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Sigur Ros formed in 1994 in Iceland and became a chamber-pop sensation
a few years later
when their first album spawned an unlikely number-one hit.
Their preferred format is lengthy suites that leverage on
the celestial vocals of Jon Thor Birgisson and on orchestral drones.
Very little happens in these "songs", but the mood is unusually mystical
for a rock band, something that borders on
Pink Floyd's A Saucerful Of Secrets,
PIL's Albatros,
Klaus Schulze's Irrlicht,
Arvo Part's chamber music,
Raphael's new age music,
My Bloody Valentine's shoegazing technique
and Tibetan mantras.
Von (Smekkleysa, 1997 - One Little Indian, 2004) was an album of conventional psychedelic rock that already emphasized the most haunting qualities of
the sound of Pink Floyd, Gong, Cocteau Twins and My Bloody Valentine.
Tracks:
Sigur Ros,
Dogun,
Hun Jurd,
Myrkur,
Hafsol,
Von,
Syndir Guds ,
Rukrym.
Von Brigdi (1998) is a remix album.
Agaetis Byrjun (Fat Cat, 1999) is a remarkable exercise in revitalizing
shoegazing and dream-pop, with delicate and stunning merry-go-rounds of
sounds such as Svefn-g-englar (ten minutes) and Ny Batteri.
The poetry and the cinematic skills of the band are evident in the
symphonic poems Staralfur and Vidar Vel Tl Loftarasa.
A childish, ebullient tone permeates Olsen Olsen .
Each of the other tracks (Flugufrelsarinn, Hjartad Hamast,
Agaetis Byrjun) straddles the border between impressionism and
expressionism, between Monet and Munch.
The band is immature in its studio arrangements,
but is clever enough to tame those unbalances
with a languid stance borrowed from
Codeine's slo-core:
Angels of the Universe (Fat Cat, 2001) is a soundtrack composed by
Psychic TV collaborator Hilmar Orn Hilmarsson.
( ) (MCA, 2002) is a bit over-indulgent but fully consistent with
Agaetis Byrjun, basically an extension/expansion of that work's
shoegazing philosophy. Perhaps the band is falling under the influence of
the masters of self-indulgence,
Godspeed You Black Emperor. After all, a few of the
tracks brood for several minutes before rising in thunderous crescendos.
And, yet, Sigur Ros' best moments remain the least melodramatic:
1, a tender piano-based psalm that unfolds via increasingly louder
bursts of drones;
3, a tinkling repetitive piano pattern accompanied by a progressively
stronger cello melody;
5, a 10-minute dilated madrigal delivered by the distant wail of a female voice over slow-motion beat and drone until it disappears in a whispered organ melody;
7 (or Death), 13 minutes of cataleptic suspense and understated raga, halfway between Lycia and Lydia Lunch.
They evoke the image of frail organisms crawling on spectral landscapes,
of flowers budding as the sun rises at dawn.
The ghostly voices that swirl above the delicate guitar notes of 2
and eventually coalesce into a two-voice psalm (first soaring and then decaying)
add a supernatural quality to their cinematic watercolors.
There are moments of such intensity and spirituality that could have been on
Popol Vuh's Hosianna Mantra.
Unfortunately the vocals are not quite up to the standards of the music and
sometimes (4) end up simply ruining the atmosphere.
And the rhythmic progression is neither the most original of strategies nor the
most effective to emphasize the emotional content of such fragile songs.
Elsewhere, the band dangerously ventures into the realm of artificial
sound-making (as preached by Pink Floyd's Dark Side of the Moon and
Radiohead's OK Computer), a strategy that yields
interesting but ultimately sterile exercises of ambience-sculpting such as
6, the most vibrant track, heavily populated with Pink Floyd-style
jamming that submerges the fairy-queen vocals,
and the closing 12-minute 8, the noisiest and most confused track.
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(Translation by/ Tradotto da Elio Manco)
I Sigur Ros si sono formati nel 1994 in Islanda e fecero sensazione qualche anno dopo quando il loro primo album raggiunse un improbabile successo da n.1. La loro preferenza è orientata verso lunghe suites che fanno leva sulla voce celestiale di Jon Thor Birgisson e su spunti orchestrali. Nei loro brani non vi sono particolari perfezionismi o virtuosismi , ma lo stato d'animo e' stranamente mistico per una rock-band, qualcosa che e' ai confini con A Saucerful of secrets dei Pink Floyd, Albatros dei PIL , e Irrlicht di Klaus Schulze, la musica da camera degli Arvo Part, la musica new age dei Raphael, la tecnica shoegazing dei My Bloody Valentine, e certi mantra tibetani.
Von (Smekkleysa, 1997) è un album di rock psychedelico convenzionale.I Brani sono: Sigur Ros, Dogun, Hun Jurd, Myrkur, Hafsol, Von, Syndir Guds , Rukrym.
Von Brigdi (1998) è un album di remix.
Agaetis Byrjun (Fat Cat, 1999) è un eccezionale lavoro di rivitalizzante shoegazing e dream-pop, con delicati e sbalorditivi caroselli di sonorità come Svefn-g-englar (dieci minuti) e Ny Batteri. La poesia e l’abilità cinematografica della band si evidenziano nei poemi sinfonici Staralfur eVidar Vel Tl Loftarasa. Mentre toni infantili ed entusiasti permeano in Olsen Olsen. Le restanti tracce (Flugufrelsarinn, Hjartad Hamast, Agaetis Byrjun) cavalcano il confine tra impressionismo ed espressionismo, tra Monet e Munch.
Angels of the Universe (Fat Cat, 2001) è una colonna Sonora di vecchio materiale.
(Translation by/ Tradotto da Francesco Romano Spanò )
( ) (MCA, 2002) è un
pò troppo indulgente ma pienamente consistente come Agaetis Byrjun, fondamentalmente
un'estensione/espansione della filosofia shoegaze di quel lavoro. Forse la band è caduta sotto l’influenza dei maestri dell’
auto-indulgenza, Godspeed You Black Emperor.
Dopo tutto, molti dei brani iniziano in sordina prima di
esplodere in crescendo fragorosi. Ed ancora, i più bei momenti dei Sigur
Ros rimangono quelli meno melodrammatici: 1, un tenero salmo
pianistico che si spiega attraverso raffiche sempre più forti di droni; 3, uno
schema ripetitivo pianistico tintinnante accompagnato da una melodia di
violoncello via via più forte; 5, un madrigale dilatato di 10 minuti
consegnato dal lontano lamento di una voce femminile su ritmo e drone a
rallentatore, finché non scompare in una melodia di organo sussurrata; 7 (o
Death - "Morte"), 13 minuti di suspense catalettica e sobrio
raga, a metà strada tra Lycia e Lydia Lunch. Queste canzoni evocano l'immagine
di organismi fragili che strisciano su paesaggi spettrali, di fiori che gemmano
al sole del tramonto. Le voci spettrali che vorticano
sulle delicate note di chitarra di 2 ed
eventualmente si uniscono in un salmo a due voci (che prima si liberano e poi
decadono) aggiungono una qualità sovrannaturale ai loro acquarelli
cinematografici. Ci sono momenti di una tale intensità e spiritualità che
sarebbero potuti stare su Hosianna Mantra dei Popoli Vuh.
Sfortunatamente, il canto non è all'altezza della
situazione, e la musica a volte (4) finisce semplicemente per rovinare
l'atmosfera. E la progressione ritmica non è né la più
originale delle strategie nè la più efficace ad enfatizzare l'emotività di
queste canzoni così fragili. Negli altri casi la band si avventura pericolosamente
nel reame della sonorità artificiale (come predicato da Dark Side of
the Moon dei Pink Floyd ed OK Computer di Radiohead),
una strategia che porta risultati interessanti ma in definitiva sterili
esercizi di scultura atmosferica ("creazione di atmosfera" forse
rende meglio?) come 6, la traccia più vibrante, fortemente popolata da
interferenze in stile Pink Floyd che sommergono il canto fatato, ed il brano di
12 minuti in chiusura, 8, il più rumoroso e confuso.
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The three-song EP
Ba Ba/ Ti Ki/ Di Do (Geffen, 2004), that collects music for a ballet,
is a massive disappointment.
Takk (EMI, 2005) is another delicate fusion of chromatic art
and atmospheric art. Their light form of suspense evokes magical landscapes.
At the same time,
the multitude of events that pervade each song gives the proceedings an
organic feeling that makes the music sound warmer, more humane and even
more lively.
Takk opens the album with a waterfall of soaring electronic drones.
Later on the album, the ten-minute Milano still mimicks that
idea, although recasting it for piano and violin with loud drumming,
an hymn-like structure and therefore a stronger spiritual element
(a` la Popol Vuh's Hosianna Mantra).
Ditto for Svo Hljott, despite the prolusion of drums.
The six-minute tinkling carillon-like organ of Glosoli blends with
a swampy exotic rhythm and psychedelic dilated vocals.
The effect is tender and nostalgic, until the music is swallowed into
a colossal surf of guitar distortion.
The nine-minute Se Lest concocts folk music of the afterlife
via a gamelan-like percussive pattern, operatic chanting and orchestral
explosions (although almore reminiscent of Kitaro's new-age music). Its coda is a collage of jazz and classical variations
on its theme.
The parade of celestial vignettes picks up rhythm only with the
seven-minute shoegazing crescendo of Saglopur.
The rest is relatively static and uneventful.
Sigur Ros gives it a try at selling its style as
pseudo-danceable (the feverishly syncopated Gong) and vaguely hummable
(the singalong Hoppipolla, one of their melodic peaks), but clearly this is not their dimension.
The Morricone-like operatic daydreaming and orchestral languor of
Andvari is a more credible implementation of a "light" version of their sound.
The double-disc Hvarf/ Heim (XL, 2007) offers acoustic versions of
some electric songs and electric versions of some acoustic songs. It's a
classy way to rip off fans with a collection of rarities and leftovers.
Med Sud I Eyrum Vid Spilum Endalaust/ With a Buzz in Our Ears We Play Endlessly (Beggars XL, 2008) largely dispensed with the ethereal arrangements
that had made the band famous. The catchy and Animal Collective-esque Gobbldigook
(African drums + fractured guitar strumming + Brazilian-style falsetto litany)
and
Inni Mer Syngur Vitleysingur
(tinkling piano and martial drums + poppy vocals + soaring trumpet fanfare)
are earthlier creatures.
Too many of the other songs, though, try to be regular songs without
the substance of a real song:
the sleepy lullabye )Godan Daginn,
the gentle aria with solemn orchestral outbursts of Vid Spilum Endalaust,
the oneiric melody with piano carillon of Med Sud I Eyrum,
the falsetto elegy with synthesized strings and piano of Fljotavik.
Sparse arrangements and often rhythm-less structures for
weak improbable melodies inspired by folk songs.
Each of the two lengthy pieces is a mixed blessing.
The nine-minute
Festival is
redundant
(the ecstatic chanting like in a religious hymn, almost a cappella for four minutes),
achieving its emotional zenith in the second part
(a crescendo of drums and organ that leads to an angelic choir).
The nine-minute
Ara Batur is bombasting, employing even the London Oratory Boys' Choir and the London Sinfonietta to score an idea that could have delivered with much
humbler means: a slow piano ballad in which the vocals paint a magical soundscape while they spin their cryptic tale until they morph into a choral apotheosis with finally loud symphonic counterpoint (the two most poignant minutes of the album).
Both are fascinating experiments, but not fully satisfying.
About half of the album is hard to digest. The other half has a charm that
is different from the past.
This is a work of charming and mostly mournful atmospheres and simple ideas,
but what is missing is the spark that would make it memorable.
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(Translation by/ Tradotto da Diego Ferri)
L' EP di tre pezzi Ba Ba/ Ti Ki/ Di Do (Geffen, 2004), che raccoglie musica per un balletto,
e' stato una delusione unanime.
Takk (EMI, 2005),e' un 'altra fusione delicata di arte atmosferica e arte cromatica.
La loro forma di suspence leggera evoca panorami magici. Nel contempo, la moltitudine di
eventi sonori che permea il lavoro arricchisce l'andamento dei pezzi di un feeling naturalmente
orchestrale che fa suonare la musica piu' calda, piu' umana e anche piu' vitale.
Takk inizia con una cascata di bordoni elettronici crescenti. La seguente Milano, continua
a mimare questa idea, adattandola a suoni di piano e di violino tramite un drumming a tutto volume;
una struttura a inno la arricchisce nell'elemento spirituale (a` la Hosianna Mantra dei Popol Vuh).
Lo stesso per Svo Hljott, a parte le batterie.
L'organo carillonesco di Glosoli si scioglie dentro un ritmo fangosamente esotico e voci dilatate
psichedeliche.
L'effetto e' di tenerezza e nostalgia, ma poi la musica viene ingoiata da un ondata colossale
di distorsioni di chitarra. Se, di nove minuti, rimescola musica folk dell'aldila' tramite un
pattern percussivo stile Gamelan, un cantato stile operistico e esplosioni orchestrali (anche se
reminiscenti della musica New-Age di Kitaro). Il finale e' un collage di variazioni stile
classico e jazz del tema.
La sfilata di vignette celestiali prende ritmo solo con il crescendo shoegaze di Saglopur.
Il resto dell'album e' relativamente statico e monotono. I Sigur Ros fanno anche un tentativo
di rendere il loro stile pseudo-ballabile con Gong, febbrilmente sincopata, oppure cantabile,
nel caso di Hoppipolla - ma chiaramente queste dimensioni non si addicono alla band.
L'onirismo operatico a la Ennio Morricone e il languore orchestrale di Andvari e' piu' credibile
come sviluppo di una versione "light" del loro sound.
Il disco doppio Hvarf/ Heim (XL, 2007) contiene versioni acustiche di pezzi elettrici e versioni
elettriche di pezzi acustici. Si tratta di un modo classico di abbindolare i fans con una
raccolta di rarita' e B-sides.
(Translation by/ Tradotto da Francesco Romano Spanò )
Med Sud I Eyrum
Vid Spilum Endalaust/ With a Buzz in Our Ears We Play Endlessly (Beggars XL, 2008) dispensa largamente
gli arrangiamenti eterei che hanno reso famosa la
band. L'orecchiabile ed Animali Collective-iana Gobbldigook
(batterie africane, strimpellio chitarristico fratturato, litania in
falsetto in stile brasiliano) ed Inni Mer Syngur Vitleysingur (piano
tintinnante e batterie marziali, voce pop e fanfara di tromba crescente) sono creature piu' terrene. Tuttavia, molti degli altri pezzi cercano
di essere delle canzoni senza pero' avere la sostanza di una vera canzone: la
ninnananna sonnolenta )Godan Daginn, la
gentile aria con solenni raffiche orchestrali di Vid Spilum Endalaust,
la melodia onirica con carillion di piano di Med Sud I Eyrum, l'elegia
in falsetto con archi sintetizzati di Fljotavik. Arrangiamenti radi e
strutture spesso senza ritmo per melodie deboli ed
improbabili ispirate alle canzoni folk. Entrambi i pezzi piu' lunghi hanno
aspetti un po' indecisi: Festival e' ridondante (il canto estatico come in
un inno religioso, quasi a-cappella per quattro minuti) e raggiunge lo
zenith emozionale soltanto nella seconda parte (un crescendo di batterie ed
organo che portano ad un coro angelico). Ara
Batur e' troppo pomposa, e scomoda addirittura la London Sinfonietta e il
London Oratory Boys' Choir per incidere un'idea che sarebbe stata altrettanto
efficace con mezzi piu'umili: una lenta ballata pianistica in cui la voce
dipinge un magico paesaggio sonoro mentre il coro fila il suo racconto criptico
finché non si trasforma in un'apoteosi corale, finalmente con un forte
contrappunto sinfonico (due dei minuti più riusciti dell'album). Entrambi sono esperimenti affascinanti,
ma non soddisfano appieno. Meta' dell'album e' dura da digerire, e l'altra meta' ha un fascino diverso da quello dei lavori precedenti.
Questo è un lavoro di atmosfere incantevoli e quasi
luttose e di semplici idee, ma quello che manca è la scintilla che le renda
memorabili.
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Sigur Ros' Jon Thor "Jonsi" Birgisson and his boyfriend Alex Somers released
Riceboy Sleeps (2009), credited to Jonsi & Alex, a purely atmospheric
(and mostly instrumental) fresco, like an ambient (guitar-less and drum-less)
remix of Sigur Ros' early
albums.
Inni (2011) is a double live CD and DVD.
Jonsi embraced an intimate form of synth-pop on his solo
Go (XL, 2010), particularly the fragile marching flute fanfare of
Go Do. The pounding frenzy of Animal Arithmetic sounds out
of character, while, on the other hand, the
ethereal piano ballad Tornado and
the abstract yowling drift of Grow Till Tall sound like unfinished
sketches.
Jonsi also composed the soundtrack for the film We Bought a Zoo (2011).
Sigur Ros'
Valtari (XL Recordings, 2012), possibly their most subdued album yet,
was another disappointment; not because of the concept (originally a
collaboration with a choir), but because of the lack of clever ideas.
The instrumental Valtari is a notable exception, and the
orchestral and choral Varuo/Children is the exception to the rule, one
of their best implementations yet.
The eight-minute romantic piano sonata Fjogur Piano is reminiscent
of new-age music of the 1980s.
Kveikur (2013), the first album without keyboardist Kjartan Sveinsson,
veered towards an almost bombastic sound and
assigned a more prominent role to the
rhythm section of Georg Holm and Orri Pall Dyrason.
Kveikur sounds like a lyrical version of Steve Albini's industrial rock,
and Rafstraumur is positively hysterical by their standards.
The eight-minute Brennisteinn lays a bridge between soft Pink Floyd-ian apotheosis and Kate Bush-ian hypnosis.
Isjaki is the poppy ditty du jour, a joyful version of Cocteau Twins'
dream-pop.
Route One (2017) is a condensed version of a 24-hour computer-generated
soundtrack to a drive around Iceland; probably one of the most boring ambient albums ever made.
Sigur Ros' frontman Jonsi collaborated with Alex Somers and Paul Corley to
create the endless playlist of ambient compositions (mostly recycled from
past material) documented on a dedicated website and on the mixtape Liminal (2018).
22 Degrees Lunar Halo (2019) is the soundtrack to a dance piece by Taiwanese choreographer Tsung-lung Cheng and basically consists of a collage of remixes of old Sigur Ros songs.
Similarly, Variations on Darkness (2019) contains two suites of
old and unreleased material for a performance of a dance company.
The 21-minute The Hungry Ghosts/ We Live in an Old Chaos of the Sun
achieves moments of great pathos as it morphs from ethereal angelic ambient music to demonic noisy dance music.
The 23-minute The Silence of Animals/ The Truth is it Wanted to Cave is a more trivial collage of drones and loops.
Liminal Sleep (2019) contains nine lengthy droning pieces titled Sleep.
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(Translation by/ Tradotto da Francesco Romano Spanò )
Jon Thor "Jonsi" Birgisson
dei Sigur Ros ed il suo ragazzo Alex Somers rilasciarono Riceboy Sleeps
(2009), accreditato a Jonsi & Alex, un affresco puramente atmosferico (e
per lo più strumentale), come un remix ambientale (senza chitarra e batteria)
dei primi album dei Sigur Ros.
Inni (2011) è un doppio CD e DVD live.
Jonsi abbracciò una forma intimista
di synth-pop sul suo album solista Go (XL, 2010), in particolare la
fragile fanfara di flauto marciante di Go Do. La martellante frenesia di
Animal Arithmetic sembra fuori posto, mentre, dall'altro lato,
l'eterea ballata pianistica Tornado e l'astratta deriva ululante di
Grow Till Tall sembrano lasciate a metà.
Jonsi ha composto anche la colonna
sonora del film We Bought a Zoo (2011).
Valtari dei Sigur Ros (XL Recordings, 2012), forse il loro album
più sommesso, fu un'altra delusione; non per il concept (originariamente una
collaborazione con un coro), ma per la mancanza di idee chiare. Lo strumentale Valtari
è una notevole eccezione, e l'orchestrale e corale Varuo/Children è
l'eccezione alla regola, una delle loro migliori implementazioni finora. La
sonata pianistica romantica di otto minuti Fjogur Piano ricorda la
musica new-age degli anni '80.
Kveikur (2013), il primo album senza il tastierista Kjartan
Sveinsson, virò verso un sound più pompato, e fu assegnato un ruolo più
prominente alla sezione ritmica di Georg Holm ed Orri Pall Dyrason. Kveikur sembra
una versione lirica del rock industriale di Steve Albini, e Rafstraumur
è positivamente isterica per i loro standard. Gli otto minuti di Brennisteinn stendono
un ponte tra la leggera apoteosi Pink Floyd-iana e l'ipnosi Kate Bush-iana. Isjaki
è la canzoncina pop du jour, una versione allegra del dream-pop dei Cocteau
Twins.
Route One (2017) è la versione condensata di una colonna sonora di 24
ore generata da un computer di un viaggio in Islanda; forse uno degli album
ambient più noiosi mai fatti.
Il frontman dei Sigur Ros Jonsi ha
collaborato con Alex Somers e Paul Corley per creare l'infinita playlist di
composizioni ambientali (per lo più materiale riciclato dal passato)
documentata su un sito appositamente dedicato e sul mixtape Liminal
(2018).
22 Degrees Lunar Halo (2019) è la colonna sonora di un balletto della coreografa
taiwanese Tsung-lung Cheng e fondamentalmente consiste in un collage di remix
di vecchie canzoni dei Sigur Ros.
Similmente, Variations on
Darkness (2019) contiene due suite di materiale sia vecchio che inedito per
la performance di una compagnia di ballo. The Hungry Ghosts/ We Live in
an Old Chaos of the Sun (di
21 minuti) raggiunge momenti di grande pathos
quando muta da musica ambient eterea ed angelica in musica dance demoniaca e
rumorosa. The Silence of Animals/ The Truth is it Wanted to Cave (di
23 minuti) è collage più banale di droni e loop.
Liminal Sleep (2019) contiene nove lunghi pezzi dronici intitolati Sleep.
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