (Ajax, 1994) e` pero`
un po' floscio, nonostante Perfect Light e Chosen One.
Cannanes (Ajax, 1996) e` curato in maniera piu` professionale.
Asleep e Swing aggiungono simpatiche melodie al loro
canzoniere, ma non cambiano la sostanza dei singoli precedenti.
Drug-Induced Delirium e Ordinarily rivelano
invece un filone etereo e romantico.
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