What is the most important thing in your life?
"Right now it's my girlfriend Jean. I am not particularly sensitive to relationships and I don't consider myself a social animal, but this particular relationship is quite important for my life."

What else do you do besides music?
"I lead a fairly normal, boring life... I go to the movies, I like to check out restaurants, I have pets... you know, normal boring things. I rehearse a lot when I am ready to make a new record. Music is obviously an important aspect of my life, but it never becomes an obsession. Sometimes I work on the songs for a long time, you never really know when a song is ready. I don't really plan my music, I don't really have a vision of what I want to do. Sometimes I need to take a break from the music business. After a tour, for example, I just want to be at home, watch tv and relax like everybody else. I just know that I like rock music, that I will write rock songs."

What is different about this new album?
"The main difference is the way it was recorded. It was recorded live to two tracks. I had never done that before. I am proud of it. It feels kind of pure. It wasn't planned this way. Actually, it was meant to be a demo for another record that will never be recorded. On the second day of recording this demo we decided that it sounded good. Everything was perfect: the studio was good, the performance are there, the rehearsals have paid off... We felt that this was the best rock that we could ever hope for. We thought we don't need to construct it piece by piece in a studio. It's already there. So we finished the record in three days. This was the spring of 1997. Then it took forever to release it because most labels turned it down. Radio is so conservative that most people in record industry were reluctant even to talk to me about putting out an album like this. They were afraid that there is nothing here that the radio will play."

What else is special?
"Well, I'm sure that listeners will notice it is sequenced in alphabetical order. The songs are not arranged based on their merits, but based on the first letter of their title. Personally, I find that amusing. It's a way to say the music has to stand out on its own. It doesn't matter the sequence, it has to be good even if it is played in a random way. Organizing music in an alphabetical way is a way to put some randomness into it, rather than make it fit perfectly in a flowing thing. Every time you make a record you tend to worry about the right sequence of the songs. This time we decided that either people are going to like the music or not. Period."

In retrospect, looking back at your entire career, what do you consider your most important work?
(long silence) "I am not the first person who has done this, but I think that I have demonstrated that there are no rules: even though rock music is basically a regurgitation of cliches and rules, there are rules that are meant to be broken, it's a fluid thing. I am one of the many people who have demonstrated that you can do anything you want, that there is freedom, albeit constrained freedom, within the form."

How can your style be so eclectic, ranging from folk lullabys to synth-pop to musichall gags to classical tunes?
"I don't consider myself well-versed into any genre, but I had lots of exposure to different types of music. I don't really plan my records to be eclectic, I just do them. There is never a plan, there is no vision."

How autobiographic, confessional, private is really your music?
"You have to take it on a song by song, line by line basis. Some of it is and some of it isn't."

What philosophical and universal message do you hope that your music embodies?
"I do enjoy my songs when i try to be prophetic about the distant future of the world. But then I wouldn't do that on every song, and, in fact, on this album I didn't do it all. I like it when it does happen, that's all. It is just interesting to think about it. For me it's like reverse archeology..."

In a balance between arrangement, lyrics and melody, which is most important to you?
"My first focus is always on chord progression. I spend a lot of time on that. Sometimes I finish the entire arrangement of the entire song, choruses and bridges and all, then I may try to mock singing on top of it, try to find the melody and the right sound of vowals and consonants. And then the last focus is sitting down at a computer and writing the lyrics. At that point I already have the knowledge of the chord progression, the vocal sound in my mind and all I have to do is write the words. I know how many words I need to write, I know the shape of the song , I just need to fill it in with the poetry. Some of it is already dictated."

How much time do you spend refining the sound of your songs? How much time do you actually spend in the studio? Do you enjoy playing with studio equipment? Can you pick a song or two and give me an example of the process they went through before they were finished?
"Songs are mostly ready before I enter the studio. On this new album the songs were really ready! No songs will be overtly eclectic because of the artificial effects of the multitracking technology of the studio. And I'll continue to work in this method for a while."

Frank Black è stato il cantante e leader di una delle più influenti band degli anni ’90, i Pixies, e come solista ha già pubblicato tre album acclamati dalla critica. Il quarto è in uscita.

Qual è la cosa più importante nella tua vita?
"Ora come ora la mia ragazza Jean. Non sono molto sensibile alle relazioni, e non mi considero un animale sociale, ma questa particolare relazione è piuttosto importante per la mia vita.

Cosa fai, oltre alla musica?
"Conduco una vita piuttosto normale, noiosa... vado al cinema, mi piace provare nuovi ristoranti, ho animali domestici... sai, cose normali, noiose. Faccio molte prove quando sono pronto per un nuovo disco. La musica è ovviamente un aspetto importante della mia vita, ma non diventa mai un’ossessione. A volte lavoro alle canzoni per molto tempo, non sai mai quando una canzone è pronta. Non pianifico la mia musica, davvero non ho una visione di ciò che voglio fare. A volte ho bisogno di rompere con il music business. Dopo un tour, ad esempio, voglio solo stare a casa, guardare la tv e rilassarmi come chiunque altro. So solo che mi piace il rock, e scriverò canzoni rock."

Che c’è di nuovo nel prossimo album?
"La più grande novità è il modo in cui è stato registrato. E’ stato registrato dal vivo in due tracce. Non l’avevo mai fatto prima. Ne sono orgoglioso. Dà una sensazione di purezza. Non era stato programmato. Doveva essere un demo che non sarà mai realizzato. Il secondo giorno di registrazione del demo decidemmo che aveva un bel sound. Era tutto perfetto: lo studio era ok, le registrazioni erano lì, i musicisti avevano saldato… sentimmo che era il rock migliore che avremmo mai potuto sperare di poter fare. Pensammo che non avevamo bisogno di costruirlo in studio pezzo per pezzo. Era già lì. Così finimmo di registrare in tre giorni. Questo nella primavera del 1997. Poi ci volle molto per pubblicarlo perché molte etichette lo rifiutarono. La radio è così conservatrice che molta gente dell’industria discografica era riluttante anche solo a parlare con me della pubblicazione di un album come questo. Avevano paura che dentro non ci fosse nulla di trasmettibile in radio."

"Sono sicuro che chi lo ascolta noterà che le tracce sono in ordine alfabetico. Le canzoni non sono ordinate secondo il loro valore, ma secondo la prima lettera del titolo. Personalmente lo trovo divertente. E’ un modo per dire che la musica deve risaltare per conto suo. Non importa la sequenza, sarà buona musica anche se suonata in modo casuale. Organizzare la musica in ordine alfabetico è un modo per conferirle un certo disordine, piuttosto che renderla fluida, perfetta. Ogni volta che fai un disco ti preoccupi della sequenza delle canzoni. Stavolta decidemmo che o la gente avrebbe apprezzato la musica, o no. Punto."

In retrospettiva, guardando indietro alla tua intera carriera, qual è la cosa più importante che consideri d’aver fatto?

(lungo silenzio) "Non sono il primo che l’ha fatto, ma credo di aver dimostrato che non esistono regole; anche se il rock è in sostanza un rigurgito di clichè e regole, ci sono regole che devono essere rotte, è un processo fluido. Sono uno dei tanti che hanno dimostrato che puoi fare tutto ciò che vuoi, che c’è libertà, anche se forzata nella forma."

"Non mi considero avvezzo a nessun genere, ma mi espongo a diversi tipi di musica. Non programmo i miei dischi in modo che siano eclettici, semplicemente li faccio. Non ci sono mai piani, non c’è una visione generale"

"Devi considerare pezzo per pezzo, verso per verso. Alcuni di essi lo sono, altri no."

"Mi piace scrivere canzoni cercando di essere profetico sul futuro remoto del mondo. Ma non vorrei farlo su ogni canzone, infatti in quest’album non l’ho fatto per niente. Mi piace quando succede, ecco. E’ solo interessante pensarci. Per me è come l’archeologia al contrario..."

"La prima cosa è la progressione degli accordi. Ci metto molto tempo per questo. A volte finisco tutto l’arrangiamento di una canzone, cori, ponti e tutto, poi posso provare a cantarla, a trovare la melodia e il giusto suono di vocali e consonanti. E poi, l’ultima cosa è sedersi davanti al computer e scrivere il testo. A quel punto ho già in mente la progressione degli accordi e il suono vocale, tutto ciò che devo fare è scrivere le parole. So quante parole devo scrivere, so il formato della canzone, devo solo "riempirla" di poesia. In parte è come un dettato."

Quanto tempo impieghi ad affinare il suono delle tue canzoni? Quanto tempo passi in studio attualmente? Ti piace suonare coi musicisti dello studio? Puoi prendere una canzone o due e farmi un esempio del processo che hanno attraversato prima di essere complete?
"Le canzoni sono perlopiù pronte prima che io entri in studio. Per questo nuovo album erano davvero pronte! Nessuna canzone sarà del tutto eclettica, per via degli effetti multitraccia da studio. E continuerò a lavorare con questo metodo per un po’."