Formed in Ontario (Canada) in 1983 by Gordon Downie (vocals), Bobby Baker
(guitar), Paul Langlois (guitar), Gord Sinclair (bass) and Johnny Fay (drums),
the Tragically Hip surfaced with a bland variant of roots-rock that often
quoted Neil Young, the Rolling Stones, Tom Petty and REM.
Their self-titled debut EP, The Tragically Hip (MCA, 1987),
is still raw and energetic.
The catchy power-pop of Evelyn,
the folk-rock of Small Town Bringdown and the blues-rock of
Killing Time set the pace for the rest of their career.
Up To Here (MCA, 1989) continued in that vein, but the sources
are better disguised. Despite the filler,
at least the bizarre New Orleans Is Sinking and the funky
Blow At High Dough are
prime Hip ballads, catchy and tortured at the same time.
The band matured with Road Apples (MCA, 1991).
Bring It All Back and Twist My Arm (an almost ZZ Top-ish boogie)
lead the pack of songs that are both forceful and tuneful. The sequence is
broken by a few atmospheric, mournful ballads
(Long Time Running, Fiddler's Green,
Little Bones).
The playing is tight and varied. The melodies are mostly subtle but effective.
The singer's clever (and frequently obscure) wordplay is half of the show.
Fully Completely (MCA, 1992) was a minor work, that mostly transitioned
the band from their rawer, Stones-oriented, phase to their sweeter,
REM-oriented, phase, but nonetheless contained
Fully Completely, The Wherewithal and especially
Courage, one of their most complex and emotional songs.
The macabre aspect of the singer's metaphysics
peaked with Locked In The Trunk Of A Car (a surreal ode to serial
killers) and
At The Hundredth Meridian (an epic ode to the prairie as an ideal
burial place).
Day For Night (Atlantic, 1994) is virtually a concept on death.
Grace Too, The Inevitability of Death and Scared
obsessively analyze the subject from more and more disturbing angles.
The Nautical Disaster is another peak of their art.
Trouble At The Henhouse (Atlantic, 1996) starts with a poker of songs
that virtually constitute a suite:
Ahead By A Century, Springtime in Vienna,
Gift Shop and Don't Wake Daddy.
By the time Phantom Power (Sire, 1998) was released,
Downie's singing (and, in general, talent for storytelling)
had become the main attraction.
The band followed him faithfully along rock and roll numbers
(Poets) and ballads (Bobcaygeon) but sounded somehow
uncomfortable of his ever expanding role.
Music @ Work (London, 2000) is their less exciting work. While still
warm and soulful, even the best songs
(My Music At Work and The Bastard)
have lost their psychological power.
Julie Doiron duets with Downie
in The Completists, Toronto #4,
and As I Wind Down The Pines.
Tragically Hip's singer-songwriter Gordon Downie died in 2017 of brain cancer.
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(Translation by/ Tradotto da Matteo Gentile)
Formati in Ontario (Canada) nel 1983 da Gordon Downie
(voce), Bobby Baker (chitarra), Paul Langlois (chitarra), Gord Sinclair (basso)
e Johnny Fay (batteria), i The Tragically Hip emersero con una blanda variante
di roots rock che spesso citava Neil Young, i Rolling Stones, Tom Petty e i
R.E.M. Il loro omonimo EP di debutto, The Tragically Hip (MCA, 1987), è ancora
crudo ed energico. L'accattivante power pop di Evelyn , il folk rock di Small
Town Bringdown e il blues rock di Killing Time hanno segnato il loro incedere
per il resto della loro carriera. Up To Here (MCA, 1989) è proseguito in tale
ottica, ma i riferimenti sembravano meglio mascherati. Nonostante tutti i
riempitivi, almeno la bizzarra New Orleans Is Sinking e il funky di Blow At
High Dough sono ballads hip alla moda, accattivanti e seviziate allo stesso
tempo. La band è maturata con Road Apples (MCA, 1991). Bring It Back e Twist My
Arm (un boogie alla ZZ Top) guidano la lista di tracce, che sono sia crude sia
melodiche. La sequenza è interrotta da alcune ballads atmosferiche e
malinconiche ( Long Time Running , Fiddler's Green , Little Bones ).
L'esecuzione è a un tempo tesa e varia. Le melodie sono per lo più tenui ma
efficaci. Il gioco di cantilene cerebrale (e spesso oscuro) del cantante occupa
metà dello show. Fully Completely (MCA, 1992) è stato un lavoro minore, che ha
principalmente spostato la band dalla loro fase più grezza, orientata agli
Stones, a quella più dolce, che si rivolge ai R.E.M., ma comunque conteneva
Fully Completely , The Wherewithal e soprattutto Courage , una delle loro
canzoni più complesse ed emotive. L'aspetto macabro della metafisica del
cantante ha raggiunto il picco con Locked In The Trunk Of A Car (un'ode
surreale agli assassini seriali) e At The Hundredth Meridian (un'ode epica alla
prateria come luogo di sepoltura ideale). Day For Night (Atlantic, 1994) è
sostanzialmente un concept mortuario. Grace Too , The Inevitability of Death e
Scared analizzano ossessivamente il soggetto da angolazioni sempre più
inquietanti. Nautical Disaster è un altro picco della loro arte. Trouble At The
Henhouse (Atlantic, 1996) inizia con un poker di canzoni che praticamente
costituiscono una suite: Ahead By A Century , Springtime in Vienna , Gift Shop
e Don't Wake Daddy . Quando Phantom Power (Sire, 1998) fu pubblicato, il canto
di Downie (e, in generale, il suo talento per lo storytelling ) era diventato
l'attrazione principale. La band lo ha seguito fedelmente lungo i suoi numeri
rock and roll ( Poets ) e le sue ballads ( Bobcaygeon ) ma sembrava in qualche
modo a disagio per il suo ruolo in continua espansione. Music @ Work (London,
2000) è il loro lavoro meno entusiasmante. Anche se sono ancora calorose e
piene di sentimento, anche le migliori canzoni ( My Music At Work e The Bastard
) hanno perso il loro potere psicologico. Julie Doiron duetta con Downie in The
Completists , Toronto # 4 e As I Wind Down The Pines . Tragicamente il cantautore
hip Gordon Downie è morto nel 2017 di cancro al cervello.
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