- Dalla pagina su Mike di Piero Scaruffi -
(Testo originale di Piero Scaruffi, editing di Stefano Iardella)


(Tradotto da Stefano Iardella)

Michael Jordan Bonema, nato a Livingston nel 1998 e poi stabilitosi a New York, è l'adolescente che sta dietro sia al rapper Mike che al produttore DJ Blackpower.
Mike ha debuttato con diversi EP (Belgium Butter, 2015; Crimson, 2015; RAFA, 2015; Jungle Boy, 2016; The Ones Who Were Made By Time, 2016; New York Winter, 2015; Tonight, with You, 2016) e con l'album Longest Day, Shortest Night (2016).
Ha anche fondato il collettivo hip-hop online Slums.

Il suo periodo principale è iniziato (quando era ancora adolescente) con l'EP By the Water (2017) e con il concept album May God Bless Your Hustle (2017) che analizzava con fraseggi mormorati e onirici la propria depressione, utilizzando paesaggi sonori psichedelici e jazz, ispirati al "cloud rap" lo-fi. Bonema lo ha per lo più autoprodotto come DJ Blackpower, ma ha ricevuto aiuto da artisti del calibro di Ade "Sixpress" Sayyed e Sage "Navy Blue" Elsesser. L'hip-hop di Bonema si distingue principalmente per due tecniche: scompone le canzoni in sotto-canzoni che possono essere significativamente diverse; inserisce e seppellisce una seconda voce all'interno della voce principale (il baritono di Mike), una sorta di tecnica polifonica "call and response".
Quindi otteniamo canzoni schizofreniche come Greedy, con sfumature dub, la cui seconda metà è uno strumentale ipnotico e casuale con registrazioni sul campo, Years/ Alone, con una prima metà letargica e psichedelica che prosegue con un angelico campionamento femminile con sax alto e ritmo trottante, Somebody Please, con un'introduzione elettronica caotica, la radiofonica Pigeonfeet, con una prima metà quasi cantata e una seconda metà di dance elettronica, e soprattutto i sei minuti di Forever Find Flight (prodotto da Sixpress), che abbandona la struttura della prima parte e cambia stile non una ma due volte; e otteniamo rap polifonici come la stessa Greedy, che ha una seconda voce distorta che ripete "Sto impazzendo", e la stessa Forever Find Flight, in cui la filastrocca di Mike duetta in rima con una seconda voce che canta e quasi sussurra in sottofondo.
I duetti sono un'implementazione meno sottile della stessa strategia: Standout, un duetto tra due maschi filosofanti prodotto da Tony Seltzer aka Yung Gutted, con un ritmo scheletrico nevrotico, e Victory Lab, un duetto con una cantante neosoul su un campionamento che suona come la fanfara di una band di strada di New Orleans. Esistono innumerevoli trucchi di produzione per dare una seconda o terza vita a una canzone: il campionario Hunger, il campionamento tritato e trasformato in un beat Armor (prodotto da Navy Blue), la chitarra psichedelica con tonalità spostata di Greed, il ronzante sottofondo di sassofono di Awalkingharlem, ecc.

L'EP Resistance Man (2018) contiene tre canzoni e due strumentali.

Bonema ha collaborato con l'ensemble Standing on the Corner di Gio Escobar per il mini-album di sette canzoni Black Soap (Lex, 2018), di hip-hop astratto. Il risultato è uno dei lavori hip-hop più creativi dell'epoca, con l'industrial Ministry, la distorta Of Home, la cacofonica Time Ain't Enough e la campionaria God Save The Queen, tutta intrisa di un'atmosfera torbida, letargica e psichedelica.

Ha ulteriormente alzato la posta in gioco del suo hip-hop astratto con Renaissance Man (2018), 12 brevi rap intrisi di un'atmosfera sonnolenta, surreale e noir, forse influenzati dalla vaporwave. Stava diventando più un produttore creativo che un rapper: lo testimonia la ribollente nebulosa cosmica di Decision Tower e il ritmo industriale distorto di Why I'm Here? (i cui testi si trovano nelle conversazioni). La grafica di questo album è fatta di conversazioni casuali e pigre in ambienti sonori creativi, come Negro World, Sidewalk Soldier e Investigate 311 Investigate 311 Investigate 311, e spesso su ritmi così letargici da rappresentare l'esatto opposto del modello ipercinetico originale dell'hip-hop, spesso attraverso una nebbia psichedelica, come in Goliath e nella seconda metà di Peace Offer.
Il pezzo forte è forse il paesaggio sonoro industriale-psichedelico deformato e disorientante di For The Nation. Mike è spesso compiacente e talvolta lascia che la musica fluisca senza modifiche, ma mettendo insieme Renaissance Man e Black Soap si otterrebbe uno dei più grandi album della storia dell'hip-hop.

War in My Pen (2018), la sua quarta uscita in un anno, contiene materiale più convenzionale come il singolo Grabba, Prayers w/ Medhane e soprattutto Like My Mama, prodotta da Navy Blue e cantata come una filastrocca. Le collaborazioni non sempre funzionano e diversi pezzi sembrano foraggio. Smoke è l'apice "stonato" dell'album: la musica hip-hop non diventa più letargica. For You è la sua controparte jazz e sarebbe memorabile se non finisse bruscamente dopo un minuto. I punti salienti, come al solito, sono i beatscapes glitch campionari frammentati, in particolare NeverKnocked e Rottweiler.

Tears of Joy (2019) è stato un omaggio alla madre recentemente scomparsa e, letteralmente parlando, è il suo lavoro più personale e diretto fino ad ora. Lungi dall'essere demoralizzante, la musica è spesso frenetica, come in Whole Wide World e Parks. Come al solito, Mike eccelle nell'uso creativo dei campionamenti: lo testimonia il canto blues all'interno di Goin' Truuu, il vortice vertiginoso di Gr8ful 2k19, la canzone soul (Look What You've Done) intervallata da Take Crowns, o come una vecchia canzone gospel del 1969 (Ain't No Love Like Jesus Love di Roscoe Robinson and the New Heavenly Wonders) appare e interrompe Ain't No Love.
Come al solito, i momenti salienti sono i paesaggi sonori psichedelici ultraterreni di Summer 17 e #Memories. La sua interpretazione ha la proprietà camaleontica di un attore consumato, per esempio il modo in cui passa dal dramma alla trance su Sleepwalk.
Emotivamente, il culmine arriva con il commovente brano avvincente Stargazer Pt 3, prodotto da Navy Blue, che termina con la voce di sua madre. Come al solito, le canzoni sono brevi, come pensieri passeggeri che non meritano ulteriori approfondimenti. La frase "Qualcuno gioca con la mia mente/spero che non sia Dio" è probabilmente il miglior riassunto del concetto di questo album.

La mediocre Weight of the World (2020), anch'essa ispirato alla morte di sua madre, contiene Allstar e poco altro che abbia sostanza.

Disco (10K, 2021) è stato quasi uno sforzo barocco per i suoi standard lo-fi.
Evil Eye (un altro tributo a sua madre) è uno dei suoi tipici duetti con una vecchia canzone (campionata), in questo caso una fusion jazz degli anni '70 (Talkin' Bout the Right One di John Lee e Gerry Brown). L'elemento jazz è generalmente più prominente (vedi anche Center City, Aww Zaza, World Market e Spiral/Disco Outro). Produzioni intriganti includono il cubismo glitch di Big Love, l'atmosfera minacciosa di Frogville (Mk Ultra) e soprattutto la strumentale e spettrale At Thirst Sight by Assia (solo voci campionate, niente rap).
La produzione roboante porta anche svantaggi: più quantità non corrisponde a maggiore qualità. La produzione è spesso solo un loop di una grande idea (basata su campionamenti), un'idea che continua a ripetersi per tutta la canzone. Invece di tagliare, remixare e deformare il campione, qui Mike utilizza principalmente l'originale così com'era.
Come risultato ottiene il suo album più accessibile e radio friendly di sempre.

Beware of the Monkey (2022) offre lo stesso tipo di "loop rap" simile a un mantra come in Nuthin I Can Do Is Wrng, ma anche i campionamenti insolitamente intricati di Ipari Park. La tranquilla Light è quasi priva di emozioni, mentre al contrario What do I do? e Stop Worry contengono forti melodie pop.


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