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Zu, an all-instrumental Italian band (Massimo Pupillo on bass, Jacopo Battaglia on drums, Luca Mai on saxophone, and, on the first album, Roy Paci on trumpet),
played some of the most adventurous post-rock music at the turn of the century, occasionally evoking the
legendary Last Exit with Sharrock's guitar replaced by Pupillo's bass.
They fine-tuned their aesthetics through a series of theatrical soundtracks
("Vladimir Majakovskj", "Il Funambolo", "Histoire du Rock'n'Roll", "Octavia")
and eventually debuted with Bromio (Wide, 1999)
in a wild, loud and fast style
that harked back to the heydays of jazzcore
(Saccharine Trust,
Universal Congress,
the Ex).
They simultaneously sprayed bits of funk onto their convoluted mix
in the manner of the Contortions
(Detonatore) and launched into gargantuan
free-jazz fanfares (Xenitis,
Asmodeo).
Their tone runs the gamut from
brainy (the hiccupping Testa Di Cane
to droll (the vaudeville-like Zu Circus.
The interplay is both geometrical and intricate, as best displayed in the
frenzied Erotomane. While most compositions stick to a unitary core with
little or no movement, La Grande Madre Delle Bestie ends the album
with a transition from chaotic partying to melancholy introspection.
Each of these short pieces is a strike at the core of prog-rock.
By the standards of jazz-rock, this is harsh and jarring music.
Zu's fame began to trickle to the other side of the ocean, and led to
two collaborations with
Eugene Chadbourne:
The Zu Side (New Tone, 2000) and
Motorhellington (2001), a collection of ironic covers.
Pared down to a trio, but boasting the collaborations of
saxophonist
Ken Vandermark ,
trombonist Jeb Bishop and cellist
Fred Lonberg-Holm,
Zu released their second album, Igneo (Wide, 2002 -
Frenetic, 2006).
From the beginning, The Elusive Character of Victory states an
"elastic" and sometimes deliberately unfocused concept of musical dynamics.
The roaring and rampant Solar Anus boasts
an almost tender break spoiled by an energetic saxophone solo.
Even at their most convoluted, like in
Eli Eli Elu, they can be both
abstract and intimate: the instruments collide and overlap, run away in a
breakneck race, but then pause and fade away, emitting only miniscule
radiations for the entire second half.
This is intelligent elegance that defies the laws of physics.
That rare balance is on display again in Muro Torto, whose irrational
concerto of timbres implodes in a jam of psychedelic colors.
The nine-minute Mar Glaciale Artico is another essay of tangled
eloquence: a propulsive fanfare that decays into a disjointed stream of
consciousness that, in turn, sounds like the post-rock remix of a
nocturnal blues jam.
With its irregular rhythms and chaotic counterpoint,
Monte Zu, on the other hand, is emblematic of how strident their
music can be.
Overall, this album stands as a tour de force of brutal, free-form instrumental music.
Dogon is bassist Massimo "Zu" Pupillo's project with turntablist Filippo "Okapi" Paolini and bassist Maurizio Martusciello. Before And After (Amanita, 2002) runs the gamut from Canterbury's jazz-rock to free-noise, but
Who Is Playing In The Shadow Of Whom? (Wallace, 2003), with Martusciello
mostly on electronics, sounds indulgent
and unedited.
Radiale (Atavistic, 2004) was a collaboration with
Chicago jazz-rock outfit Spaceways Inc
(Ken Vandermark, Hamid Drake, Nate McBride), resulting in
in cerebral jazzcore and psychotic funk-rock.
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(Translation by/ Tradotto da Alessandro Martin)
Gli Zu sono un quartetto italiano (Massimo Pupillo al basso, Jacopo Battaglia alla batteria, Luca
Mai al sassofono, Roy Paci alla tromba), uno dei più avventurosi esempi di post rock all'alba del
nuovo secolo, evocando talvolta i leggendari Last Exit con la chitarra di Sharrock's sostituita dal
basso di Pupillo.
Affinata la propria estetica con una serie di colonne sonore tetrali ("Vladimir Majakovskj", "Il
Funambolo", "Histoire du Rock'n'Roll", "Octavia"), finalmente debuttano con Bromio (Wide,
1999), un'opera selvaggia, fragorosa e veloce (Detonatore, Testa di Cane, Epidurale, La
Grande Madre Delle Bestie) che ricorda l'apice del jazzcore (Saccharine Trust, Universal
Congress, the Ex), con pezzi di free-jazz e funk spruzzati in un contorto mix alla maniera di
Captain Beefheart e Contortions.
La fama degli Zu inizia a trapelare dall'altra parte dell'oceano, e porta a due collaborazioni con
Eugene Chadbourne: The Zu Side (New Tone, 2000) e Motorhellingtone (2001) una raccolta
di cover ironiche.
Ridotti ad un trio, ma vantando le collaborazioni del sassofonista Ken Vandermark , del
trombonista Jeb Bishop e del violoncellista Fred Lomberg-Holm, gli Zu pubblicano il loro
secondo album Igneo (Wide, 2002), un tour de force di brutale e destrutturata musica
strumentale. The Elusive Character of Victory, Eli, Eli, Elu e Mar Glaciale Artico
raggiungono il raro equilibrio fra l'accademico e l'emozionale.
I Dogon sono il progetto del bassista Massimo “Zu” Pupillo con il dj Filippo
“Okapi” Paolini e il compositore d'avanguardia Maurizio Martuscello. Before And
After (Amanita, 2002) spazia fra il jazz-rock di Canterbury ed il free-noise, ma Who Is Playing
In The Shadow Of Whom? (Wallace, 2003) suona indulgente e poco curato.
Radiale (Atavistic, 2004) è una collaboazione con la compagnia jazz-rock Spacewais Inc. (Ken
Vandermark, Hamid Drake, Nate McBride), ne derivano un jazzcore cerebrale ed uno psicotico
funk rock.
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The Way of the Animal Powers (2005) was a collaboration with
Fred Lomberg-Holm.
How To Raise An Ox (2005) was a collaboration with
Swedish saxophonist Mats Gustafsson (of the Thing).
Ardecore is a collaboration with other musicians focusing on covers
of traditional folk songs.
The single
Observing The Armies In The Battlefield (Public Guilt) was another
burst of free-jazz madness.
Identification With The Enemy - A Key To The Underworld (Atavistic, 2007) is a collaboration with laptop musician
Nobukazu Takemura.
Zu's Carboniferous (Ipecac, 2009), featuring guests such as
the
Melvins'
Buzz Osbourne and
Faith No More's
Mike Patton,
was a tour de force of rhythmic invention.
In fact, the booming and tortured Ostia, pierced by a killer saxophone
distortion, might be their most aggressive piece yet.
All the instruments join to create the panzer rhythm of Chthonian
before it plunges into a jelly of nervous fits.
Heavy rhythm is again the foundation of Carbon, in this case a blend of
industrial beat and funk syncopation.
And the rhythm (a sort of fast Brazilian drumming) is the essence of
Beats Viscera.
Mimosa Hostilis is de facto a fantasia of tempo shifts.
The album, instead, does not invest enough time in exploring timbres and counterpoint,
areas in which Zu has always excelled. The grotesquely creative effects of
Soulympics (one of the non-instrumental songs and possibly the standout)
show the level of sophistication that they can achieve.
As for melodrama, Obsidian is the only piece that tries squarely to build
up tension and suspense through a complex sequence of events.
ZU's Cortar Todo (2015) sounds like an unfinished work, a collection
of sketches that were never expanded into proper compositions.
glacial
The Unseen War, for example, collates together
field recordings, a bombastic riff and rhythmic gags but never sounds
cohesive.
The hiccupping chaotic jazz-rock jam Rudra Dances Over Burning Rome
is too short to make any sense.
A Sky Burial morphs from booming doom-metal to dissonant free-jazz
and the rest of the (brief) compositions employ either or both of these ingredients to different degrees.
After this disappointing work,
Zu opted for an ambient form of their post-jazz on
the two lengthy suites of Jhator (2017).
Jhator: A Sky Burial is a soundtrack for the Tibetan sky burial:
field recordings of birds, a fanfare of traditional wind instruments, martial
gongs, otherworldly rumbles, ghostly drones that sounds like screams... but
after 15 minutes the music stops and the piece resumes as a magniloquent
cinematic theme a` la Vangelis.
The Dawning Moon Of The Mind tries to impress by incorporating
traditional Eastern instruments such as the Japanese koto in a bombastic
electronic and percussive setting, but after eleven minutes it becomes
meandering and erratic, with a melancholy violin adagio duetting with
evil sub-bass drones but never achieving real pathos.
Both compositions are rather naive and amateurish, although each contains
intriguing ideas.
Zu's Massimo Pupillo and Luca Mai teamed up with David Tibet of Current 93 for Mirror Emperor (2018), credited to Zu93.
Zu remained in ambient territory with the four colossal compositions of
the much more mature Terminalia Amazonia (2019).
Porta Arborea (17:33) begins with
organ-like drones, jungle sounds and a person whistling.
After seven minutes, celestial synth waves permeate the space.
A sinister repetitive rumble mixes with interstellar signals.
Aquatic vibrations evoke the cosmic music of Tangerine Dream and Klaus Schulze,
and lead the piece to its calm end.
Memoria Antica (18:38) begins with
mysterious drones and field recordings.
Whispering and chanting voices emerge from the fog of drones and pulsations,
evoking shamanic rituals, while the soundscape gets increasingly busier and
darker, the sounds more and more menacing.
The "shamanic" chanting is even more intrusive in
Dimora Ancestrale (19:50), that seems to be set in a prehistoric cave
among mammuths and bats, and in
Futuro Remoto (15:57), where the soundscape becomes more melodramatic
and sinister.
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(Translation by/ Tradotto da Francesco Romano Spanò )
(Tradotto da Francesco
Romano Spano' (linka anche il
mio indirizzo email per favore)).
The Way of the Animal Powers (2005) fu una
collaborazione con Fred
Lomberg-Holm. How To Raise An Ox (2005)
fu una collaborazione con il sassofonista
svedese Mats Gustafsson (dei Thing). Ardecore è
una collaborazione con altri musicisti focalizzata su cover di tradizionali canzoni folk.
Il singolo Observing
The Armies In The Battlefield (Public Guilt) fu un'altra
esplosione di follia free-jazz.
Identification With The Enemy - A Key To The Underworld (Atavistic,
2007) è una collaborazione col musicista computeristico
Nobukazu Takemura.
Carboniferous (Ipecac, 2009) degli Zu, con ospiti come Buzz Osbourne dei Melvins
e Mike Patton dei Faith No More, fu un tour de force di invenzione ritmica. Infatti, l'esplosiva e torturata Ostia, dilaniata
da una distorsione
killer di sassofono, potrebbe essere il loro pezzo più aggressivo
finora. Tutti gli strumenti si
uniscono a creare il ritmo
panzer di Chthonian prima di tuffarsi in una gelatina di
aggiunte nervose. Un ritmo pesante
è ancora una volta il fondamento
di di Carbon,
in questo caso un mix di ritmo industriale
e sincope funk. Ed ritmo (una sorta di tamburellamento
brasiliano veloce) è l'essenza di Beats
Viscera. Mimosa Hostilis è
di fatto una fantasia di cambiamenti di tempo. L'album, invece, non investe tanto tempo ad esplorare timbri e contrappunto, aree nelle quali gli
Zu hanno
già eccelso.
Gli effetti grottescamente creativi di Soulympics (una delle canzoni
non strumentali e forse la migliore) mostrano il livello
di sofisticazione che possono raggiungere.
Così come per i melodrammi, Obsidian è l'unico
pezzo che prova direttamente a costruire tensione e suspense attraverso una complessa sequenza di eventi.
Cortar Todo (2015)
degli Zu, sembra un lavoro
incompleto, una raccolta di sketch che non sono mai
culminati in una composizione. La glaciale The
Unseen War, per esempio, fascicola
insieme field recordings, un
riff ampolloso e gag ritmiche
ma non suona mai coeso. La singhiozzante caotica jam jazz-rock Rudra
Dances Over Burning Rome è troppo corta per avere senso. A Sky
Burial si trasforma
da doom-metal esplosivo a
free-jazz dissonante e le altre
(brevi) composizioni impiegano sia l'uno
che l'altro o entrambi questi ingredienti a gradi differenti.
Dopo questo lavoro deludente, gli Zu scelsero
una forma ambientale del loro post-jazz sulle due lunghe suite di Jhator (2017). Jhator: A Sky Burial è una
colonna sonora del "funerale
celeste" tibetano:
field recordings di uccelli,
una fanfara di strumenti a fiato tradizionali, gong marziali, rimbombi ultraterreni, droni spettrali che sembrano
come urla... ma dopo 15 minuti la musica si ferma e il
pezzo riprende come un tema cinematografico magniloquente alla Vangelis. The
Dawning Moon Of The Mind prova a colpire incorporando strumenti orientali come il koto giapponese
in un ampolloso ambiente elettronico e percussivo, ma dopo undici minuti
diventa vaneggiante ed irregolare, con un melanconico adagio di violino che duetta
con sub-bassi dronici maligni ma mai raggiungendo del pathos reale. Entrambe le composizioni sono piuttosto semplici ed
amatoriali, anche se entrambe contengono anche idee intriganti.
Massimo Pupillo degli Zu e Luca Mai si unirono a David Tibet dei Current 93 per Mirror
Emperor (2018), accreditato ai Zu93.
Gli Zu rimasero in territorio ambientale con le tre composizioni colossali del molto più maturo Terminalia Amazonia (2019). Porta Arborea (17:33)
comincia con droni di organo, suoni
della giungla
e una persona che fischietta. Dopo sette minuti, onde sintetiche celestiali permeano lo spazio. Un rombo sinistro e ripetitivo si fonde
con segnali interstellari. Vibrazioni acquatiche evocano la musica cosmica dei Tangerine Dream e
Klaus Schulze, e conducono il pezzo alla sua tranquilla
conclusione. Memoria
Antica (18:38) inizia
con misteriosi droni e
field recordings. Voci che sussurrano e cantano emergono dalla nebbia di droni
e pulsazioni, evocando rituali sciamanici, mentre il
paesaggio sonoro diventa sempre più impegnato e oscuro, i suoni
sempre più minacciosi. Il canto "sciamanico" è ancora più invadente in Dimora Ancestrale (19:50),
che sembra ambientato in una caverna preistorica tra i mammuth
e i pipistrelli, ed in Futuro Remoto (15:57), dove il paesaggio sonoro diventa più melodrammatico
e sinistro.
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