Tera Melos

Tera Melos' guitarist Nick Reinhart teamed up with avant-drummer Zach Hill for a new project, Bygones, documented on By (Sargent House, 2009) and Spiritual Bankruptcy (Sargent House, 2010).

Drugs/Complex (Sargent House, 2010) compiles the six instrumentals of the EP Drugs to the Dear Youth (2007) and the five songs from the split album Complex Full of Phantoms (2007). The band was now pared down to a classic power-trio, with the rhythm section of bassist Nathan Latona and new drummer John Clardy. Unfortunately, the music tends towards the bombastic and the hyperactive The eight-minute 40 Rods to the Hog's Head (08:11) is certainly a showcase of creative drumming, but it is also emblematic of how incoherent and stubbornly introverted the album is in general. The fact that it is also very fragmented (several pieces don't make to two minutes) compounds the problem: the listener is asked to appreciate what is fundamentally a self-appointed mission to reform guitar-based music but without the benefit of actually listening to a finished product. We are only presented with blueprints. For example, one of these microscopic vignettes, Is Good For What Ails You, has ten seconds of truly magical sounds (at the very end); and that's perhaps all there is of truly successful in the whole EP. The five songs (with vocals) of the split album are maginally more interesting, starting with the grotesque fanfare of Party With Tina and ending with the album punk-pop of Last Smile For Jaron. In between we are treated to an ambient noisescape, Melody 9. But too much is unfocused, amateurish, and, worse, pretentious.

In search of greater accessibility, Patagonian Rats (Sargent House, 2010) was an awkward attemp at metabolizing pop vocals. Dour rhythms and jagged guitar phrases coexist with simple vocal melodies (notably The Skin Surf) parody of the era of the Beatles, Monkees and Turtles, with the eight-minute Trident Tail and the ten-minute Party With Gina mocking the earliest suites of the Who and the Zombies. More interesting is the mechanical rhythm and the insistent psychedelic vocals of Frozen Zoo.

The EPs Zoo Weather (2011) and Echo On The Hills Of Knebworth (2011) refined the idea, and X'ed Out (Sargent House, 2013) zeroed on the melodies. Only distantly related to the original band, this new edition of Tera Melos has fully regressed to a dull Brit-pop stage, best represented by the feel-good singalong Weird Circles and the upbeat, effervescent Sunburn. Their most adventurous moves are the slightly deranged shoegaze-pop New Chlorine and the celestial drum-less new-age hymn No Phase (with second vocalist Aurielle Zeitler). Imagine if Syd Barrett had no melodic talent and Robert Fripp had broken all the fingers of his right hand.

I Tera Melos, un quartetto post-rock di Sacramento, debuttano con le "melodie" cervellotiche, colte e articolate di Tera Melos (2005 - Sargent House, 2010). Ognuno degli otto pezzi strumentali sembra essere l’esatto opposto di una melodia, ma il progetto non è cacofonia fine a se stessa. Se le linee di chitarra iper-sincopate e la batteria irregolare di Melody 2 sono una buona presentazione dell’estetica del rumore del quartetto, e la vibrante Melody 4 rivela un lontano legame con l’hardcore, i nove minuti di Melody 5 sono più rivelatori di una sua trasformazione in un surreale ritornello da carillon, Melody 6 evoca persino il pop-metal, e Melody 7 è accessibile al meglio che si possa per questa musica. Molti di questi organismi privi di struttura poggiano sulle più sottili delle cartilagini.
Il pretesto pseudo-melodico, in ogni caso, crolla totalmente nei 29 minuti di Melody 8, una jam noise apocalittica che è più vicina a Borbetomagus e Supersilent che all’affresco sonoro astratto; un caos folgorato che inizialmente è ai confini dell’hardcore, tutto processato finchè non si trasforma in voci androidi affioranti da un ribollire acquatico di droni monastici, annientato da un uragano di dissonanze di chitarra, filtrato attraverso una decadente fabbrica di rudimentali macchinari arrugginiti, poi ridotto a semplice detrito lasciato alla deriva sotto il controllo di stridenti voci distorte, infine sperduto in un paesaggio di suoni cingolanti e ruttanti di forme di vita sintetiche in una giungla post-nucleare.

Il chitarrista dei Tera Melos, Nick Reinhart ha avviato una collaborazione con il batterista sperimentale Zach Hill per un nuovo progetto, Bygones, documentato da By (Sargent House, 2009) e Spiritual Bankruptcy (Sargent House, 2010).

Drugs/Complex (Sargent House, 2010) raccoglie i sei strumentali dell’EP Drugs to the Dear Youth (2007) e i cinque brani dell’album split Complex Full of Phantoms (2007). Il gruppo è ora ridotto ad un classico power-trio, con la sezione ritmica composta dal bassista Nathan Latona e dal nuovo batterista John Clardy. Sfortunatamente, la musica tende verso il pomposo e l’iperattivo. 40 Rods to the Hog's Head (08:11) è sicuramente una dimostrazione di drumming creativo, ma è anche emblematica di come incoerente e ostinatamente introverso sia l’album in generale. Il fatto che sia anche molto frammentato (diversi pezzi non raggiungono i due minuti) non fa altro che accentuare il problema: l’ascoltatore è chiamato ad apprezzare quella che sostanzialmente è una missione autoimposta di riformare la musica basata sulla chitarra ma senza il vantaggio di ascoltare veramente un prodotto finito. Ci vengono presentati soltanto degli schemi. Per esempio, una di queste vignette microscopiche, Is Good For What Ails You, ha dieci secondi di suoni veramente magici (proprio alla fine); e questo è forse tutto quello che c’è di decisamente riuscito in tutto l’EP. Le cinque canzoni (con parte vocale) dell’album split sono leggermente più interessanti, a partire dalla fanfara grottesca di Party With Tina per finire con la raccolta punk-pop di Last Smile For Jaron. Nel mezzo ci viene offerto un ambiente sonoro noise, Melody 9. Ma troppo è sfocato, amatoriale e, peggio ancora, pretenzioso.

In cerca di maggiore accessibilità, Patagonian Rats (Sargent House, 2010) è un impacciato tentativo di metabolizzare un cantato pop. Ritmi austeri e fraseggi di chitarra frastagliati coesistono con melodie vocali semplici (da notare The Skin Surf) parodia dell’era di Beatles, Monkees e Turtles, con gli otto minuti di Trident Tail e i dieci minuti di Party With Gina che deridono le prime suite degli Who e dei Zombies. Di maggiore interesse sono il ritmo meccanico e l’incalzante cantato psichedelico di Frozen Zoo.

Gli EP Zoo Weather (2011) e Echo On The Hills Of Knebworth (2011) affinano l’idea, e X'ed Out (Sargent House, 2013) azzerano le melodie. Solo lontanamente imparentata con la band originale, questa nuova versione dei Tera Melos è completamente regredita ad una noiosa fase Brit-pop, rappresentata al meglio dal singalong allegro di Weird Circles e dall’ottimista ed effervescente Sunburn. Le loro mosse più audaci sono lo shoegaze-pop vagamente pazzoide di New Chlorine e il celestiale inno new-age privo di batteria di No Phase (con la seconda voce di Aurielle Zeitler). Immaginate un Syd Barrett senza talento melodico e un Robert Fripp con tutte le dite della mano destra rotte.