Weyes Blood

And In the Darkness Hearts Aglow (2022)   is her Joni Mitchell album, the meditative counterpart to the baroque calligraphy of Titanic Rising her Blue, a collection of long-winded songs that not so much evolve but grow and mature as they go, often via subtle but steady crescendoes of strings and/or voices and/or keyboards. However, the warmer melodies and the immaculate production differentiate her from the intellectual tone of a Joni Mitchell. The lovesick Hearts Aglow brings in the harpsichord and a choir to cap the pathos of a song that started out as just voice and guitar. It's Not Just Me It's Everybody is a country lament masquerading as whispered orchestral pop, emerging from a Laura Nyro-esque sepia-toned haze. By the end, the stately and baroque Grapevine sounds like a collaboration between King Crimson and Neil Young. The philosophical parable of God Turn Me Into a Flower, sculputed by Oneohtrix Point Never, is an ethereal Enya-esque ode, suspended in another dimension. The swinging Phil Spector-esque ditty Children of the Empire evokes Linda Ronstadt fronting the Fleetwood Mac. On the downside, Twin Flame is an awful imitation of 1980s synth-pop propelled by a vintage beat-box, and The Worst Is Done is a trivial country-pop litany with a disco beat.

La cantautrice Weyes Blood, pseudonimo di Natalie Mering, originaria dell’Oregon e precedentemente conosciuta come Weyes Bluhd quando registrò Strange Chalices of Seeing (2007), realizzò l’album The Outside Room (Not Not Fun, 2011), composto da sei canzoni freak folk nello stile di Devendra Banhart e Sufjan Stevens ma con i toni solenni e ritualistici di Nico. Lo spettro di Nico è particolarmente presente in Storms That Breed, nonostante la canzone sia immersa nella cacofonia nevrotica che caratterizza l’intero album. Talvolta la Mering rievoca anche Enya, specialmente nella sospesa, disintegrante ninna nanna Dream Song e nell’avvilente elegia folk Romneydale da sette minuti. La dissonanza che è alla base dei sei brani diventa angosciosa ne In the Isle of Agnitio, il cui noise elettronico si avvicina alla musique concrète. Tutto si fonde in Candyboy, dalla durata di nove minuti, una sorta di antico canto funebre con tastiere da drone music e percussioni noise, con un assolo di organo che irradia scintille allucinogene, come una versione distorta di Rainbow in Curved Air di Terry Riley. L’album si chiude con un altro canto gotico marziale, His Song, penetrato da droni in stile industrial.

Sorprendentemente, si reinventò come una cantautrice folk molto più convenzionale in The Innocents (Mexican Summer, 2014), una collezione di brani più corti e vivaci, muovendosi tra il semplice folk rock celtico di Land of Broken Dreams e la vivace ed orecchiabile Ashes, passando per l’ancor più semplice ninna nanna Summer, e chiudendo con un’altra danza in stile celtico, Bound to Earth. L’aspetto più serio della sua musica permane nell’austera aria Some Winters à la Enya (nonostante un isterico accompagnamento al piano) e nell’inno da convento Requiem for Forgiveness (con echi ed astratti accompagnamenti da camera). Alcuni brani sono positivamente tediosi (Hang On, Bad Magic) e avrebbero potuto essere omessi per realizzare un più gradevole EP da quattro canzoni. La Mering prova troppo a dare enfasi ai testi, che non sono il suo forte. Nel complesso, paragonato alla magica atmosfera dell’album precedente, questo seguito sembra un tradimento. Andate sono le turbolente dissonanze e i droni spiazzanti. Tutto ciò che ci rimane è una cantautrice mediocre.

L’EP da quattro canzoni Cardamom Times (2015) contiene Cardamom Times, nello stile di Joanna Newsom, e l’ambient folk di In the Beginning.

La sua evoluzione verso una più tradizionale e meglio arrangiata struttura delle canzoni continuò in Front Row Seat to Earth (2016), in gran parte prodotto da Jonathan Radio. Questi trasforma l’aria classicheggiante Diary in musica da lounge con batterie elettroniche, ed aggiunge un ritmo magniloquente à la Phil Spector alla marziale elegia al piano Used to Be. Un tempo marziale sospinge anche la delicata meditazione Do You Need My Love?. Egli aggiunge un ritmo caraibico alla vibrante e Joni Mitchell-esca Away Above. Be Free evoca le dolci ballate di Burt Bacharach e le sognanti canzoni dei teen idol degli anni Cinquanta. Melodie dolci ed eleganti come Seven Words trasmettono chiaramente una sensazione vintage, come se fossero vecchie hit degli anni Sessanta. A parte gli echi della maniera “oceanica” di Enya in Generation Why, questa è una collezione di semplici canzoni folk pop. Un album piacevole, con una voce maggiormente curata rispetto alla media, ma si tratta di una musicista diversa dalla Weyes Blood del 2011, una che appartiene alla musica pop elaborata degli Elton John e delle Carole King del mondo.

Si spostò decisamente nel territorio di Burt Bacharach con le calme ballate di Titanic Rising (Sub Pop, 2019), come A Lot’s Gonna Change e Wild Time. Andromeda e Something to Believe sono convenzionali elegie in stile country. Troppe litanie si susseguono senza la minima variazione. Per fortuna, vi sono delle eccezioni. L’apice del divertimento è Everyday, una canzonetta che ricorda il bubblegum pop di Tommy Roe. L’apice del pathos e delle acrobazie vocali è l’elevato e maestoso inno Movies (rovinato da una grottesca seconda metà che riprende la melodia in una maniera magniloquente), seguito dalla più delicata ed orecchiabile Mirror Forever (trasformata in un canto funebre dai suoi esorbitanti arrangiamenti). Nelle vesti di una diva pop à la Dionne Warwick, la Mering vale molto meno di quando era un elfo psichedelico.