Richard Youngs

A prolific collaboration with Simon Wickham-Smith began on the four lengthy free-form noise collages/jams of Lake (1990 - VHF, 1997). Ceaucescu (Forced Exposure, 1992), ostensibly a collection of songs, is the most fragmented and bizarre of the series: chaotically orchestrated for dulcimer, keyboards and guitars, it also entirely sung. In their quirky musical excursions the duo manages to fuse the majestic and the amateurish. The pub singalong I Live In A Big City and the political anthem A Song For The Spanish Anarchists are merely drenched in childish electronic noise. Overview And Sales Planning unleashes violent synth distortions against a pounding background. Goat is just one massive wall of guitar noise with some wordless vocals floating in the air. At Home replaces the uniform noise with a seismic vibration, but the concept is the same. On the other hand, the hidden choir of Chiliast Hymn extracts an almost religious feeling out of the hyper-psychedelic cacophony. The bouncing fanfare of Just Imagine evokes a jug band of androids, which is both the least noisy and the most amusing of these skits. The 14-minute Ceaucescu finally improves on the combination of noise and voice by playing the free-form vocals with more intensity in an abstract all-enveloping maddeningly crackling ether and with all sorts of undercurrents. Kretinmuzak (Slask, 1994) added one more epic-length work, The Proof Of The Point, and Asthma And Diabetes (Forced Exposure, 1994) contained two more (notably Diabetes for more than 20 instruments) Next came the single Worried About Heaven (Fourth Dimension, 1994) and the EP 444d (Fourth Dimension, 1995). Another peak of the collaboration, Enedkeg (Majora, 1996) was perhaps the most ambitious of the series. This one indulged in otherworldly drones. The quiet chant of Normal flaots amid tinkling instruments. A new lengthy dissonant piece, the 16-minute More Urban Music for the Middle Of Nowhere orchestrates various kinds of sustained artificial sounds: first sideral hisses and hellish moans, then cryptic tides and flashing metallic clangor. This Freudian trip contrasts with the 23-minute minimalist concerto Duet, whose clean organ-like drone exudes a spiritual quality even while it accumulates the drones of other instruments. Veil (Insignificant, 1997) added sampler, rhythm machine and synthesizer, notably in the lengthy Angels From CT. The live improvisations of Knish (Ignivomous, 1996), and Red And Blue Bear (Insignificant, 1997), with more electronics and less structure (ostensibly a children's album replete with folkish melodies), were minor versions of their aesthetic. Finally, Pulse Of The Rooster (VHF, 1998) was a simpler work, basically psychedelic pop for late hippies (Shanti Deva).

New Angloid Sound (Forced Exposure, 1993) contains covers of traditional folk music performed on guitar and kazoo.

Other collaborations include Durian Durian (Forced Exposure, 1993) with Neil Campbell, Simon Wickham-Smith and Stewart Walden (each artist created his own music independently, and later Youngs mixed them together), Radios (Freek, 1996) and Radios 2 (Freek, 1996) with Brian Lavelle, Site / Realm (VHF, 1995) and Relayer (2002) with Skullflower's guitarist Matthew Bower, and Ilk's Zenith (1998) with a poet.

Festival (Table Of The Elements, 1996) was only his third solo album and contained five compositions for one-man band. Youngs tried to turn the elements of his lengthy improvisations with Wickham-Smith into full-fledged but shorter and structured songs. The result was a hodgepodge of amateurish imitations of psychedelic music.

Georgians (VHF, 1996) was a collaboration with Stephen Todd. Most of the tracks sound like brief experiments. Even the two longer tracks sound more like ideas than like music (Sixteen 00 is merely repetition for the sake of repetition).

House Music (Meme, 1997) returns to Festival's music for lo-fi home-made instruments and found noises, and ranks among his best works.

A new artist emerged at the end of the decade, an artist whose roots were in the folksinger tradition of the 1970s, not in the minimalists of the 1960s. The three lengthy compositions on Sapphie (1998, Jagjaguwar, 2000) are slow and tender "ballads" for voice and guitar, that owe much more to folk than to avantgarde music. Soon It Will Be Fire sounds like a muezzin remixing a Leonard Cohen dirge. The tender languor of A Fullness Of Light In Your Soul straddles the border between psychedelic yearning and wavering yodel. The 18-minute The Graze Of Days is even slower and leaves more room for Youngs' doleful strumming.

Making Paper (Jagjaguwar, 2000) is a recital of plaintive piano-based lieder that sound like Nick Drake dirges or Incredible String Band lullabies dilated via Robert Wyatt's Rock Bottom. The 19-minute psalm Warriors is hyper-slocore: the voice unfolds the melody at a very slow pace, while the hand occasionally hits the keyboard of the piano. Silence prevails over music. The 22-minute Only Halogonian is dominated by a quiet, endless-looping neoclassical piano carillon, slowly interlaced with Young's liturgical singing.

Youngs also recorded an album of duets with Kawabata Makoto (VHF, 2001), a collaboration with the Vibracathedral Orchestra's Neil Campbell, How The Garden Is (Harpendedn, 2001) and an album with Sunroof and Vibracathedral Orchestra, Freak On (VHF, 2001).

The "Radios" series with Brian Lavelle (basically, free-form noise) has continued over the years with Radios 3-4-5 (Freek, 1997) and Radios 6-7-8 (Bake, 2001).

The harsh, post-industrial Metallic Sonatas (VHF, 1999) and LAmmERGEIER (VHF, 2001) are new collaborations with Simon Wickham-Smith that open new "metallic" avenues for their improvisation.

May (Jagjaguar, 2002), humbly arranged for acoustic guitar and voice, sounds like a continuation of Sapphie, but without the same focus and intensity.

Youngs also recorded four untitled duets with Acid Mothers Temple's leader Makoto Kawabata, released on an untitled album (VHF, 2002).

Airs of the Ear (Jagjaguwar, 2003) runs the gamut from the evocative and philosophical Life on the Stream to the sinister and discordant Fire Horse Rising, while radiating ecstasy (Oh My Stars), romance (Halifax Amore) and fear (Machaut's Dream). Youngs has entered a more personal and musical phase of his life/career. He now composes real songs that aim at delivering real meaning, rather than abstract soundpainting aimed at shocking the listener.

Ourselves (VHF, 2004) and Partrick Rain Dance (VHF, 2005) document performances with percussionist Alexander Neilson, that include both covers and acid jams. in particular the 16-minute Music Of The Last Sun,

River Through Howling Sky (Jagjaguar, 2004) marks further progress towards simplicity and the inner world, although the lugubrious 24-minute blues Red Cloud Singular sounds a bit self-indulgent (six of those minutes would have been enough).

The Ilk project was revived by Canticle (2005).

The Naive Shaman (Jagjaguwar, 2005)

A major detour in his career, Summer Wanderer (2005) was a moving a-cappella album.

5 Years (VHF, 2006) collects material composed during five years with Wickham-Smith.

Belsayer (Time-Lag, 2006) is a collaboration among Alastair Galbraith, Richard Youngs and Alex Neilson that yields some languid droning ragas.

Youngs also recorded a collaboration with Tirath Singh Nirmala (aka John Clyde-Evans), Untitled (HP Cycle, 2007).

Fascinated by the shakuhachi, Youngs experimented on Multi-Tracked Shakuhachi (2006), another highlight of his versatile career. Road Is Open Life (Celebrate Psi, 2006) is the fourth collaboration with drummer Alex Neilson, another venture into progressive-rock and acid-rock. Electric Lotus (2007) combines an LP of rock music (with drummer Alex Neilson) with a CD of chamber duets for shakuhachi and percussion.

Autumn Response (2007) was a bad version of Sapphie (1998), an album of pieces for acoustic guitar that left behind the artifices of droning, distortion and studio manipulation for a simple take on old-fashioned folk music. The lullabies were repetitive and monotonous. The 17-minute Something Like Air was the only one that matched the magic of Sapphie.

Surprisingly, Beyond The Valley Of Ultrahits (Sonic Oyster Records, 2009) was a collection of melodic songs. The collection takes off with the spirited The Valley In Flight, the simplest refrain after the singalong Oh Reality. The digital arrangements prevail in the Sting-like anguished ballad Like A Sailor; the atmosphere of Collapsing Stars is largely sculpted by the beatbox and industrial noise; and the existential cosmic elegy Radio Innocents is drenched in electronic hissing. Even though three or four songs are redundant, the album proved Youngs a talented singer-songwriter and, above all, a creative arranger.

Under Stellar Stream (Jagjaguwar, 2009) continued the experiment with that form of extended vocal litany and, if possible, in an even starker and emptier ambience. The slow, extended lament of Broke Up By Night is rather naked, but the obsessive repetition in All Day Monday And Tuesday instead achieves the intensity of a mantra. A poignant achievement is the funereal chant Cluster To A Star, but mainly because in this case the repetitive vocal lines float in a ghostly digital soundscape. In a progression towards more and austere atmospheres, Arise Arise is permeated with the tragic quality of Greek theater, a quality that comes from the fatalistic tone of the voice and from the sparse piano notes that accompany it. The sustained recitation of My Mind Is In Garlands, perhaps the peak of pathos and the peak of his vocal art so far, is reminiscent of church liturgy. The naked settings of these lengthy psalms represent a new direction in its own. The almost absence of musical arrangements creates a sense of timeless introspection. Youngs' songs delve into the subconscious the way Zen meditation does.

Amplifying Host (2011), featuring Galaxie 500's drummer Damon Krukowski, monotonous and overlong, and weighed down by his non-stellar vocals. The mini-album Atlas of Hearts (2011) was largely irrelevan (left-overs?), while the mini-album Long White Cloud (2011) contained two of his most evocative meditations, Big Waves of an Actual Sea and Mountains into Outer Space.

The many directions explored by Amaranthine (2011), rarely with enough devotion, sound redundant in view of his previous achievements.

Core To The Brave (Root Strata, 2012) was his most aggressive work yet, but too much variety was increasingly resulting in mediocre quality.

Regions Of The Old School (MIE, 2013) featured vocalist Madeleine Hynes and Neil Campbell on synthesizer. It includes the 22-minute The Thoughtlife.

Richard Youngs è un musicista solista scozzese il cui lavoro è stato dedicato a lungo ad improvvisazioni lo-fi ispirate al minimalismo e alla musica folk strumentale di John Fahey. Il suo primo album, Advent (Table Of The Elements, 1998 - Jagjaguwar, 2004), contiene tre lunghe (e senza titolo) improvvisazioni spettrali per pianoforte, chitarra, oboe e voce. L'unico accompagnamento a Part I è un pianoforte stentato che ripete un ritornello noioso, ma in Part II viene affiancato da un dissonante clarinetto, che si concede improvvisazioni free jazz, e in seguito da un altro fiato (un flauto?) che funziona come un'ulteriore eco distante ed elegante. Part III , di 18 minuti. è la vera sorpresa: qui il modello del pianoforte (che è fondamentalmente una versione al rallentatore del minimalismo ripetitivo di Terry Riley) è mescolato ad una forte distorsione della chitarra, che oscilla vibrante e introduce striduli suoni industriali. L'esperimento è stato un po' ingenuo e infantile, ma ha aperto la strada alla prima parte della sua carriera. Una prolifica collaborazione con Simon Wickham-Smith iniziò sui quattro lunghi collage/jam rumoristici a forma libera di Lake (1990 - VHF, 1997). Ceaucescu (Forced Exposure, 1992), apparentemente una semplice raccolta di canzoni, è la più frammentata e bizzarra della serie: caoticamente orchestrata per dulcimer, tastiere e chitarre, è anche interamente cantata da Youngs. Nelle sue eccentriche escursioni musicali, il duo riesce a fondere esperienza e amatorialità. Il canto da taverna di I Live In A Big City e l'inno politico A Song For The Spanish Anarchists sono semplicemente immersi in un rumore elettronico infantile. Overview And Sales Planning scatena violente distorsioni di synth su uno sfondo martellante. Goat è solo un enorme muro di rumori chitarristici, con alcune voci senza parole definite che fluttuano nell'aria. At home sostituisce questo rumore uniforme con una vibrazione sismica, ma il concetto è lo stesso. Invece la polifonia nascosta di Chiliast Hymn estrae un sentimento quasi religioso dalla cacofonia iper-psichedelica. La “fanfara rimbalzante” di Just Imagine, che è sia la meno rumorosa sia la più divertente di queste scenette, evoca come una banda di androidi. Ceaucescu , di 14 minuti, migliora finalmente la combinazione di rumore e voce sfruttando quest'ultima in forma libera con più intensità, in un etere astratto avvolgente, scoppiettante, crepitante e con ogni sorta di correnti secondarie. Kretinmuzak (Slask, 1994) ha aggiunto un altro lavoro epico, The Proof Of The Point , mentre Ashma and Diabetes (Forced Exposure, 1994) ne conteneva altri due (in particolare Diabetes per più di 20 strumenti). Poi sono arrivati il singolo Worried About Heaven (Fourth Dimension, 1994) e l'EP 444d (Fourth Dimension, 1995). Un altro picco di questa collaborazione, Enedkeg (Majora, 1996), è stato forse il più ambizioso della serie. Quest'opera si concedeva bordoni quasi ultraterreni. Il canto silenzioso di Normay galleggia tra strumenti tintinnanti. Un nuovo lungo pezzo dissonante di 16 minuti, More Urban Music for the Middle Of Nowhere , orchestra vari tipi di suoni artificiali pedalizzati: dapprima sibili siderali e gemiti infernali, poi maree criptiche e clangori metallici scintillanti. Questo viaggio freudiano contrasta con la traccia minimalista di 23 minuti Duet , il cui bordone pulito simile ad un organo trasuda spiritualità anche quando accumula i bordoni degli altri strumenti. Veil (Insignificant, 1997) ha aggiunto campionatore, drum-machine e sintetizzatore, in particolare nel lungo lavoro Angels From CT . Le improvvisazioni dal vivo di Knish (Ignivomous, 1996) e Red And Blue Bear (Insignificant, 1997), con più elettronica e meno struttura formale (apparentemente un album per bambini pieno di melodie folk), erano rappresentazioni minori della loro estetica. Infine, Pulse Of The Rooster (VHF, 1998) è stato un lavoro più semplice, sostanzialmente pop psichedelico per i “ritardatari dell'hippy” ( Shanti Deva ). New Angloid Sound (Forced Exposure, 1993) contiene cover di musica folk tradizionale eseguita con chitarra e kazoo. Altre collaborazioni sono incluse in Durian Durian (Forced Exposure, 1993) con Neil Campbell, Simon Wickham-Smith e Stewart Walden (ogni artista ha creato la propria musica in modo indipendente, e successivamente Youngs li ha mescolati insieme), Radios (Freek, 1996) e Radios 2 (Freek , 1996) con Brian Lavelle, Site / Realm (VHF, 1995) e Relayer (2002) con il chitarrista degli Skullflower Matthew Bower e Ilk's Zenith (1998) con un poeta. Festival (Table Of The Elements, 1996) era semplicemente il suo terzo album da solista e conteneva cinque composizioni per uomo orchestra. Youngs ha cercato di trasformare gli elementi delle sue lunghe improvvisazioni con Wickham-Smith in canzoni a tutti gli effetti, ma più brevi e strutturate. Il risultato fu un miscuglio di imitazioni amatoriali della musica psichedelica. Georgians (VHF, 1996) è stata una collaborazione con Stephen Todd. La maggior parte delle tracce sembrano brevi esperimenti. Anche le due tracce più lunghe suonano più come idee che come musica vera e propria ( Sixteen 00 è semplicemente una ripetizione per la ripetizione). House Music (Meme, 1997) torna alla musica per strumenti casalinghi lo-fi di Festival e ritrova l'impianto rumoristico, collocandosi tra le sue migliori opere. Alla fine del decennio emerse un nuovo artista, un artista le cui radici si trovavano nella tradizione di cantanti folk anni '70, non più nei compositori minimalisti anni '60. Le tre lunghe composizioni in Sapphie (1998, Jagjaguwar, 2000) sono ballads lente e tenere per voce e chitarra, che devono molto di più al folk che alla musica d'avanguardia. Soon It Will Be Fire suona come un muezzin che remixa un canto di Leonard Cohen. Il tenero languore di A Fullness Of Light In Your Soul si trova a cavallo del confine tra voga psichedelica e yodel vibrazionale. The Graze Of Days , di 18 minuti, è ancora più lenta e lascia maggiore spazio alla triste strimpellatura di Youngs. Making Paper (Jagjaguwar, 2000) è come un recital di lamentosi lieder, che suona come le nenie di Nick Drake o le ninne nanne dei The Incredible String Band dilatate con Rock Bottom di Robert Wyatt. La salmodia di 19 minuti Warriors è iper-slowcore: la voce sviluppa la melodia a un ritmo molto lento, mentre la mano colpisce occasionalmente la tastiera del pianoforte. Il silenzio prevale sulla musica. Only Halogonian , di 22 minuti, è composta da un tranquillo carillon di piano neoclassico a ciclo continuo, lentamente intrecciato con il canto liturgico di Youngs. Youngs ha anche registrato un album di duetti con Kawabata Makoto (VHF, 2001), una collaborazione con Neil Campbell dei Vibracathedral Orchestra, How The Garden Is (Harpendedn, 2001) e un album con Sunroof! e Vibracathedral Orchestra, Freak On (VHF, 2001). La “serie Radios” con Brian Lavelle (fondamentalmente, rumore in forma libera) è continuata negli anni con Radio 3 , Radio 4 , Radio 5 (Freek, 1997), Radio 6 , Radio 7 e Radio 8 (Bake, 2001). Le aspre e post-industriali Metallic Sonatas (VHF, 1999) e LAmmERGEIER (VHF, 2001) sono rinnovate collaborazioni con Simon Wickham-Smith che aprono nuove strade "metalliche" al loro fare improvvisativo. May (Jagjaguar, 2002), arrangiato in modo dimesso per chitarra acustica e voce, suona come una continuazione di Sapphie , ma senza la stessa verve e intensità. Youngs ha anche registrato quattro duetti senza titolo con il leader degli Acid Mothers Temple Makoto Kawabata, pubblicati in un album senza titolo (VHF, 2002). Airs of the Ear (Jagjaguwar, 2003) va dalla suggestiva e filosofica Life on the Stream al sinistro e discordante Fire Horse Rising , irradiando a un tempo l'estasi ( Oh My Stars ), il romanticismo ( Halifax Amore ) e la paura ( Machaut's Dream ). A questo punto Youngs è entrato in una fase più personale e musicale della sua vita/carriera. Ora compone canzoni vere che mirano a fornire un significato reale, piuttosto che una pittura sonora astratta volta a scioccare l'ascoltatore. Ourselves (VHF, 2004) e Partick Rain Dance (VHF, 2005) documentano le esibizioni con il percussionista Alexander Neilson, che includono sia cover sia jam. In particolare Music Of The Last Sun , traccia di 16 minuti da River Through Howling Sky (Jagjaguar, 2004), segna ulteriori progressi verso la semplicità e il mondo interiore, sebbene il lugubre blues Red Cloud Singular di 24 minuti suoni ancora un po' autoindulgente (sei di quei minuti sarebbero stati sufficienti). Il progetto Ilk è stato ripreso in Canticle (2005). Poi viene The Naive Shaman (Jagjaguwar, 2005). Deviazione importante nella sua carriera, Summer Wanderer (2005) è stato un commovente album a cappella. 5 Years (VHF, 2006) raccoglie materiale composto in cinque anni con Wickham-Smith. Belsayer (Time-Lag, 2006) è una collaborazione tra Alastair Galbraith, Richard Youngs e Alex Neilson che presenta languidi ronzii drone. Youngs ha anche registrato una collaborazione con Tirath Singh Nirmala (aka John Clyde-Evans), Untitled (HP Cycle, 2007). Affascinato dallo shakuhachi, Youngs lo ha sperimentato in Multi-Tracked Shakuhachi (2006), altro momento saliente della sua versatile carriera. Road Is Open Life (Celebrate Psi, 2006) è la quarta collaborazione con il batterista Alex Neilson, un'altra avventura nel rock progressivo e nell'acid rock. Electric Lotus (2007) combina un LP di musica rock (con il batterista Alex Neilson) con un CD di duetti da camera per shakuhachi e percussioni. Autumn Response (2007) era una brutta versione di Sapphie (1998), un album di pezzi per chitarra acustica che si lasciava alle spalle gli artifici dei droni, della distorsione e della manipolazione in studio a vantaggio di una semplice interpretazione della musica folk vecchio stile. Le ninne nanne erano ripetitive e monotone. Something Like Air , di 17 minuti, era l'unica in grado di riecheggiare la magia di Sapphie . Sorprendentemente, Beyond The Valley Of Ultrahits (Sonic Oyster Records, 2009) era una raccolta di canzoni melodiche. La collezione decolla con lo spiritoso The Valley In Flight , il ritornello più semplice dopo il singolare Oh Reality . Gli arrangiamenti digitali prevalgono nella angosciante ballad alla Sting Like A Sailor ; l'atmosfera di Collapsing Stars è in gran parte scolpita dal beatbox e dal rumore industriale; e l'elegia cosmica esistenziale Radio Innocents è intrisa di sibili elettronici. Anche se tre o quattro canzoni sono ridondanti, l'album ha imposto Youngs come talentuoso cantautore e, soprattutto, creativo arrangiatore. Under Stellar Stream (Jagjaguwar, 2009) ha continuato l'esperimento estendendo tale forma di litania vocale in un ambiente se possibile ancor più netto e vuoto. Il lento ed esteso lamento di Broke Up By Night è piuttosto inconsistente, mentre la ripetizione ossessiva in All Day Monday And Tuesday raggiunge effettivamente l'intensità di un mantra. Un risultato toccante è il canto funebre Cluster To A Star, ma principalmente perché in questo caso le linee vocali ripetitive fluttuano in un paesaggio sonoro digitale spettrale. In questa progressione verso atmosfere sempre più austere, Arise Arise è permeato dalla qualità tragica del teatro greco, una qualità che deriva dal tono fatalista della voce e dalle sparse note di pianoforte che lo accompagnano. I prolungati recitativi di My Mind Is In Garlands , forse il picco del pathos e della sua arte vocale finora, ricordano la liturgia di chiesa. Le ambientazioni nude di questi lunghi salmi rappresentano una nuova direzione a sé stante. La quasi totale assenza di arrangiamenti musicali crea un senso di introspezione senza tempo. Le tracce di Youngs scandagliano il subconscio come fa la meditazione Zen. Amplifying Host (2011), con il batterista dei Galaxie 500 Damon Krukowski, monotono e troppo lungo, è appesantito dalla sua voce non proprio stellare. Il mini-album Atlas of Hearts (2011) era in gran parte irrilevante (avanzi?), mentre il mini-album Long White Cloud (2011) conteneva due delle sue meditazioni più suggestive, Big Waves of an Actual Sea e Mountains into Outer Space . Le molte direzioni esplorate da Amaranthine (2011), raramente con sufficiente devozione, sembrano ridondanti alla luce dei suoi precedenti successi. Core To The Brave (Root Strata, 2012) è stato il suo lavoro più aggressivo, ma la troppa varietà ha portato a una qualità mediocre. Regions Of The Old School (MIE, 2013) presentava la cantante Madeleine Hynes e Neil Campbell al sintetizzatore. L'album comprende The Thoughtlife , di 22 minuti.