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New York-based singer-songwriter Lil Peep, aka Gustav Ahr (1996),
was the quintessential white "emo" hero of his decade, almost like
the white counterpart to XXXTentacion.
He emerged on the online platform
SoundCloud with a wave of rappers that talked about drugs and their
(self-inflicted) depression.
The three-song EP Feelz (may 2015) contains two
conventional hip-hop songs but also his first existential manifesto,
Life.
His first mixtape Lil Peep Part One (december 2015), on the other
hand, turned depression and drugs into high art like few musicians
have been able to do since the days of
Nirvana.
He raps the stoned sorrowful trance Praying To The Sky
in a desolate soundscape reminiscent of
Tim Buckley,
and he crucifies himself in the horror cinematic atmosphere of Five Degrees,
but he also sings the angelic elegy The Way I See Things
(his self-portrait as a lonely philosophizing drug-addict)
and the lyrical martial-paced Nothing To U.
His viscous melodies
explore deep depression in a more ambiguous way than, say,
the monotonous Nick Drake
or
the eccentric Syd Barrett did.
He glides over it, elegant and weightless, like a drowning corpse that cannot
resist the drift.
He can even be rousing, like when he
wraps his moaning around the anthemic guitar riff of High School
(reminiscent of Gram Parsons' Love Hurts)
and intones the stately Neil Young-ian meditations It's Me and Shame On U.
His vocal skills allow him a broad range of excursions, from the
acid-folk of Wanna Be to the synth-poppy Ghost Boy,
and is best displayed by
the dreamy sadness of Veins,
halfway between singing and rapping.
Another Song features a sample of Kurt Cobain discussing suicide.
There is much less magic on the other
mixtape of the same month, Live Forever (11 december 2015).
Angeldust is another stoned trance-y litany but with echoes of Nirvana and the Doors.
Mirror Mirror is, if possible, even more drowsy and desolate.
The tedious soul ballad Nuts is redeemed by the poignant
Vibe.
The six-song EP California Girls (january 2016) included more
mature forms of expression, like the mix of rap and singing in
California World over a distorted organ drone,
and the vibrant singalong Pray I Die over grating guitar sounds and ominous beats;
but also more streamlined raps like Beamerboy
and more melodic litanies like Let Me Bleed.
The piano-driven rap of Lil Kennedy
(one of his earliest singles) embodied the deepest essence of his melancholia.
Two days later he released the vastly inferior four-song EP Vertigo (january 2016).
In the same year he released a dozen singles, including:
Gym Class,
About U,
Kiss,
Giving Girls Cocaine,
and
I Crash U Crash.
Lil Peel tried to sound more entertaining on his third mixtape,
Crybaby (june 2016), still sparsely arranged but louder and faster.
The vein of the first album is simply spruced up in songs like
Crybaby.
But elsewhere he tries to be more melodic, like in
Yesterday that, despite using only guitar and handclap, winks at
bubblegum pop, and in Big City Blues.
Songs like Ghost Girl
are nested inside more conventional rap and ballad structures,
and a more lively and rhythmic approach characterizes
Absolute in Doubt and White Tee.
While the arrangements are still spartan and essential, there are attempts
at a more sophisticated production, like in Falling 4 Me.
Angst is beginning to sound hummable and danceable.
His fourth mixtape, Hellboy (september 2016), continued the trend with
conventional songs such as the sleepy Hellboy and Girls and
the rap Cobain; but most of the album veered towards a new synthesis.
The angst-filled Nirvana-esque rants The Song They Played and Walk Away As The Door Slams are balanced by the folk singalongs Worlds Away (one of his melodic peaks) and The Last Thing I Wanna Do
and the frequent nods at soul-pop balladry (notably We Think Too Much).
The peaks of pathos can be found in
OMFG, a visceral ode to suicide,
Drive-By, an effective marriage of hypnotic and surreal elements,
and in the guitar-driven folk elegy Gucci Mane.
There is even Interlude, a downcast blues-rock shuffle reminiscent of the Doobie Brothers.
He was clearly focusing more on the music and less on the whining.
Lil Peep also enganged in a great number of mostly mediocre collaborations.
The notable exception was the collaborated with Lil Tracy, who had
already featured in tracks such as The Song They Played and
Walk Away As The Door Slams.
That collaboration yielded the single Backseat (2016) and two
EPs: Castles (2016) contains the
alienated atmosphere Pain and the
sophisticated vocal game of Castles,
although most attention went to the more conventional White Wine;
and the even better Castles II (2017) contains the
catchy and poignant Dying Out West,
the pensive and tender Past the Castle Walls,
and the noir melodrama WitchBlades, three of the high points of
Lil Peep's career.
The 24-minute mini-album Come Over When You're Sober Pt 1 (2017)
made his sound and his story more fashionable for the masses, but the
melodic hip-hop Save That Shit and the
over-produced emo-pop of Awful Things and The Brightside
lost much of the angst along the way.
On one hand, Lil Peep plunges into
the exaggerated neurosis of U Said but then crafts the
trivial singalong Better Off.
Benz Truck is the only quintessential Lil Peep litany.
The album also saw the release of the singles
Benz Truck Pt 2 (2017) and
Avoid (2017).
He died of overdose in November 2017 at the age of 21.
The following year Smokeasac assembled the album
Come Over When You're Sober Pt 2 (2018), an
awkward commercial speculation that marketed Lil Peep for the
dancefloor (Broken Smile),
and turned him into a rocker (Cry Alone)
and a shouter (Leanin) and a reggae bard (Hate Me);
with some remixes of old songs (e.g., Life Is Beautiful, a remix of Life).
posthumous released mediocre collaborations with
XXXTentacion (Falling Down) and iLoveMakonnen (Sunlight on Your Skin).
last good singles:
4 Gold Chains
2018
Cry Alone
2018
and
Runaway
2018
Everybody's Everything (2019) is a compilation.
(Copyright © 2019 Piero Scaruffi | Terms of use )
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(Translation by/ Tradotto da Gianfranco Federico)
Il cantante-cantautore newyorkese Lil Peep, all'anagrafe Gustav
Ahr (1996), fu la quintessenza dell'”emo” bianco della sua decade, quasi la
controparte bianca di XXXTentacion. Emerse dalla
piattaforma online SoundCloud, nel flusso di una corrente di rapper che
parlavano di droghe e della loro depressione (auto-inflitta).
L'EP di tre canzoni Feelz (maggio 2015) contiene
due brani di hip-hop convenzionale, ma anche il suo primo manifesto
esistenziale, Life.
Il suo primo mixtape, Lil
Peep Part One (dicembre 2015), da un altro punto di vista, trasformò la
depressione e la droga in arte alta come pochi musicisti erano riusciti a fare
dai tempi dei Nirvana. Ahr rappa la trance dolorosa e sballata di Praying To
The Sky in un paesaggio desolato reminiscente di Tim Buckley, e crocifigge se stesso
nell'atmosfera da cinema horror di Five Degrees, ma canta anche l'elegia
angelica The Way I See Things (il suo autoritratto di drogato solitario
che filosofeggia) e la lirica Nothing To U, a ritmo marziale. Le sue
melodie viscose esplorano la depressione profonda in una maniera più ambigua,
diciamo, del monotono Nick
Drake o dell'eccentrico Syd Barrett. Egli vi scivola sopra,
elegante e senza peso, come un cadavere che sta annegando e non può resistere
alla deriva. Talvolta può sembrare eccitante, come quando avvolge i suoi
lamenti attorno al riff di chitarra di High School (reminiscente dei
Love Hurts di Gram
Parsons), o quando intona le maestose
meditazioni a là Neil Young di It's Me e Shame On U. Le sue
abilità vocali gli consentono un ampio range di escursioni, dall'acid-folk di Wanna
Be al synth-pop di Ghost Boy, e sono rappresentate al meglio dalla
tristezza sognante di Veins, a metà tra il cantato e il rappato. Another
Song include un campione di Kurt Cobain che parla di suicidio.
C'è molta meno magia nell'altro mixtape dello stesso mese,
Live Forever (11 december 2015). Angeldust
è un'altra litania sballata in trance, ma con eco di Nirvana e Doors. Mirror
Mirror è, se possibile, anche più deprimente e
desolata. La noiosa ballata soul Nuts viene riscattata soltanto da
un'atmosfera vibrante.
L'EP di cinque canzoni California Girls (gennaio
2016) include forme di espressione più mature, come il mix di rap e cantato in California
World, su un drone distorto di organo, e la cantilena vibrante Pray I
Die, su grintosi suoni di chitarra e ritmi inquietanti; ma anche rap più
snelli come Beamerboy e litanie più melodiche come Let Me Bleed.
Il rap Lil Kennedy, guidato dal piano (uno dei suoi primi singoli)
racchiude l'essenza più profonda della sua malinconia.
Due giorni dopo pubblicò l'EP di quattro canzoni Vertigo
(gennaio 2016), di gran lunga inferiore. Nello stesso anno pubblica una dozzina
di singoli, inclusi: Gym Class, About U, Kiss, Giving Girls Cocaine e
I Crash U Crash.
Lil Peep cercò di sembrare più divertente sul suo terzo
mixtape Crybaby (june 2016), ancora
scarsamente organizzato, ma più potente e veloce. La vena del primo album viene
semplicemente abbozzata in brani come Crybaby. Ma altrove Ahr cerca di
essere più melodico, come in Yesterday, che, nonostante utilizzi solo
una chitarra e un battito di mani, ammicca al bubblegum pop, e in Big City
Blues. Canzoni come Ghost Girl sono avvolte all'interno di strutture
rap e da ballad più convenzionali, e un approccio più vivace e ritmato
caratterizza Absolute, In Doubt e White Tee. Mentre gli
arrangiamenti sono ancora spartani ed essenziali, figurano tentativi di
produzione più sofisticata, come in Falling 4 Me. Angst inizia a
suonare canticchiabile e ballabile.
Il suo quarto mixtape, Hellboy (settembre 2016)
continua il trend verso canzoni convenzionali, come la sonnolenta Hellboy
and Girls e il rap Cobain; ma la maggior parte dell'album punta
verso una nuova sintesi. I rantoli rabbiosi a là Nirvana di The Song They
Played e Walk Away As The Door Slams sono bilanciati dalle cantilene
folk Worlds Away (uno dei suoi picchi melodici) e The Last Thing I
Wanna Do, e dai frequenti rimandi alla ballata soul-pop (in particolare We
Think Too Much). I picchi di pathos possono essere trovati in OMFG,
un'ode viscerale al suicidio, in Drive-By, un efficace matrimonio tra
elementi surreali e ipnotici, e nell'elegia folk per chitarra Gucci Mane.
C'è persino un Interlude, uno shuffle di blues-rock abbattuto,
reminescente dei Doobie
Brothers. Peep si sta chiaramente
concentrando più sulla musica che sul piagnisteo.
Lil Peep è coinvolto anche in una serie di collaborazioni
mediocri. L'unica eccezione degna di nota è la collaborazione con Lil Tracy,
che lo aveva già accompagnato in tracce come The Song They Played e Walk
Away As The Door Slams. Quella collaborazione culmina nel singolo Backseat
(2016) e in due EP: Castles (2016)
contiene l'atmosfera alienata di Pain e il sofisticato gioco di voci di Castles,
anche se molta più attenzione di pubblico venne data alla più convenzionale White
Wine; e Castles II (2017), ancora meglio, contiene l'orecchiabile e
commovente Dying Out West, la riflessiva e tenera Past the Castle
Walls e il melodramma noir WitchBlades, tre dei punti più alti della
carriera di Lil Peep.
Il mini-album di 24 minuti Come Over When You're Sober Pt 1 (2017) rese il suo sound e la sua
storia più affascinante per le masse, ma l'hip-hop melodico di Save That
Shit e l'emo-pop super-prodotto di Awful Things e The Brightside
perdono per strada molta rabbia. Da un lato, Lil Peep si tuffa nella nevrosi
esagerata di U Said, ma poi costruisce la cantilena triviale di Better
Off. Benz Truck è soltanto la quintessenza delle litanie di Lil
Peep.
L'album vide anche la pubblicazione dei singoli Benz
Truck Pt 2 (2017) e Avoid (2017).
Morì di overdose nel Novembre 2017 all'età di 21 anni.
L'anno seguente Smokeasac assemblò l'album Come Over When You're Sober Pt 2 (2018),
una scomoda speculazione commerciale che commercializzava Lil Peep per le
discoteche (Broken Smile), e che lo mutò in un rocker (Cry Alone),
in uno shouter (Leanin) e in un bardo reggae (Hate Me), con
qualche remix di vecchie canzoni (ad es. Life Is Beautiful, un remix di Life).
Posthumos pubblicò collaborazioni mediocri con XXXTentacion (Falling Down) e
iLoveMakonnen (Sunlight on Your Skin).
Ultimi singoli buoni: 4
Gold Chains, Cry Alone e Runaway (2018).
Everybody's Everything (2019) è una compilation.
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