Aloha

The album That's Your Fire (Polyvinyl, 2000) successfully merged pop-jazz, progressive-rock, minimalism and post-rock. The brief overture, Last Night I Dreamt You Slept Beside Me, set the pace with its convoluted drumming, jazzy vibraphone and pattern repetition. Ferocious Love is emblematic of their dysfunctional counterpoint: the jazz undercurrent of the vibraphone and cymbals seems disconnected from the doom-like guitar and drums, and the vocals sing a ballad that only at the end the others acknowledge. The focus of attention keeps shifting. The Broadway-esque vocals and a panzer bass dominate Don't Sleep. in intricate pieces The stuttering quasi-ska guitar and the petulant vibraphone lead A Hundred Stories down the abyss of a frenzied post=rock jam. The piano creates most of the brainy structure of Saint Lorraine (probably the standout), which implodes in a gently fading lounge-soul jam a` la Police. Tony Cavallario on vocals and guitar, Matthew Gengler on bass, Cale Parks on drums, Eric Koltnow on vibraphone and piano displayed the technical prowess of a fusion combo and the imagination of a Canterbury outfit. They prove it with the nine-minute Heading East , in which guitar and vibraphone create two superimposing minimalist patterns. Their take on music harked back to the 1970s, but propelled by the neuroses of the 1990s.

Sugar (Polyvinyl, 2002) is better structured although a little less adventurous. They See Rocks, Let Your Head Hang Low, It Won't Be Long are still impeccable performances but tend to reward the musicians, not the audience. The counterpoint is so subtle here that one loses the thread of the song.

Replacing Koltnow with a new keyboardist on Here Comes Everyone (Polyvynil, 2004), the band moved towards a sunnier and catchier sound, distancing themselves from the previous album's jazz leanings (although half the songs still feature the vibraphone).

Some Echoes (Polyvinyl, 2006) was a more traditional work that even sounded like a tribute to psychedelic-rock of the Sixties. Brace Your Face was the only piece to be led by the vibraphone, and also the standout track. Keyboard arrangements dominate Summer Lawn and Mountain.

Aloha's multi-instrumentalist Cale Parks debuted solo with Illuminated Manuscript (Polyvinyl, 2006), weak on the vocals but rich on the arrangements.

Body Buzz is the highlight of the pastoral seven-song EP Light Works (Polyvinyl, 2007).

Home Acres (Polyvynil, 2010) continued the progression towards a smoother form of pop song, heralded by the melodic refrain of Building A Fire despite the oneiric vibraphone and rapid-fire drumming, and by the shamelessly danceable Cold Storage. The emotional context is almost entirely on the shoulders of the nonchalant singing in Moonless March, since the piece has little or no development, and that tone straddles the style of R.E.M. in Microviolence, although here the flamenco-like rhythm mutates into a gamelan-like percussion feast.
The over-reliance on the vocals is actually a pity, because the instruments can add quite a bit to the show. Organ and guitar erect an almost religious suspense in Everything Goes My Way, whose voodoo beat has a U2-esque flavor. Without adequate backing by the instruments, the risk is to end up sounding like the mellow Brit-pop of Smiths or worse (see the syrupy ballad I'm In Trouble).
When the singer's charming vocals and the instrumental backing cooperate, the songs sound classic. So it comes as no surprise that the jangling upbeat Searchlight evokes the Byrds. The bouncy, summery rock'n'roll of Blackout reinvents the Sixties with elegance and imagination.
Needless to say, little is left of their prog-rock ambitions. They now sound a bit like Luna.
The album mainly suffers from the handicap of geographical distribution, the four members having spread around the globe (Washington, New York, Boston, Ohio).

Gli Aloha di Cleveland (nell'Ohio) debuttarono con l'EP The Great Communicators (Polyvinil, 1999), cinque brevi e intriganti raffiche di jazzcore.

Il successivo That's Your Fire (Polyvinil, 2000) amalgamava pop-jazz, rock progressivo, minimalismo e post-rock. La breve introduzione di Last Night I Dreamt You Sleapt Beside Me coordina il ritmo con un tamburellio contorto, i vibrafoni jazzati con la ripetizione dei pattern. Il contrappunto di Ferocious Love è emblematico: la corrente sotterranea del vibrafono e dei clavicembali sembra sconnessa ai suoni minacciosi della chitarra e della batteria, mentre le voci cantano una ballata alla quale gli altri strumenti si conformano solo al termine del brano. Il centro dell'attenzione in seguito si sposta. Le vocalità broadwayiane e un basso monolitico dominano su Don't Sleep. Il balbettio pseudo ska e i vibrafoni petulanti conducono A Hundred Stories nell' abisso di una frenetica jam post rock. Il pianoforte genera la maggior parte delle fondamenta di Saint Lorraine (forse la vetta dell'album), che implode in un' elegante jam lounge-soul alla maniera dei Police. Tony Cavallario alla voce e alla chitarra, Matthew Gengler al basso, Cale Parks alla batteria, ed Eric Koltnow al vibrafono e al pianoforte, esibiscono il valore tecnico di un complesso fusion nonchè l'immaginazione di una formazione Canterbury, dimostrandolo con i nove minuti di Heading East, in cui la chitarra e il vibrafono creano due pattern minimalisti sovrapposti. La loro musica rievoca gli anni settanta, benché sia intrisa delle nevrosi degli anni novanta.

Sugar (Polyvinil, 2002) è meglio strutturato, benché sia meno avventuroso. They See Rocks, Let Your Head Hang Low, It Won't Be Long sono composizioni altrettanto impeccabili, ma tendono a ricompensare i musicisti a scapito del pubblico. Il contrappunto è così sottile che chiunque potrebbe perdere di vista il filo concettuale delle tracce.

Sostituendo Koltnow con un nuovo tastierista, il gruppo adottò sonorità più orecchiabili e solari su Here Comes Everyone (Polyvinil, 2004), che si distanziò dalle precedenti inclinazioni jazz(benché metà delle canzoni impieghi ancora il vibrafono).

Some Echoes (Polyvinil, 2006) era un lavoro più tradizionale, simile anche ad un tributo del rock psichedelico degli anni sessanta. Brace Your Face, il capolavoro dell'album, era l'unica traccia ad essere dominata dal vibrafono. Gli arrangiamenti della tastiera dominano su Summer Lawn e Mountain.

Il poli-strumentista Cale Parks degli Aloha debuttò come solista su Illuminated Manuscript (Polyvinil, 2006), album debole nelle voci, ma brillante negli arrangiamenti.

Body Buzz è la traccia migliore dell'EP di sette tracce Light Works (Polyvinil, 2007).

Home Acres (Polyvinil, 2010) continuava la progressione in uno zuccheroso formato di canzone pop, assecondando il vibrafono onirico e il tamburellio rapidissimo, come preannunciato dal ritornello melodico di Building A Fire, e dalla sfrontatamente ballabile Cold Storage. Il contesto emotivo è perlopiù presente nel cantato disinvolto di Moonless March, che è priva di sviluppo, mentre lo stesso tono segue le orme dei R.E.M. in Microviolence, nonostante i ritmi flamenco mutino in un banchetto percussivo da gamelan.

La pecca del disco sta nell'eccessiva preponderanza delle voci, in quanto gli strumenti contribuirebbero a migliorare lo spettacolo. Organo e chitarra erigono una suspense quasi religiosa su Everything Goes My Way, nella quale il ritmo voodoo rimanda agli U2. Con la mancanza di un adeguato sfondo strumentale, si corre il rischio di far somigliare questa musica allo sdolcinato brit-pop degli Smiths se non peggio (si pensi alla sciropposa ballata di I'm In Trouble). Le canzoni diventano memorabili solo quando l'affascinante voce del cantante e gli strumenti d'accompagnamento cooperano, come avviene, seppur in modo prevedibile, nell'ottimistica Searchlight, che rievoca i Byrds. Il rock 'n' roll vivace ed estivo di Blackout reinventa gli anni sessanta con eleganza e fantasia.

Inutile dire che poco e` rimasto delle loro ambizioni progressive. Ora la loro musica somiglia leggermente a quella dei Luna.

L'album soffre principalmente l'handicap della distribuzione geografica dei quattro membri, non a caso stanziati lontanissimi l'uno dall'altro nel mondo (Washington, New York, Boston, Ohio).