Richard Dawson

He then composed Motherland (Pink Triangle, 2008), the soundtrack to a theatrical play, that attempts a broader spectrum of styles, even including a dance-club pulsation in Gravel Flame to accompany a shamanic invocation.

Dawson stretched the duration of his songs on The Magic Bridge (Pink Triangle, 2011), but the duration is pretty much the only thing that stands out. The likes of Man Has Been Struck Down By Hands Unseen require a lot of patience.

The concept The Glass Trunk (2013) was inspired by the historical archive of a museum. The main change in Dawson's music consisted in drafting a number of collaborators, ranging from vocalists to harp players.

That experience somehow caused a dramatic shift in style. The two juggernauts of Nothing Important (Weird World, 2014) are sandwiched between the gloriously cubistic blues lament Judas Iscariot, definitely worthy of Captain Beefheart, and the Zen-like instrumental Doubting Thomas, both titled after the Gospels. Past the tedious and self-indulgent 16-minute litany of Nothing Important (which, at best, offers, midway, a brief guitar solo that is actually melodic and folkish a` la Leo Kottke, and then another delightful guitar solo 12'30" into the song), one reaches the real highlight, the 16-minute The Vile Stuff in which rabid guitar riffs and voodoo beat prop up a king of melismatic singing that was more typical of the Canterbury school's prog-rock than of folk troubadours, and whose finale's mind-bending cacophony could be the starting point for another album.

Peasant (Weird World, 2017) is a concept album that imagines the lives of the inhabitants of the long-lost Anglosaxon kingdom of Bryneich during the medieval centuries just after the fall of the Western Roman Empire. It is an odd, and rarely successful, experiment, clumsy in the way it delivers the best melodies: during the seven-minute Beggar he sounds like a drunk imitating the aria of a Broadway musical; the other seven-minute song, Ogre, tries to blend Renaissance-inspired instrumental parts and a choral singalong; Weaver is a relatively straightforward lullaby but sounds like it was performed by an amateur street band. All in all, the album fares better in the simpler songs: the loud, sprightly, cacophonous march-like singalong Scientist; and the snapping syncopated dance Shapeshifter, in which he switches from falsetto to baritone singing. The eleven-minute Masseuse is emblematic of the problem, as it alternates between interesting and tedious. The singing adopts the austere prog-rock declamation of folk-inspired groups such as the Strawbs and Jethro Tull, but then digresses into the tone of a delirious madman from the mental asylum, and both impersonations are as distant as possible from the medieval bard, and it is routinely buried in a children's choir. The guitar playing (or, better, string-plucking) is so dissonant that sometimes it resembles the ticking of a defective wallclock and sometimes the banging of kitchen pots, more akin to the avantgarde of Derek Bailey than to folk music.

Too much of 2020 (2019), his most traditional effort yet, sounds like an excerpt from a Broadway musical, almost like a poor man's Riverdance, for example the folk dance of Civil Servant and the trivial folk-pop of Two Halves. Such a melodic approach needs a vocal rendition that is slightly more original (like in The Queen's Head) to deserve attention. The catchy, stomping, heroic Dead Dog In An Alleyway and the seven-minute ode Jogging, that incorporates heavy-metal guitar and even a synth, stand out, but are hardly revolutionary. It's easier to mention the wasted opportunities: the eight-minute Black Triangle that begins with a Deep Purple-esque boogie locomotive and ends with whirling hysteria a` la Guns N' Roses but in between it's just a limping monotonous rant; or the ten-minute dystopian mini-rock opera Fulfilment Centre, with robotic voices, Middle-eastern invocations and chaotic free-jazz improvisation. They could have been great but something is missing to make them really work.

Il chitarrista e cantante inglese Richard Dawson ha debuttato in maniera piuttosto irrilevante con Sings Songs and Plays Guitar (Downbeat, 2007), una raccolta di canzoni semplici (essendo forse il vertice la serenata romantica piuttosto convenzionale I Will Make It Up To You, che quasi ricorda Kenny Rogers).

Ha poi composto Motherland (Pink Triangle, 2008), la colonna sonora di una piece teatrale, che tenta un piu’ ampio spettro di stili, includendo persino un battito dance-club in Gravel Flame che accompagna un’invocazione sciamanica.

Dawson ha allungato la durata dei suoi brani su The Magic Bridge (Pink Triangle, 2011), ma la durata e’ praticamente l’unico aspetto rilevante. Pezzi come Man Has Been Struck Down By Hands Unseen richiedono molta pazienza.

Il concept The Glass Trunk (2013) e’ ispirato dall’archivio storico di un museo. Il piu’ grande cambiamento nella musica di Dawson consiste nello scritturare numerosi collaboratori, dai cantanti ai suonatori di arpa.

Questa esperienza ha provocato un drammatico cambio nello stile. I due “colossi” di Nothing Important (Weird World, 2014) sono racchiusi tra il lamento blues gloriosamente cubista Judas Iscariot, decisamente degno di Captain Beefheart, e lo strumentale “zen” Doubting Thomas, con entrambi i titoli riferiti al Vangelo. Dopo la tediosa e autoindulgente litania di 16 minuti di Nothing Important (che, al massimo, offre, a meta’ strada, un breve assolo di chitarra che e’ effettivamente melodico e folk-eggiante a’ la Leo Kottke, e poi un altro assolo di chitarra delizioso al minuto 12'30"), si arriva al vero pezzo forte, i 16 minuti di The Vile Stuff nei quali rabbiosi riff di chitarra e battito voodoo sostengono un re di canto melismatico che era molto piu’ tipico del prog-rock di scuola Canterbury che dei trovatori folk, e la cui sconvolgente cacofonia finale potrebbe essere il punto di partenza per un altro album.

Peasant (Weird World, 2017) e’ un concept album che immagina le vite degli abitanti del perduto regno anglossassone di Bryneich durante i secoli del medioevo dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente. E’ un esperimento bizzarro, e che di rado e’ ben riuscito, maldestro nel modo in cui offre le migliori melodie: durante i sette minuti di Beggar sembra un ubriaco che imitata l’aria di un musical di Broadway; l’altro brano di sette minuti, Ogre, tenta di miscelare parti strumentali di ispirazione rinascimentale e singalong corali; Weaver e’ una ninnanana schietta ma suona come se fosse eseguita da una street band amatoriale. Tutto sommato, l’album riesce meglio nelle canzoni piu’ semplici: il rumoroso, vivace, cacofonico singalong in forma di marcia Scientist; e la scattante danza sincopata Shapeshifter, nella quale passa dal falsetto al cantato baritonale. Masseuse, lunga undici minuti, e’ l’emblema del problema, per l’alternanza tra l’interessante e il noioso. Il canto adotta l’austera declamazione prog-rock dei gruppi ispirati al folk come gli Strawbs e i Jethro Tull, ma in seguito devia verso il tono di un un pazzo delirante dal manicomio, ed entrambe le imitazioni sono il piu’ lontano possibile dal bardo medievale, e vengono sepolte sistematicamente in un coro di bambini. Il suono di chitarra (piu’ precisamente, pizzicato) e’ cosi’ dissonante che delle volte assomiglia al ticchettio di un orologio da parete difettoso ed altre al battito delle pentole da cucina, piu’ affine all’avanguardia di Derek Bailey che alla musica folk.

Troppe cose in 2020 (2019), il suo lavoro finora piu’ convenzionale, assomigliano ad un estratto di un musical di Broadway, quasi come un Riverdance per poveri, per esempio la danza folk di Civil Servant e il folk pop banale di Two Halves. Un approccio cosi’ melodico richiede un’interpretazione vocale che sia leggermente piu’ originale (come in The Queen's Head) per meritare attenzione. L’orecchiabile, pesante ed eroica Dead Dog In An Alleyway e l’ode in sette minuti di Jogging, che include chitarra heavy-metal e perfino un sintetizzatore, spiccano, ma a stento sono rivoluzionarie. E’ piu’ facile menzionare le occasioni perdute: Black Triangle, di otto minuti, che inizia con un boogie “locomotiva” in stile Deep Purple e termina con isteria vorticosa a’ la Guns N' Roses ma nel mezzo e’ solo un’invettiva monotona e zoppicante; o la mini rock opera distopica di dieci minuti Fulfilment Centre, con voci robotiche, invocazioni mediorientali e caotica improvvisazione free-jazz. Sarebbero potute essere grandiose ma manca qualcosa per farle funzionare davvero.