Fuck Buttons and Blanck Mass

Il duo di Bristol Fuck Buttons (Andrew Hung e Benjamin John Power) si presenta come l’equivalente inglese dei Black Dice, fautori di una combinazione di rumore elettronico e melodia arcana. Per quanto l’idea non sia terribilmente originale, l’esecuzione su Street Horrrsing (ATP, 2008) è impeccabile.

Bright Tomorrow è il singolo rivelazione, ma il suo battito disco e la sua umile melodia di organo quasi da chiesa sono ingannevoli. Il loro manifesto estetico, Sweet Love For Planet Earth, di dieci minuti, è un insieme di cose diverse a livelli diversi: musica ambient per piano, un drone scricchiolante di chitarra, un pulsante riverbero industrial. Quest’ultimo evolve in una sorta di riff di heavy metal prima che un abominevole voce distorta inizi a vomitare (piuttosto che cantare). Il resto è un inferno ben architettato.

Okay Let's Talk About Magic, sempre di dieci minuti, è poco più che un unico flusso di elettronica contorta che muta lentamente, di quando in quando entrando in collisione con un vento di voci disperate. Lo stesso genere di drone abrasivo costituisce la colonna vertebrale per la trenodia di novi minuti Race You To My Bedroom/Spirit Rise che riesuma i rituali sinistri/anthemici dei Suicide privi della pulsazione nevrotica. Un ritmo convulso ma irregolare bistratta il lacerante drone di Colours Move, di nove minuti, mentre l’organo intona un inno macabro prima degli urli che sorgono dall’oscurità. Il pezzo più breve, Ribs Out, è una novelty surreale con percussioni tribali scossa da versi di scimmia: il giullare di corte che intrattiene il re mentre gli ospiti dell’orgia vengono trucidati.

Tarot Sport (ATP, 2009) is a spectacular compromise between atmospheric soundpainting and rhythmic expressionism. Olympians melds a relentless techno locomotive and a majestic organ melody. The gallopping Flight Of The Feathered Serpent, enveloped in a melodic distortion, represents perhaps the best fusion of techno and shoegazing. The Lisbon Maru is a simple rhythmic progression protracted long enough to be swallowed into a glacial distortion. The more sophisticated Surf Solar blends a galactic drone, a fibrillating polyrhythm and processed voices in a seamless disco orgy.
The shorter pieces tend to be even more inventive. The fractured android melody of Rough Steez is laid bare over a trotting syncopated beat. The android noise and samba-like syncopation of Phantom Limb decay into a disorienting helicopter-like beat from which Space Mountain emerges: it's another shamelessly propulsive bullet train. The dazzling elaboration of elementary ideas and the never self-indulgent rhythmic verve keep the Fuck Buttons racing against reason, even though this album is less cryptic and awe-inspiring than the debut.

Tarot Sport (ATP, 2009) Š uno spettacolare compromesso tra il soundpainting d'atmosfera e l'espressionismo ritmico. Olympians fonde insieme un'inarrestabile locomotiva techno e una maestosa melodia d'organo. La sfrenata Flight Of The Feathered Serpent, avvolta in una distorsione melodica, Š forse il pi— riuscito esperimento di fusione di techno e shoegaze. The Lisbon Maru Š una semplice progressione ritmica protratta fino al punto di essere inghiottita in una distorsione glaciale. La pi— sofisticata Surf Solar fa confluire un drone galattico, un fibrillante poliritmo e voci processate elettronicamente in un'omogenea orgia disco.
I brani pi— brevi riescono ad essere persino pi— creativi. La melodia androide spezzata di Rough Steez viene giustapposta a un beat veloce e sincopato. Il noise androide e il sincopato quasi-samba di Phantom Limb si spengono in un ritmo spiazzante che rimanda al rumore di un elicottero, da cui emerge Space Mountain, un'altro treno ad alta velocit… lanciato a passo parossistico. L'elaborazione sorprendente di idee elementari e la mai autoindulgente verve ritmica sostengono i Fuck Buttons nella corsa contro la ragione, per quanto questo album sia meno criptico e intimorente del debutto.

Meanwhile, Benjamin John Power launched a new project, Blanck Mass. Its first album, Blanck Mass (Rock Action, 2011), is an album of looped ambient-industrial instrumental music that stands out for its dense restless textures. The compositions are layered but the general structure is simple: a droning layer is juxtaposed to one or more layers of bouncing sounds. The brief thundering overture of Sifted Gold sets the stage for the eight-minute droning nightmare Sundowner, a forest of epileptic chiming that in its boiling belly hides a psychedelic lullaby. After the celestial intermezzo of Chernobyl, the ten-minute Raw Deal shoots a strident hissing drone against a boiling cauldron of steel balls. Sub Serious shows the ambitions of the lurid, elegant, exotic electronica of Robert Rich and Steve Roach, but the seven-minute Land Disasters is a wall of napalm noise against an holocaust of sunsets, and the album's standout. The 13-minute What You Know sets in motion a melange of gurgling aquatic patterns and magniloquent organ-like drones from which a stammering synth-pop motif emerges. Blanck Mass' music displays little or no development, and is intended to stretch out with no time constraints, but that is also its drawback: the loop could go on forever or could last just a few seconds. Here the artist lean towards the "forever" end of the spectrum, which is not necessarily what the listener prefers.

Before the second album, Blanck Mass emitted two of its best dancefloor anthems: the techno locomotive White Math (2012), a monumental hybrid of Neu's rhythmic hallucinations, Suicide's neurotic dirges, and Brian Eno's cyber-lullabies; and the fluid, orchestral crescendo of Hellion Earth (2012).

Dumb Flesh (Sacred Bones, 2015) marked a complete revolution in style from the first Blanck Mass album. Gone are the static noisy monolith, replaced by sleek production and dancefloor euphoria. The relentless throbbing stoned polyrhythms of the ten-minute No Lite sound like a collaboration between Giorgio Moroder and Transglobal Underground. The harsh overtones of the nine-minute Cruel Sport fuse the demonic disco-music of Cabaret Voltaire and the visceral, brutal, industrial music of Foetus (plus a vertigo-inducing collage of manipulated vocals). The eight-minute sledgehammer music of Detritus feels like a leftover from the first album, but an inferior one (left over for a reason). Alas, the listener is also treated to the light-weight muzak of tracks such as Atrophies, Dead Format and Double Cross, the price to pay for the two truly outstanding pieces on this album, No Lite and Cruel Sport.

Power also scored the film soundtrack The Strange Colour of Your Body's Tears Re-Score (Death Waltz Originals, 2015).

The EP The Great Confuso (2015, Sacred Bones Records) the single D7-D5" (2016, Richter Sound Records)

The meticulous composition and arrangement of World Eater (Sacred Bones, 2017) came with a quantum leap in sound clarity without surrendering the manic turbulence of the first album. The nine-minute frenzied thrash-punk merry-go-round Rhesus Negative sounds like a Bollywood record shredded in a blender and then engraved in a music box with vocals that are mercilessly mangled and dismembered. Technically speaking, the most virtuoso production is the seven-minute Please, which is an agonizing gospel ballad whose elements have been completely and beastly repurposed. The Rat descends into the aggressive industrial-metal cacophony of the Nine Inch Nails with a festive, hystrionic organ that seems to pop out of Frank Zappa's Uncle Meat. The mix of Silent Treatment is exhausting: a male lead vocal that sounds like a neo-soul crooner, female vocals that sound like sampled from vintage B52's, and a pounding beat that every now and then explodes into fits of Scooter's hardcore techno. The suite Minnesota / Eas Fors / Naked has five minutes of absolute mayhem, an electrical short circuit causing a galactic thunderstorm with lightning to blind the Sun. The eight-minute Hive Mind, a tedious variant on neo-soul, comes almost as a relief after so much sonic onslaught. Most of the songs indulge too long in their own (limited) tricks, but the overall effect is still powerful.

Andrew Hung's first solo album was Realisationship (2017).

Slow Focus (ATP, 2013) si apre con la vorticosa, torrenziale percussione degli otto minuti di Brainfreeze, come un rumore orgiastico che, dopo aver preso un po’ di respiro, si rigenera con forza ancor più terrificante, terminando finalmente in distorti droni elettronici, quando la parola “percussione” ha perso qualsiasi significato. Sfortunatamente si tratta del picco del vertice dell’album. Ci sono però una marea di idee che traspaiono dagli altri pezzi, dalla musica da camera dissonante con accelerati arpeggi techno ed un coro di monaci di Year of the Dog, al saltellante rumore video ludico ed uno svolazzante ritmo hip-hop di Prince’s Prize, ma molte delle composizioni più lunghe si basano sulla ripetizione dello stesso schema, ancora ed ancora. Gli otto minuti di The Red Wing ripetono il loro breakbeat su un’abrasiva scarica elettrica (come fosse un remix hardcore digitale dei Suicide), un’idea che avrebbe funzionato se non fosse dirottata da una noiosa melodia new age. Stessa cosa accade ai dieci minuti di Hidden Xs in chiusura, la cui melodia del carillon si ripete senza sosta addirittura rincarata dalla distorsione della tastiera. Sentients introduce il suo tema gotico abbinando una pesante marcia industriale a nefaste note d’organo degne di un film horror del secolo precedente. Ancor più accentuati sono gli echi horror e sci-fi che pervadono i dieci minuti di Stalker grazie ad un marziale ritmo androide ed una crescente melodia elettronica. Benjamin Power ed Andrew Hung sono diventati specialisti in un tipo di musica elettronica molto fisica, anche se non proprio ballabile, ma qualche volta le abilità tecniche finiscono per prosciugare l’energia creativa.

Nel frattempo, Benjamin Power lanciò un nuovo progetto, Blanck Mass. Il suo primo album Blanck Mass (Rock Action, 2011), è un album strumentale di ripetitiva musica ambientale-industriale che spicca per la densità delle sue instancabili textures. Le composizioni sono stratificate ma la struttura di findo è semplice: uno strato di bordoni e sovrapposto ad un altro (o altri) suoni che rimbalzano tra di loro. La breve vorticosa overture di Sifted Gold prepara il palco per l’incubo di Sundowner, una foresta di epilettici rintocchi che nel suo rovente ventre nasconde una melodia psichedelica. Dopo il celestiale intermezzo di Chernobyl, i dieci minuti di Raw Deal sparano un stridente sibilo contro palle metalliche in un calderone in ebollizione. Sub Serious mostra l’ambizione di un’elettronica esotica, oscura ed elegante vicina a quella di Robert Rich e Steve Roach, ma Land Disaster è un muro di suoni al napalm contro un olocausto si tramonti, ed il picco dell’album. I 13 minuti di What You Know muove un melange di motivi acquatici gorgoglianti e magniloquenti bordoni dal quale emerge un balbuziente motivo synth-pop. La musica di Blanck Mass non si sviluppa quasi per nulla e si protrae senza vincoli di tempo, ma questo è anche un difetto: il loop potrebbe durare per sempre così come pochi secondi. L’artista qui è più incline alla prima ipotesi, quella del “per sempre”, che potrebbe anche non ritrovare il gusto dell’ascoltatore.

Prima del secondo album, Blanck Mass ha rilasciato due dei suoi inni da discoteca più riusciti: la techno-locomotiva White Math (2012), un ibrido monumentale tra le allucinazioni ritmiche dei Neu, le nevrotiche trenodie dei Suicide, e le ninnananne cibernetiche di Brian Eno; ed il fluido crescendo orchestrale di Hellion Earth (2012).

Dumb Flesh (Sacred Bones, 2015) segnò una totale rivoluzione stilistica rispetto al primo album di Blanck Mass. Scomparso è lo statico, rumoroso monolite, rimpiazzato da un’elegante produzione ed euforia da ballo. L’implacabile, drogata pulsazione poliritmica dei 10 minuti di No Lite sembra una collaborazione tra Giorgio Moroder ed i Transglobal Underground. I duri ipertoni dei 9 minuti di Cruel Sport fondono la demoniaca disco-music dei Cabaret Voltaire e la viscerale, brutale musica industriale dei Foetus (con l’aggiunta di un vertiginoso collage di manipolazione vocale). La martellante musica di Detritus sembra un pezzo scartato dal primo album, parecchio minore (scartato per un motivo).  Purtroppo, l’ascoltatore deve sopportare anche la leggera muzak di tracce come Atrophies, Dead Format e Double Cross, il prezzo da pagare per i due veramente strepitosi dell’album, No Lite e Cruel Sport.

Power ha prodotto anche la colonna sonora del film The Strange Colour of Your Body's Tears Re-Score (Death Waltz Originals, 2015).

L’EP The Great Confuso (2015, Sacred Bones Records) the single D7-D5" (2016, Richter Sound Records).

Le meticolose composizione ed arrangiamento di World Eater (Sacred Bones, 2017)  marcate da un salto impressionante nella qualità cristallina del suono senza risparmiare la maniaca turbolenza del suo primo album. La frenetica giostra trash-punk di Rhesus Negative suona come un disco di Bollywood triturato in un frullatore e dopo seppellito in un music box con voci che sono state maciullate e smembrate senza pietà. Tecnicamente parlando, il pezzo più virtuoso è Please (di sette minuti), un’agonizzante ballata gospel in cui i suoi elementi vengono bestialmente riproposti. The Rat discende nella cacofonia metal-industriale dei Nine Inch Nails con un festoso, istrionico organo  che sembra saltar fuori dall’Uncle Meat di Frank Zappa. Il mix di Silent Treatment è estenuante: la voce di un cantante che sembra un coroner neo-soul, voci femminili che sembrano campionate dagli vintage B52’s, ed un martellante ritmo che esplodendo di tanto in tanto, ben si adattano al tecno hardcore degli Scooter. La suite Minnesota / Eas Fors / Naked ha cinque minuti di assoluto caos, un corto circuito elettrico che causa una tempesta galattica di fulmini che abbaglia il Sole. Gli otto minuti di Hive Mind, una noiosa variante sul neo-soul, arriva quasi come un sollievo dopo cotanto assalto sonoro. Molte delle canzoni indugiano troppo sui loro limitati trucchi, ma l’effetto complessivo rimane comunque potente.

Il primo album da solista di Andrew Hung fu Realisationship (2017)

In Ferneaux (2021) contains two lengthy compositions, each about 20 minutes long, and both feels like free-form collages of ideas, from field recordings to cosmic drones, from abrasive white noise to remixed samples of orchestral music. This is Blanck Mass' Metal Machine Music as made by a pupil of Karlheinz Stockhausen in the 1970s.

Se sei interessato a tradurre questo testo, contattami