Gli Underworld sono stati per tutti gli anni '90 uno dei progetti piu`
influenti della musica da ballo. La rivoluzione apportata dal gruppo e` stata
prima di tutto di costume, in quanto gli Underworld adattarono il costume del
rock al techno (si esibivano dal vivo e si atteggiavano a star).
Musicalmente compirono un'operazione di sintesi che partiva in realta` dalla
disco music di Giorgio Moroder.
Il progetto nacque quando Karl Hyde e Rick Smith posero fine ai Freur,
gia` titolari dell'hit del 1983 Doot Doot
e degli album Freut (1983) e Get Us Out Of Here (1985).
I primi singoli spiegano come gli Underworld (in cui militavano di fatto i
quattro quinti dei Freur) volessero replicare il trucco di
Dark Side Of The Moon (Pink Floyd) nell'era dei rave:
trasformare il formato della canzone pop grazie alla tecnologia di studio.
A dir la verita`, Mmm Skyscraper I Love You (Junior Boy's Own),
Rez, Cowgirl e Spikee sembrano semplicemente rifare il
verso alla new wave di 15 anni prima.
Gli album
Underneath The Radar (Sire, 1988) e
Change The Weather (Sire, 1989) furono altrettanto puerili.
Il secondo, fortemente influenzato dai Kraftwerk, annoverava un ensemble
di sette musicisti con batteria e basso.
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Underworld, the trio of disc-jockey Darren Emerson, vocalist/guitarist Karl Hyde and keyboardist) Rick Smith, pioneered "big beat".
Rock guitars, electronic dance beats and spoken-word found a magic intersection in the lengthy tracks of Dubnobasswithmyheadman (1994), each a chameleon continuously changing in texture, melody and tempo without ever losing its identity. The album, a tour de force of dance production techniques, referenced the insistent sequencers of Giorgio Moroder's disco-music but was mainly a container of sound effects, polyrhythms and haunting melodic fragments.
Second Toughest In The Infants (1996) reprised the combination of
existential mood and fantasia-like melodic collage.
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Underworld was reborn as a dance-music unit after Hyde spent some time in New
York, learning the new trends in sampling and spoken vocals.
Twenty-year old disc-jockey Darren Emerson became the leading creative force
behind the new sound
of the singles The Hump and Dirty (credited to Lemon Interrupt),
that were clearly addressing the dance clubs.
Pared down to the trio of Emerson (beats and computers), Hyde (vocals and
guitar) and Smith (keyboards), Underworld set about to reinvent the concept
of dance-rock around the concept of "remixing". In particular, Underworld
took aim at casual conversation and at Hyde's guitar.
Rock and roll, electronic dance music and spoken word had found a magic point
of intersection.
Dubnobasswithmyheadman (Junior Boy's Own, 1994) was their breakthrough
album. Each of the nine lengthy and atmospheric tracks is a chameleon,
constantly changing in texture, melody and tempo without ever
losing its identity.
Dark And Long opens the album
with the insistent sequencers of Giorgio Moroder's
From Here To Eternity coupled with whistling electronics that could be
from a Stan Ridgway album. A detached
recitative and African percussions move front stage and the song takes shape.
It is, needless to say, a depressed slab of existential weltanschaung.
That mood carries over to Mmm Skyscraper I Love You, twelve minutes
of frantic crescendos, polirhythmic grooves, syncopated minimalisms,
sound effects and haunting melodic fragments.
What is unique about Underworld is that they conceive each piece, no matter
how long and no matter how intricate, as a "song", as a concept that tells
a story and has a melodic core.
The zenith of this "existential" dance music is reached with Dirty Epic.
From the very first notes, eerie sounds soar around a basic, steady beat.
Seconds after the singer has whispered the first few lines a pause yields to a
duet between a robotic voice and an organ drone. The bass church-like
drone continues to underpin the singing until the next break, when a
tempo shift brings in guitar riffs and synth fluttering while the singer's
part gains strength and acquires a more conventional funky-soul quality
(think Soft Cell).
It takes exactly ten minutes for the song to complete all of its mutations.
Even the simplest dance tracks (such as Surfboy, M.E.)
regurgitate a cornucopia of sonic diversions.
Among the light divertissments, Cowgirl is notable: the singer intones
a chant in the vein of Eurythmics over an
instistent minimalist figure and a very fat techno beat, and both sources of
rhythm keep growing as the song proceeds.
This album was a tour de force of dance production techniques. The following
album would be even more elegant, but this one would remain as a cornerstone in
the way inventive dance songs are produced.
The drum'n'bass mega-hit Born Slippy turned Underworld into a household
name (well, sort of), but was not fully representative of their artistic
mission.
Second Toughest In The Infants (Wax Trax, 1996) continued
Dubnobasswithmyheadman's experiment but focusing on the clubs.
The timbric elegance and tribal rhythm of Juanita (sixteen minutes)
exploit a pattern invented by Giorgio Moroder with From Here To Eternity,
and then wed it to frantic techno accelerations, to psychedelic melodic
chanting and to syncopated hip-hop interludes.
The subdued, melancholy tone of Banstyle leads Underworld into trip-hop
territory: minimalistic repetition of a bass keyboard pattern,
slippery soul singing, noises of nocturnal jungle,
undercurrents of reggae and blues guitar, reverbed dub beats, bossanova-style
mumbling, and jazzy drumming throughout.
As a ballad, it is a bold experiment: the instrumental parts are an order of
magnitude longer than the vocal parts, it mutates all the time,
and it lasts fifteen minutes.
It is Mike Oldfield's technique of linear collage applied to dance music.
After these two monster tracks, the album glides down to less ambitious music.
The liquid techno beats and trance-like murmuring in
Confusion The Waitress are immersed in the same trip-hop ambience.
The heavily distorted techno crescendo of Rowla
and the helicopter-like tribal beat Pearl's Girl
(ten minutes of mad tempo shifts) express pure edonism.
This album stands as more than a mere continuation of the pan-stylistic
program launched with Dubnobasswithmyheadman: it takes all those
ideas and, instead of expanding in all directions, it compresses them in
superbly crafted songs.
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(Translation by/ Tradotto da Gianfranco Federico)
Gli Underworld rinacquero come gruppo di musica dance
dopo che Hyde trascorse qualche tempo a New York per imparare le nuove tendenze
nell’arte del campionamento e del parlato. Il disc-jockey di vent’anni Darren
Emerson divenne la principale forza creativa che stava dietro ai nuovi singoli The
Hump e Dirty (accreditati a
Lemon Interrupt), che erano chiaramente rivolti ai club dance. Ridottisi a un
trio composto da Emerson (beat e computer), Hyde (voce e chitarra) e Smith
(tastiere), gli Underworld si accinsero a reinventare il concetto di dance-rock
intorno al concetto di “remixing”. In particolare, gli Underworld si
concentrarono su conversazioni casuali e sulla chitarra di Hyde. Rock’n’roll,
musica dance elettronica e parlato avevano trovato un magico punto di incontro.
Dubnobasswithmyheadman (Junior Boy's Own, 1994) fu l’album della
consacrazione. Ognuna delle nove lunghe e atmosferiche tracce è un camaleonte,
la cui struttura è in continua evoluzione, senza che melodia e ritmo perdano la
propria identità.
Dark And Long apre l’album con gli insistenti sequencer di From Here To Eternity
di Giorgio Moroder, accoppiati ad
effetti elettronici fischiettanti che potrebbero venire da un album di Stan Ridgway. Un recitativo
distaccato e percussioni africane si muovono in primo piano e il brano prende
forma. E’, inutile dirlo, una distesa depressa di weltanschauung
esistenziale. Quel mood conduce a Mmm Skyscraper I Love You, dodici
minuti di crescendo frenetici, groove poliritmici, minimalismi sincopati,
effetti sonori e frammenti melodici ossessivi.
Ciò che è unico negli Underworld è che
concepiscono ogni brano, non importa quanto lungo e intricato, come una
“canzone”, come un concept che racconta una storia e che possiede un nucleo
melodico.
Lo zenith di questa musica dance
“esistenziale” viene raggiunto con Dirty Epic. Sin dalle prime note
suoni misteriosi si librano intorno ad un costante ritmo di base. Qualche
secondo dopo che il cantante ha bisbigliato i primi versi, una pausa conduce ad
un duetto tra una voce robotica e un drone di organo. Il drone di basso da
chiesa continua a sostenere il canto fino alla pausa successiva, quando un
cambio di tempo introduce dei riff di chitarra e un synth fluttuante, mentre la
parte cantata prende consistenza e acquisisce una qualità più convenzionale (si
pensi ai Soft Cell). Il brano
impiega esattamente dieci minuti per completare tutte le sue mutazioni.
Persino le tracce dance più semplici (come
Surfboy e M.E. ) rigurgitano di una cornucopia di deviazioni
sonore. Tra i divertissement più leggeri, Cowgirl è notevole: il
cantante intona un cantico nella vena degli Eurythmics su un’insistente figura minimalista e un beat techno
molto corposo, ed entrambe le sorgenti di ritmo continuano a crescere man mano
che il brano procede.
Questo album era un tour de force di
tecniche di produzione dance. L’album seguente sarebbe stato anche più
elegante, ma questo sarebbe rimasto una pietra miliare nel modo in cui vengono
prodotte canzoni dance creative.
La mega-hit drum'n'bass Born Slippy rese
gli Underworld un nome noto, ma non fu pienamente rappresentativa della loro
missione artistica. Second Toughest In The Infants (Wax Trax, 1996)
continuò gli esperimenti di Dubnobasswithmyheadman, focalizzandosi però sui club. L’eleganza dei timbri e il
ritmo tribale di Juanita (sedici minuti) sfrutta un pattern inventato da
Giorgio Moroder con From Here To Eternity e lo sposa a frenetiche accelerazioni techno, a un canto melodico
psichedelico e ad intermezzi sincopati di hip-hop.
Il sottile,
melanconico tono di Banstyle conduce
gli Underworld nei territori del trip-hop: una ripetizione minimalista di un
pattern di basso elettrico, un suadente cantato soul, rumori da giungla,
correnti sotterranee di chitarra reggae e blues, battiti dub in riverbero,
borbottii in stile bossanova e percussioni jazz ovunque. Come ballad, è solo un
debole esperimento: le parti strumentali sono un ordine di grandezza più lunghe
rispetto alle parti vocali, mutano per tutto il tempo, e il brano dura quindici
minuti. E’ la tecnica del collage lineare di Mike Oldfield applicata alla
musica dance.
Dopo queste due tracce mostruose, l’album
scivola verso una musica meno ambiziosa. I liquidi beat techno e il mormorio
come in trance in Confusion The Waitress sono immersi nella stessa
ambientazione trip-hop. Il crescendo techno, pesantemente distorto, di Rowla e
il battito tribale come di elicottero di Pearl's Girl (dieci minuti
di folli cambi di tempo) esprimono puro edonismo.
Questo album rappresenta più di una mera
continuazione del programma pan-stilistico lanciato con Dubnobasswithmyheadman: esso prende tutte
queste idee e, invece di espanderle in tutte le direzioni, le comprime in
canzoni superbamente artigianali.
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Il gruppo registra anche sotto la sigla Lemon Interrupt (la bizzarra
Big Mouth e Dirty i primi singoli).
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Under the moniker Lemon Interrupt the group recorded the singles
Big Mouth and Dirty.
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The sound of Beaucoup Fish (V2, 1998) is the classic sound of
Underworld.
Cups is twelve minutes of sonic bliss: a mellow melodic theme
whispered by Hyde as if in trance, a brisk funky rhythm with exotic overtones
and floating electronic notes.
Aware of its dance-floor legacy, Underworld unleashes also three gargantuan
monsters of beats:
King Of Snake is a techno locomotive with a piano pulse reminescent
of Giorgio Moroder;
Kittens is a supersonic, tribal jungle spasm;
and Moaner closes the disc with a rumbling, pulsing maelstrom ripped
apart by savage distortions and devastated by a lunatic rant.
The heavily syncopated Push Upstairs and the hip-hop novelty
Bruce Lee are crowd pleasers, but also reaffirm Underworld as the most
unpredictable of the crowd pleasers.
Jumbo was the hit du jour.
Everything Everything (JBO, 2000) is a live album.
After a four-year hiatus, Underworld returned with
A Hundred Days Off (Junion Boys Own, 2002).
Three lengthy tracks (Two Months Off, Little Speaker,
Dinosaur Adventure 3D) straddle their classic progressive-dance
style (slowly developing themes that rely on seismic grooves), but the
shorter pieces are, at best, unfinished ideas.
Darren Emerson's collaboration with Tim Deluxe, Episode 1 (Thrive, 2002),
is a mix album. Emerson had already left Underworld.
After scoring two movie soundtracks, the Emerson-less Underworld released
Oblivion With Bells (2007), an album that delivers few innovations.
Hyde's vocals are more of a distraction than an attraction. So it is not
surprising that the best pieces are the ones that downplay the vocals, such as
the post-house stomp
Crocodile, the psychedelic ambient music of The Best Mamgu Ever,
and the instrumental Glam Bucket.
Hyde's best rap is probably Beautiful Burnout.
The hysterical sound of
Barking (2010) continued the slide into irrelevance, closing with
the soul ballad Louisiana after failing to pick up momentum with
Bird 1 and the single Scribble.
Confusingly, three different anthologies came out in the 2010s:
the double-disc 1992-2002, that compiles longer edits of their classics,
A Collection, that compiles the versions for singles, and
the three-disc 1992-2012, that mostly duplicates the first one and
adds a disc of rarities.
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(Translation by/ Tradotto da Gianfranco Federico)
Il suono di Beaucoup Fish
(V2, 1998) è il suono classico degli Underworld. Cups è un’estasi
sonora di dodici minuti: un soffice tema melodico sussurrato da Hyde come in
trance, un vivace ritmo funky con sovratoni esotici e note elettroniche
fluttuanti. Consapevoli della loro eredità verso le piste da ballo, gli
Underworld scatenano tre giganteschi mostri di beat: King Of Snake è una
locomotiva techno con una pulsazione di pianoforte che ricorda Giorgio Moroder;
Kittens è un supersonico, tribale spasmo jungle; e Moaner chiude
il disco con un rombante, pulsante maelstrom squarciato da distorsioni selvagge
e devastato da una declamazione squilibrata. Push Upstairs, pesantemente
sincopata, e la novelty hip-hop Bruce Lee accontentano le masse, ma
riaffermano anche gli Underworld come i più imprevedibili attiratori di folle.
Everything Everything (JBO, 2000) è un album live.
Dopo una pausa di quattro anni, gli Underworld
tornarono con A Hundred Days Off (Junion Boys Own, 2002). Tre
lunghe tracce (Two Months Off, Little Speaker, Dinosaur
Adventure 3D) cavalcano il loro classico stile progressive-dance
(sviluppando lentamente temi che si basano su groove ritmici), ma i brani più
brevi sono, alla fine, idee incomplete.
La collaborazione di Darren Emerson con Tim Deluxe, Episode
1 (Thrive, 2002), è un album di remix. Emerson aveva già lasciato gli
Underworld.
Dopo aver realizzato due colonne sonore per film, gli
Underworld senza Emerson pubblicarono Oblivion With Bells (2007),
un album che partorì poche innovazioni. Le parti vocali di Hyde sono più una
distrazione che un’attrazione. Così, non sorprende che i brani migliori sono
quelli che minimizzano le voci, come il calpestìo post-house di Crocodile, la musica ambient psichedelica di The
Best Mamgu Ever e lo strumentale Glam Bucket. Il miglior rap
di Hyde è probabilmente Beautiful Burnout.
Barking (2010)
continuò la discesa verso l’inconsistenza.
In
maniera confusionaria, nel 2010 uscirono tre diverse antologie: il disco doppio
1992-2002, che contiene versioni più lunghe dei loro
classici, A Collection, che contiene le versioni per i singoli, e i tre
dischi di 1992-2012, che ripete prevalentemente il primo e aggiunge un
disco di rarità.
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In 2011 Underworld scored the ambient soundtrack for
a theatrical adaptation of Mary Shelley's "Frankenstein",
directed by Danny Boyle.
In 2012 they served
as musical directors for the Olympic Games in London.
Someday World (Warp, 2014) and
High Life (Warp, 2014) were mediocre collaborations between Hyde and
Brian Eno.
Barbara Barbara We Face A Shining Future (Astralwerks, 2016)
continues into the adult/senile style of Barking.
The pounding and almost hard-rocking I Exhale, which sounds like
a dance cover of vintage T.Rex,
is cute for a few minutes, but then it becomes repetitive and tedious, four minutes too long.
The last six emphatic and cinematic minutes of If Rah are preceded
by six pointless minutes of declamation and syncopated beats.
And the album ends with another moronic pop ballad, Nylon Strung.
(The Japanese edition ends much better, with the sinister recitation of
Twenty Three Blue).
The stately techno Low Burn harkens back to the early albums, but
it feels like an outtake.
Ova Nova is at least intriguing because it blends a
poppy disco-soul music sung in an effeminate falsetto a` la Janet Jackson
with a melody that echoes the Buggles' Video Killed the Radio Star.
Manchester Street Poem (2019) collects the music composed for
a public installation of 2017.
The deluxe reissues of their first three albums spans 12 total CDs.
The six EPs of the "Drift" series, including a collaboration with the Necks,
were collected on Drift Series 1 (2019).
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(Translation by/ Tradotto da xxx)
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