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Frank Ocean, a member of Los Angeles' hip-hop collective Odd Future,
penned the intimate cosmic soul music of the mixtape
Nostalgia Ultra (2011),
bordering on Nick Drake's manic depression.
His grand songwriting ambitions permeated
Channel Orange (Def Jam, 2012), notably the
ten-minute Pyramids.
It was the most hyped album of the year, but ultimately Ocean was only capable
of pop-soul ballads in a traditional format (barely adjusted to
hip-hop productions and attitudes) and their lyrical acumen was mainly
in the minds of the critics who liked to hear religious overtones in
stories set in the
decadent milieu of misfits, losers, nihilists and existential zombies
of the heartless Californian metropolis.
That said, the songs are clockworks of arrangements, textures, nuances and
vocal styles, and
represent the state of the art in the soul genre the way that, say,
Pink Floyd's Dark Side of the Moon represented the state of the art of
rock music (its not-so-great artistic value aside).
It is difficult to be moved by trite coldly calculated fare like the falsetto
agony of Thinkin Bout You or the chamber lied Bad Religion,
but one can nonetheless admire how the technicians
assembled the products without sounding too nostalgic when they steal from
Stevie Wonder,
Marvin Gaye and
Prince.
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(Translation by/ Tradotto da
Martino Valbusa)
Membro del collettivo hip-hop losangelino Odd Future, Frank
Ocean compose nel 2011 Nostalgia Ultra, mixtape di soul intimo/cosmico,
bipolare quasi quanto Nick Drake.
Le sue grandiose ambizioni compositive permearono Channel
Orange (Def Jam, 2012), in special modo i dieci minuti di Pyramids. Fu l'album
che più i media spinsero quell'anno, ma in ultima analisi Ocean era capace solo
di ballate pop-soul di stampo tradizionale (conformato a malapena a produzioni
e pose hip-hop) e l'acume dei testi stava soprattutto nelle menti dei critici
che amavano sentire allusioni religiose in storie ambientate nel contesto
decadente dei disadattati, perdenti, nichilisti e zombie esistenziali della
spietata metropoli californiana. Ciò detto, le canzoni sono meccanismi ad
orologeria di accordi, trame, sfumature e stili vocali, e rappresentano lo
stato dell'arte nel genere soul nel modo in cui, per dire, Dark Side of the
Moon dei Pink Floyd (tralasciando il suo non così grande valore artistico)
rappresentò lo stato dell'arte della musica rock. Difficile commuoversi davanti
a freddi e calcolati cliché quali l'agonia in falsetto di Thinkin Bout You o il
lied cameristico di Bad Religion, ma si può comunque ammirare come i tecnici
abbiano assemblato il prodotto senza sembrare troppo nostalgici mentre
saccheggiavano Stevie Wonder, Marvin Gaye e Prince.
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