- Dalla pagina sui Liturgy di Piero Scaruffi -
(Testo originale di Piero Scaruffi, editing di Stefano Iardella)
Il trio newyorkese Liturgy, guidato dal cantante transgender Hunter Hunt-Hendrix (Haela Ravenna, dopo aver cambiato genere nel 2020) con il chitarrista Bernard Gann, ha debuttato con l'EP Immortal Life (2008). Ampliatisi in forma di quartetto, i Liturgy hanno pubblicato Renihilation (20 Buck Spin, 2009), una raccolta di brevi pezzi che sposano gli stereotipi sonori del black metal (blastbeat, strumenti ronzanti e voci psicotiche) con gli stereotipi culturali del rock progressivo (attitudine intellettuale, composizione colta). Pagan Dawn è tipico delle loro urla, strimpellate e pugni eccessivi e implacabili. Una sorta di riff e melodia appaiono in Mysterium prima che batteria e voce ne polverizzino ogni caratteristica umana. Il muro di rumore trasuda emozioni, in particolare in Beyond the Magic Forest, dove la voce infernale sembra chiedere aiuto e la chitarra risponde con un ondulato assolo "melodico". Per essere sicuri di non perdere il punto, l'album si chiude con altre due strazianti esplosioni, Behind the Void e Renihilation, oltre le quali c'è davvero soltanto una vasta prateria di fuoco.
Questo debutto maniacale è stato seguito da un lavoro di pura follia, Aesthethica (Thrill Jockey, 2011), che ha ulteriormente offuscato il confine tra black metal e post-rock. La loro ripetizione in stile minimalista è servita fredda come un omicidio premeditato, e il cantante non fa altro che urlare e strillare. Cominciano scatenando il terrificante tsunami di High Gold, una sorta di danza di piazza per androidi epilettici, che costituisce uno dei loro tragici manifesti. Il canto monacale multistrato lancia la True Will, un rituale di autoflagellazione. Un tono marziale permea l'implacabile tempesta di Returner, un sinistro presagio per il resto dell'album. Difficile da credere, ma in realtà c'è un vero riff (ripetuto ostinatamente alla Glenn Branca) all'interno del galoppo sincopato di Generation. Se ritieni che queste quattro "note d'apertura" siano ripetitive, il vortice piuttosto moderato di Sun of Light introduce una varietà melodrammatica, con momenti di sfarzo alla King Crimson. La "pausa" di Glory Bronze, invece di essere un ritornello melodico, è un frenetico vortice simile a un inno di toni vacillanti di chitarra che contrasta con l'agonia solitaria del cantante. L'influenza dei King Crimson e dei Black Sabbath è più evidente negli otto minuti di Veins of God, il cui riff iniziale suona come un omaggio a 21st Century Schizoid Man, e la cui seconda metà si evolve in una maestosa melodia a tempo di marcia. Red Crown inizia con una sorta di bolero per poi intonare uno spastico balletto da marionetta, per poi volare alla velocità della luce e poi accasciarsi come un cavallo esausto, accompagnata fino alla fine da uno dei più terribili repertori di ululati mai ascoltati in musica. La tortura continua implacabile fino alla danza cannibale finale Harmonia, che fa sembrare zoppi gli Amon Duul II. Questa è musica che raggiunge livelli sovrumani di disperazione.
Il batterista Greg Fox dei Liturgy ha poi formato il quintetto di improvvisazione dei Guardian Alien. The Ark Work (Thrill Jockey, 2015) dei Liturgy si apre con un'ouverture di synth, appropriatamente intitolata Fanfare, che annuncia che si tratta di una band diversa. In effetti, in Follow, il cantante canta una litania invece di urlare. Un'altra fanfara di synth in stile scozzese guida Kel Valhaal, che diventa sempre più cacofonica lungo il percorso, con il cantante che entra in trance con le parole pronunciate. Follow II è solo atmosfera elettronica per la prima metà, prima di aprirsi a blastbeat, rumore in forma libera e un po' di urla. Quetzalcoatl strizza l'occhio anche al synth-pop con una drum-machine e un canto melodico regolare. Il grandioso riff e il tempo panzer di Father Vorizen vengono sprecati in un'altra noiosa litania. Il canto esotico ed exoterico Vitriol è qualcosa che ci si aspetterebbe dai Dead Can Dance o dai Lycia.
Gli undici minuti di Haelegen sono semplicemente ridicoli. E' un lavoro di transizione, che disperde le sue canzoni in molte direzioni diverse senza centrare alcun obiettivo meritevole di essere centrato.
Hunter Hunt-Hendrix ha anche lanciato un progetto parallelo chiamato Kel Valhaal, che ha debuttato con l'album elettronico New Introductory Lectures on the System of Transcendental Qabala (YLYLCYN, 2016), contenente gli otto minuti di Tense Stage e i dieci minuti di Ontological Love.
Greg Fox ha continuato a suonare negli Ex Eye di Colin Stetson.
Gann e Hunt-Hendrix riformarono i Liturgy con una nuova sezione ritmica (il percussionista Leo Didkovsky e il bassista Tia Vincent-Clark anzichè il batterista Greg Fox e il bassista Tyler Dusenbury) per H.A.Q.Q. (YLYLCYN, 2019), un album che è allo stesso tempo il più sperimentale e il più accessibile della loro carriera. L’enorme quantità di eventi sonori è travolgente. È impressionante quanto accade negli otto minuti di Hajj: dissonanze affascinanti, urla di lupi mannari, rumore digitale, controcorrenti di blastbeat, un assolo di chitarra meccanica, tocchi esotici di arpa (di Marilu Donovan) e di strumenti a fiato giapponesi (un ryuteki e un hichiriki), e così via.
È un assalto sensoriale senza fine. Tutti gli strumenti, e in particolare gli strumenti ad arco del Tadlow Ensemble, condividono equamente il caos magniloquente di Pasaqalia, con l'aggiunta di una giungla di percussioni metalliche sepolte nel mix (Leo Didkovsky al glockenspiel e Cory Bracken dei Sunwatchers al vibrafono). Gli altri due pezzi lunghi riescono a trasformare questo approccio ad alta entropia in un formato relativamente atmosferico. Il singolo di otto minuti God of Love si apre con un melodramma massimo, quasi sinfonico (archi), e poi un riff esplosivo lo porta in un territorio prog-rock con vibrafono, arpa, voci melodiche canticchiate, percussioni emozionanti e, in generale, una dinamica teatrale che ricorda gli Yes sotto effetto di cocaina. I sette minuti di HAQQ si aprono come un altro pezzo neoclassico, con le tastiere che intonano uno schema nevrotico, ma poi la musica esplode in una giostra demoniaca di black metal e cacofonia digitale, e proprio quando la melodia ipnotica comincia a prendere forma, il pezzo viene deragliato da una selvaggia distorsione digitale spaccatimpani prima di ritornare alla sua danza demoniaca. Accanto a queste quattro composizioni lunghe, intense e complesse, l'album presenta alcuni brani strumentali brevi e rilassati: la sonata per pianoforte supersonica Exaco I (per gentile concessione del pianista classico Eric Wubbels), la sonata per pianoforte e arpa (Hunt-Hendrix al pianoforte) Exaco III, la vignetta surreale Exaco II per campane, pianoforte e coro ovattato, e il duetto di pianoforte e chitarra distorta .... (la traccia finale). Come cantante, Hunt-Hendrix non fa altro che urlare, e le sue urla svolgono semplicemente il ruolo di uno strumento aggiuntivo, un ulteriore timbro terrificante per l'orchestra.
Nel 2020 il cantante ha annunciato di essere ormai una donna, Haela Ravenna. Mario Miron ha sostituito Bernard Gann alla chitarra.
Per tutte le dichiarazioni di fusion tra black metal e strumentazione classica, Origin of the Alimonies (2020), con il trombettista Nate Wooley, la flautista Eve Essex, il bassista James Ilgenfritz, il violinista Josh Modney, la violista Carrie Frey, il violoncellista Caleigh Drane, il pianista Eric Wubbels e l'arpista Marilu Donovan, ricorda il prog-rock seminale degli ultimi decenni. È diviso in un'ouverture e tre atti, anche se non sembra raccontare una storia. La fusion tra musica da camera, black metal ed effetti digitali è esemplificata dall'ouverture, The Separation of HAQQ from HAEL, e dal pezzo di chiusura, The Armistice. Può sembrare noioso e pretenzioso ma anche stimolante. Se la collusione tra gli elementi rock e organo, flauto e archi in Lonely Oioion raggiunge per lo più sfarzo, la transizione dalla sezione da camera alla maniacale coda metal è scioccante in The Fall of Siheymn . Siheymn's Lament vanta uno spettro di esplorazione più ampio: urla, ritmi trap, pianoforte jazz-minimalista, raffiche di riff di chitarra, maestosi riff di synth. Ci vogliono nove minuti perché i galoppi black-metal dei 14 minuti di Apparition of the Eternal Church abbiano un senso: è allora che il tremolo cede alle urla, alle percosse e agli strimpellamenti primordiali, e poi il pattern di pianoforte ascendente e discendente improvvisamente ha un senso.
È tutto interessante e innovativo, ma a volte la musica sembra ripetitiva, senza scopo e tortuosa.
93696 (2023), prodotto da Steve Albini, è un album di 82 minuti diviso in quattro parti, presumibilmente le quattro facciate di un doppio LP, ciascuna intitolata dopo un aspetto della teologia di Hunt-Hendrix (Sovranità, Gerarchia, Emancipazione, Individuazione) mentre il titolo dell'album è una rappresentazione numerologica del paradiso. Il quartetto interpreta il ruolo di intellettuali barbari nella vertiginosa avventura prog-metal di Djennaration (8:20), mentre la cacofonia raggiunge dimensioni da inno e le urla di Hunt-Hendrix la fanno a pezzi. Dopo aver lottato per trovare il suo equilibrio, Haelegen II (9:00) alla fine emerge da un interludio acustico per svolazzare freneticamente come un raga ipercinetico. 93696 (14:52) inizia come un carillon gotico e per un po' il glockenspiel continua ad affiorare nel mix anche quando le chitarre e la batteria lo seppelliscono sotto strati di suoni strazianti, ma il finale è dominato dal tremolo romantico che sembra un attacco religioso. Antigone II (14:09) è il luogo in cui tutti gli elementi si uniscono per creare l'esperienza sinfonica definitiva nel regno del black metal, con tremolii, colpi esplosivi e strilli che si completano a vicenda come meccanismi a orologeria. Il cantante non prova nemmeno a raccontare una storia. La chitarra ripete ostinatamente accordi minimi. I tamburi riempiono ogni angolo della musica. Il pezzo è fondamentalmente un finale grandioso di 14 minuti ininterrotto. Non meno impressionanti sono le canzoni più brevi come l'ipnotica Before I Knew the Truth, il cui riff ripetitivo suona come un altro esplicito tributo a Glenn Branca (un omaggio in overdrive). Hunt-Hendrix ha padroneggiato il linguaggio delle urla gutturali e bestiali come nessun altro, un linguaggio di agonia sia fisica sia metallica, Mario Miron è una forza della natura e Leo Didkovsky (che era anche il batterista dei Kayo Dot) è un batterista virtuoso quanto il suo predecessore. C'è ripetizione in un album così massiccio (tutti i riff suonano uguali, tutte le grida suonano uguali) ma la maggior parte di esse è giustificata nel contesto di ogni canzone. Tuttavia gli intermezzi da camera e corali non sono particolarmente interessanti.
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