Godflesh

Justin Broadrick, chitarrista nei Napalm Death, formo` gli Head Of David a meta` degli anni '80. Inizialmente, sull'EP Dogbreath (Blast First, 1986), pareva che il gruppo volesse semplicemente incupire ulteriormente il sound dei Black Sabbath, ma l'album LP (Blast, 1986), o CD (Blast, 1986), a seconda del formato, e brani come Joyride Burning X e Snuff Rider MC, hanno progressivamente spostato il baricentro verso una fusione di modi industriali ed heavymetal. Dustbowl (Blast First, 1988) ha messo a punto la formula, mutuando codici linguistici estremamente corrotti da Killing Joke, Sonic Youth e Big Black.

Broadrick lascio` il gruppo per dedicarsi ai Fall Of Because, un trio con il chitarrista Paul Neville e il bassista Christian Green (gli altri pubblicheranno un nuovo album nel 1991). Poi, riducendo ulteriormente la velocita` a cui imitava i Black Sabbath, passando alla chitarra e conservando Green al basso, Broadrick diede vita ai Godflesh.

Accordi bassissimi e pesantissimi che rimbombano come cannonate, cadenze meticolosamente funeree, tape loop da fine del mondo fanno del primo Godflesh (Silverfish, 1988), uno dei dischi piu` cupi dai tempi dei primi Swans. Avalanche Master Song e Godhead, pur nella loro scarna essenzialita`, sono un grunge per trivella che fa tremare le pareti, litanie da cimitero che distorsioni e i tape loop contribuiscono a rendere ancor piu` cupe e cadenzate. Anche i brani piu` incalzanti, come Veins e Weak Flesh, si mantengono ben lontani dalla frenesia del grindcore. Ice Nerveshatter e` la Sister Ray del disco, un lungo farnetico a ritmo (relativamente) tribale devastato dai rumori e da un canto che sembra l'urlo di un moribondo.

Streetcleaner (Earache, 1989) incorpora sonorita` piu` industriali, ovvero cadenze pesanti e ronzii elettronici. Molto piu` duro e cupo, il sound di ogni brano ha in effetti recuperato la potenza del grindcore, ma in un'altra forma, che discende semmai dai Killing Joke e dai Big Black. Ne scaturiscono danze delle catacombe come Dream Long Dead e Dead Head, agghindate con tutti gli eccessi vocali, chitarristici e percussivi del grindcore e dell'industriale. I climi gotici, in cui si confondono suspence e allucinazioni, culminano in Head Dirt, nella sua nuvola scurissima di distorsioni, squarciata ogni tanto da colpi sordi nel vuoto delle percussioni e del basso.
I climi industriali degenerano invece in simulazioni di rumori e metronomie come Pulp. La title-track e Like Rats compongono un affresco opprimente della condizione umana, un poema dell'odio. Mighty Trust Krusher e` emblematica di come queste canzoni (le fitte acutissime delle chitarre, gli eco profondissimi, l'incalzare dei ritmi, le urla ferocissime) potrebbero fungere da colonne sonore per film di fanta-horror.

Sulla ristampa del primo album viene anche inserito un inedito, i terrificanti tredici minuti di Wounds, che appartiene a questo stile estremo di danza, una specie di Bolero per robot.

Nello stesso anno usciva anche il primo EP dei Sweet Tooth, Soft White Underbelly (Staindrop), un progetto collaterale in cui Broadrick usa gli stilemi dei Godflesh in maniera piu` violentemente sperimentale.

Con l'EP Slavestate (Earache, 1991) e il singolo Slateman, la conversione dei Godflesh al ballabile di massa prende consistenza. Il progresso rispetto a Streetcleaner e` apparentemente minuscolo, ma in realta` il ruolo e la struttura del ritmo sono cambiati, da un fatto psicologico sono diventati un fatto corporeo.

Pure (Earache, 1992), con Robert Hampson dei Loop alla chitarra, completa la trasformazione. Le sventagliate heavymetal della chitarra, le ritmiche tempestose e le urla da mentecatto non lasciano dubbi su quale sia l'ispirazione di Spite: i Ministry in una giornata particolarmente depressa. Il ronzio distorto, le cascate di feedback e il passo sincopato di I Wasn't Born To Follow discendono dai Killing Joke via Helios Creed. La title-track e` il manifesto estetico del nuovo corso: una distorsione ferocissima della chitarra reiterata in maniera meccanica su una struttura armonica ridotta a due ritmi, uno regolare di beat-box e uno sincopato della batteria; la loro variante del minimalismo.
L'uso piu` creativo dei riff di chitarra si ha forse nella marziale Baby Blue Eyes, che esprime lo stesso concetto di "minimalismo" dub-industriale in strutture ritmiche piu` serrate (e` il brano piu` veloce della loro carriera). Se talvolta il metodo si riduce a un blaterare senza forze (nella lunga Monotremata) o a un bagno catartico di puro rumore (nell'altrettanto lunga Love, Hate), qualunque auto-indulgenza viene ridicolizzata da Pure II, un montaggio aurale di feedback, tape loop e armoniche atonali che procede inarrestabile per oltre venti minuti; la loro variante (orrendamente dissonante) della musica "ambientale" di Eno e un'ottima concorrenza per la Metal Machine Music di Lou Reed.
Ai monoliti di granito di Streetcleaner di rifa` invece Predominance.

Preceduto dall'EP Merciless (Columbia), raffinato esercizio di decostruzione degli elementi di Pure, in particolare in Flowers, e dall'efferato singolo Crush My Soul, esce finalmente l'album Selfless (Earache, 1994).
Lavoro meno brutale e cinico, piu` umorale e melodrammatico, che recupera il ruolo tradizionale di melodie e riff, si configura come un lungo, monotono stato di abbandono, dallo stanco trascinarsi di Bigot alle cadenze catatoniche di Black Boned Angel, che farebbero la gioia di una Lydia Lunch. Il gruppo finisce pero` per puntare troppo sul riff, come in quello da panzer di Heartless, trascurando tutto il resto. Il disco, che sfoggia persino un Mantra di sette minuti (ipnotico e minimalista, ma non proprio trascendente) e una Go Spread Your Wings di oltre venti (una sceneggiata da grandguignol a cui sarebbe potuto arrivare il Jim Morrison piu` imbottito di eroina), rinuncia a fare musica e lascia che la musica "divenga" da se`, secondo i precetti di certo misticismo orientale.

La creatura successiva di Broadrick e` Final, sorta nel 1994 sulle ceneri di esperimenti degli anni '80. One (Sentrax, 1993) e` l'opera piu` radicale della sua carriera, sette collage di rumori che si riallacciano direttamente alla primissima musica industriale, via ambient e gothic music.

2 (Sentrax, 1996), il secondo disco dei Final, e` altrettanto criptico: i nove brani oscillano dalle vibrazioni subsoniche (gli interi 24 minuti dell'ottavo brano) a droni assordanti, talvolta rasentando la musica ambientale di Brian Eno (soprattutto il terzo), talaltra tornando agli esperimenti minimalisti di LaMonte Young (il sesto, per esempio). Dei Final vengono anche pubblicati il singolo strumentale Flow/ Openings (Manifold), uno dei loro vertici, simile in stile all'album, e l'EP Solaris (Alley Sweeper, 1996), ricco di composizioni quasi "cosmiche". L'anno dopo usciranno il singolo Urge/ Fall (Fever Pitch, 1997) e l'album The First Millionth Of A Second (Manifold, 1997), entrambi molto piu` tenebrosi e minacciosi (New Species e Foundations servono da raccordo con il tono cosmico del precedente EP).

Con Andy Hawkins dei Blind Idiot God, sotto lo pseudonimo Azonic, Justin Broadrick ha anche registrato Skinner's Black Laboratories (Sub Rosa, 1995), sul quale offre quattro tracce intitolate Guitar al confine fra Robert Fripp e Fred Frith.

Broadrick e` anche attivo con Kevin Martin (God) nei Techno Animal.

L'esplosivo power-trio dei Godflesh torna sulle scene con Songs Of Love And Hate (Earache, 1996). L'album e` un coacervo di stereotipi, di segni abusati, di citazioni da se stessi. Se il canto e` sempre meno avvincente, e la batteria picchia in maniera monotona, il basso di Green e` diventato uno strumento duttile e marziale, e la chitarra conserva il suo tono gelidamente abrasivo. La loro specialita` rimane atmosfere malate di estrema tensione, dal grindcore angoscioso di Wake al lungo psicodramma allucinato di Gift From Heaven, I rantoli, i disturbi e i poliritmi lugubremente industriali di Circle Of Shit recitano a memoria la loro carriera, ma non aggiungono nulla che gia` non si sapesse.
Broadrick indulge troppo anche nella sua perversione prediletta, campionare e poi riciclare all'infinito riff malvagi. Sterile Prophet sembra costruito sulla ripetizione di un frammento di Black Sabbath, come se fosse un tributo al piu` torvo dark-rock, e lo stordente riff che riecheggia in Hunter sembra marchiato Pearl Jam.
Semmai il bailamme quasi psichedelico di Almost Heaven, a chiusura del disco, lascia intravedere qualcosa di nuovo dalla sua nuvola di riverberi, dai suoi cingolii spettrali, dalle sue frequenze galattiche.

Hymns (Music For Nations, 2001), con Ted Parson, il batterista dei Prong, al posto della drum machine, continua il periodo di declino inaugurato dal precedente album, sebbene restituisca ai Godflesh un'attitudine da macchina killer e non vi siano piu` tracce di spazzatura drum'n'bass e hip-hop. I Godflesh non sono mai sembrati cosi` "normali". Il suono non colpisce e non stupisce. Infatti e` del tutto privo di cattiveria. Il prolisso Jesu vaga serpeggiando senza mai raggiungere una meta, mentre un’altra ballata, Antihuman, promette una tensione che poi non trova sfogo. Defeated, Voidhead e Vampires sono piu` vicini al classico suono Godflesh, anche se troppo sfuocati e opachi rispetto al maniacale e preciso assalto portato dai primi lavori.

Jesu's full-length Jesu (Hydra Head, 2005), featuring a regular trio of guitar, bass and drums. applied the same method to a relatively quiet madness. Broadrick is unusually calm as he plays divinity, letting simpler emotions surface that Godflesh had banned as apocrypha: the nine-minute Your Path To Divinity features a droning organ that achieves quasi-religious intensity; the eleven-minute funereal elegy Walk on Water is accompanied by martial guitar patterns and mellotron-like drones; the ten-minute pseudo-shoegazing Friends Are Evil juxtaposes an Hendrix-ian distortion and a lo-fi pop litany; the ten-minute psychedelic hymn Sun Day releases waves of cosmic vocals against a slowly-revolving heavely-reverberated drone; the nine-minute Man Woman is the only piece that evokes the classics, with growl and panzer rhythm (but with all sorts of lengthy detours). The two lengthy excursions of Jesus' EP Sun Down/ Sun Rise (Aurora Borealis) displayed the same huge gothic sound. Jesu's four-song EP Silver (Hydra Head, 2006) further confused the issue by offering shoegaze-pop music (with vocals and real melodies).

Final's double-CD 147-minute 3 (Neurot, 2006) is an abstract foggy warped glitchy droning symphony in 27 movements that mixes Brian Eno and Autechre. Its limit is precisely that it is so fragmented that the power of its tender gloom is too easily dispelled.

The gravitational attraction of pop music is even stronger on Jesu's second album, Conqueror (Hydra Head, 2007). Each song is, first and foremost, a romantic pop creation, which is then wrapped in disorienting but never overwhelming guitar noise. Conqueror is actually similar to latter-day Pink Floyd's music, dominated by a distorted guitar excursion. And so is the slightly more abstract Weightless and Horizontal. Transfigure sounds like a sweeter version of Dinosaur Jr. There's even an atmospheric organ (of the kind one would expect in a U2 album) in Mother Earth. The martial Bright Eyes reaches perhaps the melodic zenith of the album, a slo-core ballad with a soaring guitar line. Alas, Broadrick's vocals are far from being exciting, and the pattern keeps repeating itself with less and less interesting melodies.. Justin Broadrick's Jesu did to industrial music what My Bloody Valentine did to psychedelic music.

The EP Lifeline (2007) was, on the other hand, a disappointing experiment.

J2 (The End, 2008) is a collaboration between Jarboe and Justin Broadrick devoted to ambient electronic songs.

Final's Dead Air (Utech, 2008) is a mixed bag (probably just a collection of unfinished notes) that offers some of his most brutal industrial nightmares while indulging in quirky quasi-dance numbers. The Final project was beginning to venture into abstract digital soundsculpting, as evidenced on Afar (Avalanche, 2008) and Reading All The Right Signals Wrong (No Quarter, 2009).

Justin Broadrick and Isis' Aaron Turner joined forces to scupt the noisy convoluted dub-infected industrial-metal mayhem of Grey Machine's Disconnected (Hydra Head, 2009) that actually harked back to the sound of Godflesh (the single Vultures Descend, When Attention Just Isn't Enough, Wasted, Sweatshop).

The four-song EP Opiate Sun (Caldo Verde, 2009) represented a new peak in Jesu's melodic trend. Pale Sketches (Avalanche, 2009) is a compilation of rare and unreleased Jesu tracks recorded between 2000 and 2007.

Jesu's Infinity (Avalanche, 2009) contains a 49-minute concerto for manic depression. After three minutes the electronic beat and the guitar riff fall into place, although the vocals intone a languid litany that is rather irrelevant. Slowly-grinding stoner-riffs introduce a melodramatic growling narrative. An even slower and sloppier guitar meditation leads to a dilated elegy sung in the regular register. The music has lost its energy and is dying. Its emotional core remains inscrutable.

Final + Fear Falls Burning (Conspiracy, 2011) was a collaboration between Justin Broadrick and Dirk Serries.

Jesu's journey towards purgatory continued with Ascension (Caldo Verde, 2011), Broadrick's most moderate album yet, with songs that were beginning to really sound like (melodic) songs (Fools, Ascension).

Broadrick also sculpted the two lengthy suites of electronic noise on Apparitions (Utech, 2010), credited to White Static Demon.

Justin Broadrick's next project was JK Flesh, whose Posthuman (3by3, 2012) returned to the sound and ethos of Techno Animal with industrial-metal guitar brutality and neurotic rhythms (but adjusted to the fashionable styles of the moment like dubstep). As an antidote to the mellow Jesu, JK Flesh works; but as a reminder of past Godflesh/Techno Animal glory it stands as a poor imitation.

Valley of Fear (Legion Blotan, 2012) documents a collaboration between Justin Broadrick, Matthew Bower and Samantha Davis, a bit repetitive and self-indulgent.

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