Fondati in Arkansas a metà degli anni '90 dalla cantante e tastierista Amy Lee e dal chitarrista Ben Moody, gli Evanescence hanno debuttato con gli EP Evanescence (1998), Sound Asleep/ Whisper (1999) e Mystary (2003) e l'album Origin (2000), per lo più composto da Moody e dal tastierista David Hodges.
L'album, nonostante la produzione lo-fi (una drum-machine al posto del batterista), vantava atmosfere lievemente gotiche e industriali (con elettronica e drum-machine amatoriali). Contiene canzoni enfatiche metal leggermente distorte come le spettrali Whisper e Lies alla Joan Jett (entrambe caratterizzate da un'interazione vocale tra Lee e una voce maschile), la strumentale dark ambient di sette minuti Eternal, forse il loro picco artistico senza eguali, la mesta menzogna di pianoforte My Immortal, alcuni numeri inquietanti (Field of Innocence, Even in Death, che evoca un convento), il gentile canto folk-rock acustico Anywhere, e diverse orecchiabili elegie power-pop (la canzone con sfumature d'organo Where Will You Go, la propulsiva Imaginary, la solenne Away From Me). A dominare le canzoni è la voce di Amy Lee, una sintesi quasi operistica tra Celine Dion e Tori Amos.

Diverse canzoni furono ri-registrate per l'album di debutto ufficiale Fallen (2003) che iniziò la loro collaborazione con il produttore Dave Fortman e si spostò verso il goth-pop e il grunge-pop ampollosi e talvolta scadenti.
L'album contiene la mega hit che li ha trasformati in star, Bring Me to Life.
Imaginary e My Last Breath ripetono l'atmosfera magica e l'estro melodico del primo album, mentre My Immortal diventa una noiosa ballata alla Burt Bacharach avvolta negli archi, e Going Under doma riff e ritmi malvagi che avrebbero potuto trasformarsi nella furia dei Nine Inch Nails. In generale il loro pop-metal melodrammatico suona come una versione "lite" del metal sinfonico dei Nightwish, Epica e Within Temptation.

Moody e il tastierista David Hodges se ne andarono nel 2003.
Anywhere but Home (2004) è un album dal vivo.

Dopo il singolo Missing (2004), Moody fu sostituito da Terry Balsamo.

The Open Door (2006) è stato un altro grande successo commerciale, nonostante il cambio di sound. Contiene un altro mega-hit, Call Me When You're Sober, anche se molto meno orecchiabile, le ampollose ballate potenti Lithium e The Only One, la pensosa ballata per pianoforte in stile Tori Amos Good Enough, e persino un valzer remix di Mozart (Lacrimosa). Le cupe sfumature gotiche dominano in Your Star e soprattutto in Lose Control, con voci multitraccia. Ci sono soprattutto echi più forti degli anni '70: soul-rock (Cloud Nine, Sweet Sacrifice), prog-rock (Snow White Queen) e hard-rock (Weight of the World). Questo album esprime la visione creativa di Lee, sostituendo il suono della chitarra dell'album precedente con arrangiamenti orchestrali completi, e in particolare gli arrangiamenti d'archi di David Campbell.

Poi altri due membri se ne andarono (il chitarrista John LeCompt e il batterista Rocky Gray, che si unirono entrambi a Moody in una nuova band, We Are the Fallen), sostituiti dal batterista Will Hunt e dal chitarrista Troy McLawhorn.
Evanescence (2011), prodotto da Nick Raskulinecz, ha segnato un altro drammatico cambiamento di stile ma anche un drastico calo della qualità delle canzoni. L'album ha debuttato al numero uno delle classifiche statunitensi, ma è soprattutto un'esperienza monotona. Contiene il singolo What you Want e canzoni che sarebbero state ri-registrate qualche anno dopo: My Heart Is Broken, Never Go Back, The End of the Dream, Secret Door e Lost in Paradise.

Balsamo lascia la band e viene sostituito da Jen Majura, il bassista tedesco degli Equilibrium ma qui alla chitarra. Lee ha debuttato come artista solista con un album per bambini, Dream Too Much (Amy Lee Music, 2016), e il singolo Speak to Me (2017). Il cofanetto The Ultimate Collection (2016) include tutti i loro album fino ad allora, e Lost Whispers (2017) è un'antologia degli Evanescence.

La band si è riunita per Synthesis (2017), che contiene semplicemente versioni rielaborate di vecchie canzoni in stile elettronico e orchestrale, con arrangiamenti di David Campbell e produzione di Bill "Spaceway" Hunt.

The Bitter Truth (2021), il primo album di nuovo materiale in dieci anni, è stata un'altra delusione, a cominciare dal debole singolo The Game Is Over e dalla cover di The Chain dei Fleetwood Mac. Un sacco di ampollosità seppellisce tutte le canzoni. La melodrammatica Use My Voice (una collaborazione con la cantautrice Deena Jakoub dei Veridia) e la marziale Wasted on You (una collaborazione con il produttore Nick Raskulinecz) sono le pensose ballate del giorno. Better Without You (un'altra canzone prodotta da Raskulinecz) suggerisce solo il potenziale industrial-metal della band. Spicca Broken Pieces Shine, la canzone solitaria che ricorda in qualche modo il loro originale goth-pop-metal.